Voorzitter van de Universiteit van Washington Robert Jones wil de toegang tot computerwetenschappen voor studenten uitbreiden en nieuwe publiek-private partnerschappen opbouwen om de grote uitdagingen van de samenleving op te lossen – en hij heeft concrete ideeën over hoe dit mogelijk te maken.
Meer dan 100 dagen na zijn aantreden als 34e president van de UW werkt Jones ook aan het ontkrachten van twee hardnekkige mythen: dat het bijna onmogelijk is om toegang te krijgen tot de Paul G. Allen School of Computer Science & Engineering van de UW, en dat AI ieders banen overneemt.
Dit najaar liet de Allen School – een nationaal gerenommeerd technologieprogramma – 37% van haar kandidaten rechtstreeks toe van openbare middelbare scholen in Washington, hoewel het aantal toelatingen buiten de staat slechts 4% bedroeg. “We accepteren eigenlijk meer studenten dan het grote publiek denkt”, zei Jones deze week in een interview met GeekWire.
Met betrekking tot de apocalyps van AI-banen? “Het was een overdreven angst”, zei Jones. AI is “een zeer belangrijk instrument om in de toekomst effectiever te moeten zijn.”
Op basis van zijn ervaring als leider van de University of Illinois Urbana-Champaign, wilde Jones de 45.000 studenten van UW meer toegang geven tot computerwetenschappencursussen, zelfs als ze niet-gerelateerde opleidingen volgden.
Het idee is gemodelleerd naar de doorbraak “CS+X” een initiatief dat hij hielp ontwikkelen tijdens zijn vorige presidentschap in Illinois. Het programma creëert op technologie gebaseerde studies in 17 opleidingen, waaronder reclame, astronomie, economie, muziek, filosofie en natuurkunde.
In Illinois werd CS+X meer dan tien jaar geleden gelanceerd op het gebied van gewaswetenschappen, omdat landbouwtechnologie een van de snelst groeiende sectoren in de staat was en nog steeds is. Jones zelf begon zijn carrière als hoogleraar plantenfysiologie en werd een internationale autoriteit op zijn vakgebied.
“AI is gewoon een ongelooflijk hulpmiddel, en we doen hier het werk om ervoor te zorgen dat onze studenten het meest uitgebreide onderwijs krijgen dat mogelijk is”, aldus Jones. Het versterken van de kennis van afgestudeerden op het gebied van informatica en kunstmatige intelligentie, naast hun aandachtsgebieden, maakt het “gemakkelijker voor hen om een baan te vinden.”
Prijs van 10 miljoen dollar aangekondigd Dinsdag zullen Microsoft-pionier Charles Simonyi en zijn vrouw Lisa Simonyi de integratie van AI in onderwijs en onderzoek aan de hele universiteit helpen faciliteren via het nieuw gevormde AI@UW-initiatief.
AI@UW, dat een nieuwe positie als vice-kanselier voor kunstmatige intelligentie omvat, zal UW helpen zijn “strategische voordeel” als AI-leider te behouden, zei Jones. Het is ook een voorbeeld van de publiek-private samenwerking die hij hoopt te bevorderen.
“Radicaal partnerschap”
Jones heeft het voornemen om wat hij ‘radicale partnerschappen’ noemt uit te breiden – het opbouwen van diverse coalities over regio’s, instellingen en sectoren heen om problemen aan te pakken ‘die te groot zijn om door één enkele entiteit alleen te kunnen worden opgelost’.
Deze samenwerking kan expertise en financiering samenbrengen. De universiteit wordt geconfronteerd met moeilijke financiële omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die in de staat Washington geschat inkomen blijft verzwakken, waardoor de toch al beperkte budgetten omlaag gaan. Voeg daarbij de aanhoudende zorgen over bezuinigingen op federale onderzoeksprogramma’s waar UW sterk op leunt.
Jones wijst op het langlopende WWAMI-programma van de universiteit, dat medische studenten uit Washington, Wyoming, Alaska, Montana en Idaho bedient die hun diploma behalen aan de UW en terugkeren naar hun gemeenschap om geneeskunde uit te oefenen, als een goed voorbeeld van een radicale partnerschapsaanpak.
“Ik heb er de afgelopen tien jaar drie of vier gedaan”, zegt hij, “en het was een geweldige manier om mensen bij elkaar te brengen en na te denken over onderzoek doen op een andere, meer collaboratieve en impactvollere manier dan we ooit voor mogelijk hadden gehouden.”
Deze strategie is zeer geschikt voor AI, quantum computing of andere grote technologische uitdagingen, zei hij. Jones is betrokken bij een partnerschap met de Universiteit van Chicago ter ondersteuning van kwantumwetenschappelijk onderzoek in Illinois en een samenwerking op het gebied van de menselijke biologie met Chan Zuckerberg Biohub in Chicago.
In toekomstige samenwerkingen in zijn nieuwe rol wil Jones graag ‘naadloos’ samenwerken met de technologiesector in de regio, waarbij hij profiteert van het feit dat UW heeft geholpen een ecosysteem te creëren dat reuzen als Amazon en Microsoft omvat, evenals honderden kleinere bedrijven.
“Gezien de inspanningen van Dr. Jones bij het creëren van een kwantumpark in Chicago, heb ik er vertrouwen in dat we UW een integrale rol zullen blijven zien spelen in de groei van het ecosysteem”, zegt Laura Ruderman, CEO van TechAlliance, die UW ook “cruciaal” noemde voor de innovatie-economie van de staat.
Volgens het CoMotion-programma van de universiteit, dat ondernemerschap ondersteunt, zijn momenteel meer dan 110 UW-spin-offs actief in de staat.
“Wat we meer moeten doen is samenwerken om het volgende grote idee te financieren en te creëren dat transformatief is,” zei Jones, “niet alleen voor de staat Washington, maar voor de natie en de wereld.”
