Een golf van “No King”-protesten verspreidde zich zaterdag over de kleine en grote Amerikaanse steden, waarbij menigten zich verzamelden om president Trump aan de kaak te stellen, het harde optreden van de immigratie- en douanehandhaving, de oorlog in Iran en de hoge brandstof- en voedselprijzen.
De demonstraties van zaterdag zullen naar verwachting miljoenen mensen door het hele land trekken, waaronder duizenden die een bijeenkomst in het centrum van Los Angeles bijwoonden. Meer dan 40 protesten gepland in LA, De provincies Orange en Ventura, onderdeel van de nationale ‘Geen Koningendag van Geweldloze Actie’.
Geen van de organisatoren van de King Coalition had verwacht dat het aantal bijeenkomsten in alle vijftig staten samen het grootste eendaagse protest in de Amerikaanse geschiedenis zou kunnen opleveren. Ze wijzen op een groeiende woede over de koers van het land, waaronder dodelijke ICE-schietpartijen en de inzet van troepen in het Midden-Oosten, sinds de eerste “No King”-demonstraties afgelopen juni werden gehouden.
Zaterdagochtend verzamelden honderden mensen zich rond het reflecterende zwembad van Pasadena City College. Er verschijnt een band met een parodie met fascisme-thema op Johnny Cash’s ‘Folsom Prison Blues’. Demonstranten met borden marcheerden over Colorado Boulevard en werden voortdurend toegetakeld door passerende auto’s. Voor veel mensen is de oorlog tegen Iran hun topprioriteit.
“Elke keer dat we protesteren, is er iets compleet nieuws, wat de chaos van de Trump-regering laat zien”, vertelde Cindy Campbell aan The Times. ‘ICE-inval vorig jaar, Epstein heeft maanden geleden aangifte gedaan. Nu oorlog.’
“Deze regering dient ons niet. Deze regering dient miljardairs”, zei Kent Miller uit Monrovia, die deelnam aan het protest in Pasadena. “De oorlog met Iran maakt het leven van de arbeiders alleen maar moeilijker.”
Miller wees naar een tankstation in Chevron dat reclame maakte voor benzine voor $ 6,45 per gallon.
“Zien?” zei hij.
De nationale coördinator zei dat er een toegenomen belangstelling was voor kleinere gemeenschappen, waaronder Republikeinse bolwerken, met een hoger dan verwachte opkomst tijdens het protest van zaterdag.
“Ik ben hier omdat ik beu ben van wat ik zag”, zei Kersty Kinsey, een moeder die protesteerde nabij het stadhuis van Beaufort, SC. “Mensen leden, en hij was aan het golfen. Mensen leden, en hij ging ergens anders heen en blies de boel op.”
In Beaufort, een vooroorlogse stad gesticht in 1711, kwamen naar schatting 3.000 mensen opdagen – een aanzienlijke stijging ten opzichte van eerdere ‘Geen Koning’-demonstraties, zei Barb Nash, een van de coördinatoren. Te midden van met mos bedekte levende eiken en bloeiende roze en witte azalea’s hield iemand in een paars Barney-dinosauruskostuum een bord vast met de tekst: ‘Dino’s voor democratie.’ Een jong meisje deelt haar zelfgemaakte ‘Resistance Cookies’.
De coördinatoren van Los Angeles zeiden dat ze verwachten dat meer dan 100.000 mensen het lokale evenement zullen bijwonen, dat gepland staat in Beverly Hills, Burbank, West Covina, West Hollywood en Thousand Oaks. Eén groep plant een ‘Road Outrage’-autokaravaan om door Mid City te rijden met wapperende vlaggen waarin wordt opgeroepen tot ‘No War’ en ‘ICE Out of LA’. Tijdens de bijeenkomst in Torrance toeterden auto’s, demonstranten zwaaiden met vlaggen en iemand in een groen koeienkostuum zwaaide met een grote Amerikaanse vlag.
Het Witte Huis heeft de protesten zaterdag in een verklaring afgedaan als ‘Trumps chaostherapiesessies’.
De organisatoren zeggen dat ze worden aangemoedigd door de groeiende belangstelling van groepen in plattelandsgemeenschappen die zich willen aansluiten bij de No King Coalition en protesten willen houden.
Jaynie Parrish, oprichtster van het Arizona Native Vote-project, begon eerder deze week met het plannen van protesten voor haar kleine stadje Kayenta, aan de Navajo Nation in het noorden van Arizona.
“Mijn vader, een (militaire) veteraan en een ouderling, zei: ‘We moeten gaan’, en ik zei: ‘Oké’”, vertelde Parrish aan The Times.
