WASHINGTON – Een van de gevaarlijkste plaatsen voor christenen over de hele wereld is Nigeria. Meer dan een decennium van dodelijk geweld heeft internationale aandacht getrokken, aanleiding gegeven tot militaire actie van de VS en het debat aangewakkerd over de vraag of Afrika’s dichtstbevolkte land te maken heeft met genocide.
In een exclusief interview met CBN News verwierp de Nigeriaanse First Lady, Oluremi Tinubu, beweringen dat christenen systematisch worden uitgeroeid.
“Ik denk het niet”, zei Tinubu herhaaldelijk toen hem werd gevraagd of er sprake was van genocide. In plaats daarvan beschreef hij het geweld als geworteld in langdurige regionale conflicten, armoede, terrorisme en politieke instabiliteit – vooral in de aanloop naar een verkiezingsjaar in 2027.
“Als er terroristen zijn en mensen die ontvoeringen uitvoeren voor geld, en als de wereld het verhaal van de christelijke genocide naar buiten brengt, zullen de terroristen onmiddellijk de kerken aanvallen”, zei hij.
***Gelieve te registreren CBN-bulletin en downloaden CBN Nieuws-applicatie om het laatste nieuws te ontvangen vanuit een uniek christelijk perspectief.***
Zijn opmerkingen weerspiegelen de complexiteit van een land dat verdeeld is tussen het noorden met een moslimmeerderheid en het zuiden met een christelijke meerderheid.
Critici beweren dat hoewel duizenden moslims ook in grote aantallen zijn vermoord, christenen onevenredig vaak het doelwit zijn. Als ze niet werden vermoord, werden ze ontvoerd voor losgeld, verloren ze hun huizen, boerderijen en kerken, en in sommige gevallen werden jonge vrouwen en meisjes gedwongen te trouwen met hun ontvoerders.
Volgens het rapport stierf ruim 70 procent van de christenen die de afgelopen jaren wereldwijd zijn gedood in Nigeria Open Doors World Watch-lijst.
Zelfs Tinubu zelf heeft met bedreigingen te maken gehad. Als gewijde predikant van de Pinkstergemeente, getrouwd met president Bola Tinubu, een moslim, vertelde ze hoe een geestelijke ooit publiekelijk suggereerde dat ze met stenen zou worden bekogeld.
“Er was een geestelijke die zei dat ik een ongelovige was”, legde hij uit. “De meeste mensen die mij verdedigen komen uit het Noorden,” vervolgde Tinubu, erop wijzend dat religieuze verdeeldheid vaak genuanceerder is dan afgebeeld.
Hoewel Tinubu het genocidelabel verwierp, verwelkomde hij de Amerikaanse interventie. Hij bedankte president Trump voor de raketaanvallen op de terroristische verdediging op eerste kerstdag.
VS vallen ISIS-groep in Nigeria aan na terreuraanslagen op christenen
“Wij danken president Trump voor wat hij voor ons heeft gedaan”, vertelde Tinubu aan CBN News. “Dit is de eerste kerst waarbij niemand werd aangevallen”, zei hij, in navolging van de reactie van christelijke leiders in Nigeria.
Moslimstamgroep doodt 25 christenen in Nigeria: ‘God, kom ons alstublieft te hulp’
De regering van haar man heeft sindsdien toestemming gegeven voor de uitbreiding van gezamenlijke militaire operaties, de uitwisseling van inlichtingen met de Verenigde Staten uitgebreid en plannen aangekondigd om 20.000 extra politie- en veiligheidspersoneel te rekruteren om het terrorisme te bestrijden.
Maar critici blijven sceptisch. Nu tienduizenden levens verloren zijn gegaan en miljoenen mensen zijn gedwongen te vluchten, zeggen ze dat deze laatste stappen te laat komen en te veel kosten.
Tijdens haar bezoek aan Washington begin februari begon de First Lady aan wat sommige waarnemers omschrijven als een diplomatiek ‘charme-offensief’, waarbij de handel werd bevorderd en de banden tussen de VS en Nigeria werden versterkt. President Trump erkende hem publiekelijk tijdens het National Prayer Breakfast, noemde hem “zeer gerespecteerd” en prees Tinubu als een nationale leider en christelijke predikant.
In eigen land noemde Tinubu het interreligieuze huwelijk waarin hij al bijna veertig jaar verwikkeld is, als een voorbeeld van co-existentie in een verdeeld land.
‘Als ik van mijn huwelijk wilde genieten, moest Jezus komen en mij die vrede geven’, zei hij. “Mijn man is een goede man.”
Tinubu, voormalig senator, onderwijzer, auteur en podcastpresentator, zegt dat zijn missie geworteld is in geloof: het herbouwen van wat hij de ‘gebroken muren’ van zijn land noemt door middel van jongerenbetrokkenheid, onderwijs en initiatieven op het gebied van de gezondheidszorg voor vrouwen.
Door het aanhoudende geweld in Nigeria vragen velen zich echter nog steeds af of Nigeriaanse overheidsfunctionarissen een einde kunnen maken aan jaren van bloedvergieten en de burgers en de internationale gemeenschap ervan kunnen overtuigen dat zij bereid zijn terrorisme en religieus geweld serieus te nemen.
Voor veel ontheemde en rouwende families zijn antwoorden niet onmiddellijk beschikbaar.
