Toen Alyson Isaacs in 2022 bij Meta kwam, had ze slechts ongeveer $ 200 op haar spaarrekening. Het salaris van zes cijfers bood hem de kans zijn financiën weer op te bouwen, maar zijn uiteindelijke doel bleef bestaan voorbij Big Tech.
Na zijn studie ‘besteedde’ Isaacs zijn spaargeld aan een startup die hij mede-oprichtte, en merkte dat hij worstelde met zijn volgende carrièrestap. Nadat hij zijn opties had overwogen, besloot hij het advies van een mentor op te volgen: ga naar een ‘startup rehab’ – met andere woorden, neem fulltime werk.
“Je kunt altijd een baan krijgen bij een Big Tech-bedrijf”, zegt Isaacs, 28 jaar oud en woonachtig in San Francisco.
Ongeveer vier maanden later kreeg hij de functie van productmanager rol in Meta in de Quest for Business virtual reality-divisie van het bedrijf. Maar zijn verlangen naar ondernemerschap verdween nooit en hij begon eindelijk de beste weg terug naar de startup-wereld uit te stippelen.
“Er zijn verschillende manieren om ondernemer te zijn”, zei hij over zijn werk in Big Tech, “maar ze zijn niet hetzelfde.”
Het afgelopen jaar heb ik meer dan een dozijn werknemers geïnterviewd die, net als Isaacs, ervoor kozen om precies dat te doen hun baan opzeggen bij grote bedrijven – in sommige gevallen zonder andere functies. Terwijl sommigen uiteindelijk bij andere grote bedrijven belanden, stappen anderen volledig weg uit de zakenwereld en sluiten zich aan bij kleinere bedrijven, lanceren hun eigen ondernemingen, een carrièreswitch nastrevenof zich op concentreren persoonlijke prioriteiten zoals de zorg voor kinderen.
Ze zijn uitschieters geworden in een economie waar werknemers nemen ontslag in één laagste tarieven in de afgelopen tien jaar – een trend die wordt aangedreven door een vertraging van de aanwervingen, waardoor sommige mensen hun baan met weinig aantrekkelijke alternatieven hebben behouden. Degenen die besloten te stoppen, vertelden mij dat ze dat om verschillende redenen deden: zorgen over werkzekerheid, cultuurverandering op de werkvloerondernemersambitie, of het verlangen naar zinvoller werk. Kortom, ze willen meer keuzevrijheid op de lange termijn in hun carrière.
Isaacs vertelt hoe hij besloot de sprong terug naar het ondernemerschap te wagen – en geeft advies aan anderen die voor een soortgelijk carrièrekruispunt staan.
Voorbereiden om terug te keren naar het ondernemerschap
Nadat hij zijn startup na de universiteit had verlaten, had Isaacs een maand nodig om te resetten. Vervolgens bracht hij twee maanden door met sollicitatiegesprekken bij kleine bedrijven om zijn cv te perfectioneren en zijn sollicitatievaardigheden aan te scherpen. Uiteindelijk solliciteerde hij naar een functie bij Meta en kreeg de baan. Hij verhuisde van de omgeving van Berkeley naar San Francisco en begon in mei 2022 – ongeveer een jaar na zijn afstuderen.
Hoewel Isaacs geen definitieve plannen had om terug te keren naar het ondernemerschap, wist hij dat als hij zou terugkeren naar het ondernemerschap, hij financieel voorbereid zou moeten zijn om te leven zonder een vast salaris. Dus begon hij binnen zijn mogelijkheden te leven, onder meer door in goedkopere gebieden te wonen, naar de sportschool te gaan, thuis te koken en winkelen te vermijden.
“Ik heb de redding heel hard genomen, omdat ik wist dat dit niet het einde voor mij was, en uiteindelijk wilde ik weer voor mezelf beginnen”, zei hij.