“Onze gemeenschap protesteert niet altijd ergens tegen, maar dit is heel belangrijk,” zei Parrish. “Op dit moment voelen veel van onze families de impact van hogere prijzen en bezuinigingen op goederen. Op veel van onze gezondheidsvoordelen is bezuinigd… en onze stamsoevereiniteit wordt bedreigd.”
Optimistische activisten uit het Midwesten trotseerden windstoten en vormden een rij demonstranten die zich bijna drie blokken verderop aan Burlington Avenue in Hastings, Neb. uitstrekte. Onder een helderblauwe hemel vertelde een van de demonstranten, Drew Fausett, in een telefonisch interview aan The Times dat hij een geregistreerde Republikein is in een beslist rode staat.
“Mijn politiek is niet echt veranderd, maar de partij om mij heen wel”, zei Fausett. “Vroeger waren beide partijen twee kanten van dezelfde medaille en werkten ze samen – maar nu niet meer.”
Hij en zijn vrouw Becky wonen “No Kings” en andere protesten bij omdat “dit de enige manier is om te laten zien dat mensen verschillende meningen hebben”, zei hij. “De mensen hier spreken namens hun families en buren. Daar gaat het allemaal om.”
Het beleid van Trump heeft veel mensen in Nebraska pijn gedaan – inclusief boeren, zei Debby Thompson, een van de Hastings-organisatoren.
“We willen er bij onze vertegenwoordigers in het Congres op aandringen om niet zomaar in te stemmen met wat Trump wil, omdat dit een enorme slechte dienst bewijst aan plattelandsgemeenschappen en boeren”, zei Thompson. “Tarieven en enorme stijgingen van de kunstmestprijzen treffen boeren hard.”
De ‘No King’-campagne ontstond in juni als een daad van verzet op de 79e verjaardag van Trump. Hij wilde een militaire parade in Washington om de mijlpaal te markeren, en anti-Trump-demonstranten kwamen opdagen – naar schatting vijf miljoen in het hele land – met hun eigen optreden. Op dat moment kwam het beleid van Trump voor de tweede termijn in beeld, waaronder escalerende immigratie-offensieven, het inzetten van de Nationale Garde in L.A. om te reageren op protesten, en massale ontslagen bij de federale overheid.
De daaropvolgende gebeurtenissen medio oktober trokken nog grotere menigten, waarbij naar schatting zeven miljoen mensen in het hele land protesteerden.
De gebeurtenissen van zaterdag vielen samen met een daling van de goedkeuringscijfers van Trump. A Reuters/Ipsos-enquête Vorige week vond 36% het goedkeuren van de prestaties van Trump, wat het laagste niveau was sinds Trump vorig jaar weer aan de macht kwam. Afzonderlijk Fox News-enquête die vorige week werd vrijgegeven, keurde 59% zijn werkprestaties af.
“Sinds het laatste ‘No Kings’ hebben we hogere brandstof- en voedselprijzen gezien, terwijl er een illegale oorlog gaande is in Iran”, zei nationale organisator Sarah Parker van de 50501-organisatie donderdag op een persconferentie. “We hebben ook gezien hoe onze buren werden geëxecuteerd – Amerikaanse burgers werden geëxecuteerd.”
Wijdverbreide protesten en wakes bij kaarslicht na een fatale schietpartij in januari door ICE-agenten in Minneapolis René Goedeen 37-jarige moeder van drie kinderen, en Alex Pretti, een 37-jarige verpleegster op de intensive care.
“Het bepalende verhaal van de mobilisatie van zaterdag was niet alleen hoeveel mensen protesteerden – maar waar ze protesteerden”, zei Leah Greenberg, medeoprichter van Indivisible, op een persconferentie. Hij zei dat tweederde van de reacties die door nationale organisatoren werden ontvangen, van buiten de grote stedelijke centra kwam.
Het evenement in Los Angeles werd georganiseerd door de lokale afdeling 50501 (afkorting van “50 protesten, 50 staten, 1 beweging”) en andere progressieve groepen, waaronder de ACLU, Human Rights Campaign, Indivisible and Public Citizen, evenals vakbonden zoals Unite Here Local 11 en Service Workers International Union.
“Er heerst een betaalbaarheidscrisis in dit land – mensen kunnen zich geen boodschappen of gezondheidszorg veroorloven”, zegt Joseph Bryant, executive vice-president van SEIU, in een verklaring. “Maar deze regering is gefocust op het uitbreiden van haar macht, het starten van onnodige oorlogen die de miljardairs ten goede komen, en het aanvallen van immigranten en burgers die voor hen durven op te komen.”
