Als officieel feest 250-jarig jubileum Na de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring, die op 4 juli culmineerde, zou een goed gefinancierd, particulier gefinancierd initiatief proberen honderden miljoenen Amerikanen te verbinden met pogingen om lokale problemen op te lossen.
De ‘Be The People’-campagne heeft tot doel de perceptie te veranderen dat de Verenigde Staten diep verdeeld zijn en dat elke persoon niet de macht heeft om problemen zoals armoede, verslaving, geweld en belemmeringen voor economische mobiliteit te overwinnen. Ook wil hij de gemeenschap mobiliseren om actie te ondernemen om dit probleem op te lossen.
Brian Hooks, voorzitter en CEO van het non-profitnetwerk Stand Together, zei dat het 250-jarig jubileum een uniek moment was “om mensen te laten zien dat ze ertoe doen, dat ze een rol te spelen hebben, en dat de toekomst niet vastligt, maar dat het ervan afhangt dat ieder van ons stappen onderneemt om onze rol te spelen.”
Be The People wordt gefinancierd door een combinatie van vijftig filantropische stichtingen en individuele donoren en is gebaseerd op onderzoek waaruit blijkt dat veel mensen een bijdrage willen leveren aan hun gemeenschap, maar niet weten hoe. Het initiatief mikt op ruim 200 miljoen dollar voor de begroting voor het eerste jaar.
De oprichtende leden variëren van non-profitorganisaties – waaronder GivingTuesday, Goodwill Industries en Habitat for Humanity, tot bedrijven als Ron Howard’s Imagine Entertainment en de National Basketball Association, tot financiers als de John D. en Catherine T. MacArthur Foundation en More Perfect.
Hooks zei dat dit een verbintenis van tien jaar is om te proberen grote veranderingen in gedrag en cultuur te bewerkstelligen. Hij verwijst naar A Pew Research Center-enquête uit 2024 waaruit bleek dat de meeste Amerikanen in 2023 en 2024 niet geloven dat Amerika zijn belangrijkste problemen kan oplossen, en zei dat dit een “rood alarm” is voor het land.
Hooks zei dat het initiatief langetermijnactie beoogt is meer dan alleen vrijwilligerswerk doen of dienen dingen die mensen in hun vrije tijd kunnen doen. Hij wees op de rol van het bedrijfsleven en scholen en zei dat het initiatief een enorme inspanning zou leveren om gegevens te verzamelen om na te gaan of gemeenschappen werkelijk meer betrokken zijn en of problemen daadwerkelijk worden opgelost.
Stand Together, opgericht door miljardair Charles Koch, richt zich op een reeks kwesties en gemeenschappen in de VS en heeft gediend als organisator die coalities over ideologische lijnen heen kan verenigen.
“Be The People” zal niet worden opgericht als een nieuwe non-profitorganisatie, maar zal meer fungeren als een banner die groepen kunnen organiseren en gebruiken om verbinding te maken met bronnen. Tijdens de Atlanta Hawks-wedstrijd op maandag koppelden Martin Luther King III en zijn vrouw, Arndrea Waters King, bijvoorbeeld het programma dat ze vorig jaar lanceerden, Realize the Dream, dat tot doel heeft het aantal daden van dienstverlening te vergroten, aan de nieuwe campagne.
“Onze visie is dat ‘Be The People’ helpt benadrukken wat er al gebeurt in gemeenschappen in het hele land en mensen eraan herinnert dat dienstbaarheid en gedeelde verantwoordelijkheid een bepalend onderdeel zijn van de Amerikaanse geschiedenis”, aldus Kings in een schriftelijke verklaring.
Asha Curran, CEO van de non-profitorganisatie GivingTuesday, zegt dat kleine acties op elkaar kunnen voortbouwen, zoals het trainen van een spier.
“Onze ervaring met GivingTuesday is dat wanneer mensen samen vrijwilligerswerk doen, wanneer mensen samenwerken aan iets dat een positieve sociale impact heeft, het voor hen moeilijker wordt om kwaad over elkaar te spreken”, aldus Asha Curran, CEO.
Het initiatief komt te midden van diepe polarisatie, economische ongelijkheid en de degradatie van democratische normen en instellingen in Amerika
Hahrie Han, een politicoloog aan de Johns Hopkins Universiteit, heeft burgerbetrokkenheid bestudeerd en zegt dat gemeenschappen meer mogelijkheden nodig hebben om op authentieke wijze als probleemoplossers te participeren in de omgang met lokale organisaties.
“Het is waarschijnlijker dat ze worden uitgenodigd voor zaken waarbij mensen wordt gevraagd om professionele medewerkers het grootste deel van de probleemoplossing te laten doen en zij komen opdagen en geven hun tijd of hun geld,” zei hij.
Het gevolg is dat mensen zich minder betrokken voelen en niet denken dat hun deelname kan bijdragen aan het verwezenlijken van hun interesses of doelen.
Meer particuliere stichtingen beginnen kwesties te financieren die verband houden met de gezondheid van de Amerikaanse democratie, zegt Kristin Goss, een professor die leiding geeft aan het Center for the Study of Philanthropy and Volunteerism aan de Duke University. Hoewel stichtingen niet aan verkiezingen kunnen deelnemen, zegt Goss dat ze het beleid of de publieke opinie op andere manieren kunnen beïnvloeden.
“Financiers maken zich steeds meer zorgen over de gezondheid van de Amerikaanse democratie, de toekomst van het democratische experiment, en pluralisme en inclusie”, aldus Goss.
Andere financieringsgroepen, waaronder de Freedom Together Foundation, lanceerden vorig jaar een project om mensen en groepen te belonen die precies dat doen. hun gemeenschap verdedigenwat zij een onderscheiding voor ‘burgermoed’ noemen. In een Verslag van novemberze deden soortgelijke oproepen aan financiers om te investeren in het helpen van individuen om zich samen te organiseren als reactie op het toenemende autoritarisme.
Hooks en andere ‘Be The People’-leiders hebben ook een groot communicatieteam samengesteld om deze verhalen te helpen vertellen, die volgens hen verloren gaan in het huidige informatie-ecosysteem.
“Wat wij doen is het onder de aandacht brengen van Amerikaanse verhalen die op lokaal niveau plaatsvinden, maar geen succes hebben gehad”, aldus Hooks. “Dus houden we het Amerikaanse volk een spiegel en een microfoon voor om elkaar te laten zien wie we werkelijk zijn.”
___
De berichtgeving van Associated Press over filantropie- en non-profitorganisaties wordt ondersteund door de samenwerking van AP met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud. Bezoek voor alle filantropische berichtgeving van AP https://apnews.com/hub/philanthropy.
—Thalia Beaty, Associated Press
