Mitera Biowetenschappen is gebaseerd op een van de meest effectieve biologische trucs van de natuur: hoe het lichaam van de moeder voorkomt dat de foetus wordt afgewezen.
De in Bellevue, Washington gevestigde startup ontstond in het geheim met 1,75 miljoen dollar aan financiering en een missie om nieuwe therapieën te ontwikkelen voor auto-immuunziekten en afstoting van orgaantransplantaten. De aanpak van het bedrijf concentreert zich op specifieke eiwitten die van nature door de placenta tot expressie worden gebracht tijdens de zwangerschap.
“Onze focus gaat echt terug naar de natuur en de menselijke relatie tussen moeder en foetus,” zei hij Kevin Chowmede-oprichter, CEO en president van Mitera. De startup “probeert te benutten wat ons lichaam van nature doet om ons te helpen met immuuntolerantie.”
De startup, die het Griekse woord voor ‘moeder’ gebruikt, hoopt dat zijn therapie uiteindelijk de traditionele immuunonderdrukkende medicijnen kan vervangen. Bestaande medicijnen remmen vaak de immuunreacties van patiënten, waardoor ze vatbaar worden voor infecties en bij langdurig gebruik toxische bijwerkingen veroorzaken.
‘Belangrijke instantie om te onderzoeken’
Mitera streeft ernaar zijn intellectuele eigendom te commercialiseren onder een exclusieve licentie van het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles.
Hoewel de startup de identiteit van zijn specifieke eiwit geheim houdt, bevestigden ze dat het wordt geproduceerd in de thymus – een actieve klier in het immuunsysteem – en de placenta.
Het eiwit speelt een dubbele rol: het ondersteunen van regulerende T-cellen (Treg), die de lichaamseigen weefsels beschermen, terwijl het dempen van effector-T-cellen (Teff), die de aanval tegen waargenomen indringers leiden.
Gezien deze belangrijke rol van het eiwit in het immuunsysteem, ‘voelden we dat dit eiwit een belangrijk middel zou zijn om te onderzoeken als een potentiële therapie’. Dr. Stanley Jordanmede-oprichter en hoofdwetenschapper van Mitera, zei via e-mail.
Leiderschapsteam van Mitera
De drie oprichters van Mitera zijn al lange tijd leiders op het gebied van biotechnologie en gezondheidszorgaanbieders.
- Chow is een seriële biotech-ondernemer die eerder mede-oprichter en leiding gaf aan Vitaeris, dat de afstoting van niertransplantaten behandelt en werd overgenomen door CSL Behring. Chow werkt ook parttime bij Incisive Genetics, een startup die systemen voor gentherapiebehandeling ontwikkelt.
- Jordan is een 40-jarige veteraan op het gebied van nefrologie en transplantatie-immunologie en medisch directeur van het Niertransplantatieprogramma in Cedars-Sinai.
- Dr. S. Ananth Karumanchimedeoprichter en hoofdwetenschappelijk adviseur, werkt sinds 2017 bij Cedars-Sinai en deed onderzoek naar hoge bloeddruk tijdens de zwangerschap en hart- en vaatziekten die verband houden met nierziekten.
Mitera heeft momenteel zeven medewerkers. Hij deed zijn practicum bij Cedars-Sinai en Contract Research Organizations (CRO’s), terwijl zijn hoofdkantoor in Bellevue was.
De startfinanciering van de startup werd geleid door Cedars-Sinai en verstrekt als een SAFE, of Simple Agreement for Future Equity, waarmee investeerders in de toekomst aandelen in het bedrijf kunnen ontvangen.
De biologie die ten grondslag ligt aan het onderzoek van Mitera is “volledig nieuw”, zei Chow. Hoewel er duidelijk potentieel is voor de behandeling van transplantatiepatiënten, kan deze therapie “gebruikt worden voor veel van de grotere en bredere ziekten die er zijn”, voegde hij eraan toe. “En dat is heel interessant.”