Isaacs bereidt zich ook voor op zijn terugkeer naar het ondernemerschap door ongeveer vijf uur per week te besteden aan angel investment, waarbij startups worden gevonden en ondersteund. Na ongeveer een jaar sparen begon hij verschillende investeringen te doen, elk onder de $ 10.000. Hij zegt dat de ervaring hem heeft geholpen een netwerk op te bouwen in de startupwereld in San Francisco en hiaten te ontdekken die andere ondernemers zouden kunnen exploiteren – inzichten die hielpen bij het vormgeven van zijn eigen zakelijke ideeën.
De laatste fase van de voorbereiding van Isaacs was om alles op te nemen wat hij kon uit zijn tijd bij Meta, inclusief een overgang naar een functie als productmanager bij Instagram – een van de dochterondernemingen van Meta – in 2024. Hij zei dat de rol hem kennis en ervaring opleverde die ondernemerschap alleen niet kon bieden.
“Traditioneel ondernemerschap waar ik gewoon naar moest kijken en zien wat werkte”, zei hij. “Maar ik heb dat expertiseniveau nodig om verder te komen in mijn carrière.”
De vraag is wanneer we de sprong moeten wagen en Meta achter ons moeten laten. Isaacs zei dat de dood van zijn vader in 2024 zwaar op zijn denkproces woog.
“Dat bracht echt de gedachte bij mij op: ‘Is productmanager zijn bij een Big Tech-bedrijf iets dat ik de rest van mijn leven wil doen?’” zei hij. “En het antwoord was duidelijk nee – ik wilde iets alleen doen en mezelf bewijzen.”
Halverwege 2025 merkte Isaacs dat hij steeds meer nadacht over startup-ideeën op het gebied van consumenten-AI, en dat hij moeite had zich te concentreren op zijn werk bij Meta. Op 1 juli nam hij ontslag; de volgende dag begon hij fulltime te werken aan zijn startup, die hij omschrijft als een ‘agent AI-oplossing voor persoonlijke gezondheid’. Het bedrijf bevindt zich momenteel in de stealth-modus, wat betekent dat het team niet alle details publiekelijk deelt terwijl het product nog in ontwikkeling is. Hij zei dat hij en zijn twee medeoprichters het product testen met gebruikers en van plan zijn in het voorjaar een startfinancieringsronde te starten.
Lees meer over mensen die zich op een kruispunt in het bedrijfsleven bevinden
Advies voor anderen die een grote carrièrestap overwegen
Isaacs zei dat hij weet dat veel mensen misschien aarzelen om hun baan in Big Tech op te geven. Maar hij gelooft dat sommige mensen hun kansen onderschatten om een nieuwe rol te krijgen of iets voor zichzelf op te bouwen – en uiteindelijk vast komen te zitten in een baan die ze niet leuk vinden.
“Het is net als daten”, zegt hij, eraan toevoegend dat als je een slechte groep dates verwacht, “je bij je slechte ex blijft.”
Isaacs zei dat hij zich geen zorgen maakte heeft ontslag genomen bij Metagedeeltelijk omdat hij “voorzichtig optimistisch” is over zijn carrière. Als zijn startup niet lukt, heeft hij vertrouwen in zijn back-upplan – hetzelfde back-upplan waarop hij vertrouwde nadat zijn startup-mogelijkheid na zijn studie mislukte.
“Het verlaten van Meta was voor mij niet eng, omdat ik dacht: ‘Ik kan altijd nog een baan bij Big Tech krijgen’”, zei hij.
Isaacs heeft advies voor andere aspirant-ondernemers. Hij raadt aan om contact te leggen met zoveel mogelijk mensen die relevant zijn voor de onderneming die u wilt ondernemen – en te zoeken naar manieren om hen te helpen, hetzij door middel van angel-investeringen, door advies te geven of door ondersteuning te bieden.
“Je creëert een vliegwiel waarin mensen je zullen helpen als je eerst anderen helpt”, zei hij.
Bovendien, zelfs als je uiteindelijke doel het opbouwen van een bedrijf is, zegt Isaacs dat ervaring bij een topbedrijf je waardevolle geloofwaardigheid als ondernemer kan geven.
“Ik moest een onmiskenbare oprichter zijn, en als je een grote merknaam op je cv hebt staan, is dat onmiskenbaar”, zei hij.
