Als je de website van Hermès bezoekt op zoek naar een sjaal of handtas, word je begroet door een verzameling vreemde zeedieren die over het scherm zwemmen. Om naar het horlogegedeelte te navigeren, klikt u op de afbeelding van een horloge geflankeerd door palingen. Om de locatie van de schoen te vinden, klik je op de schoen met een pelikaan erin, alsof deze op een boot rijdt.
Deze zeepaardjes, vissen, palingen en zeesterren zijn erg interessant om te zien. Hoewel digitaal weergegeven afbeeldingen vloeiend, symmetrisch en onberispelijk zijn, hebben ze alle onvolkomenheden van een handgetekende illustratie. We zien de textuur van papierkorrels op de achtergrond, enigszins onregelmatige lijnen, ongelijkmatige kleuren. In deze wereld AI-de resulterende beelden, deze beelden voelen speciaal aan, misschien zelfs luxueus.
Hermès, dat deze week een nieuwe site lanceerde, werkt samen met Franse kunstenaars Linda Merad om deze beelden te maken. Merad, wiens pen- en inktillustraties ooit verschenen New York Times, Texas MaandelijksEn Atlantische Oceaangespecialiseerd in handgetekende afbeeldingen. Het ouderwetse analoge proces sprak het merk aan. “Ze wilden de indruk wekken dat het kunstwerk door mensen is gemaakt”, legt Merad uit. “Ze willen dat de kijker de materialiteit van het beeld voelt.”
Voor Hermès is het vanzelfsprekend om kleine kunstenaars te gebruiken voor zijn beeldtaal. Het 188 jaar oude modehuis is een luxereus geworden (vorig jaar 13,8 miljard dollar aan inkomsten genereerde) door de nadruk te leggen op het handgemaakte karakter van zijn producten, die in Europese fabrieken worden gemaakt door geschoolde vakmensen. Er doorheen Instagram-paginaHermès heeft geïnteresseerde kunstenaars opgeroepen om hun eigen interpretaties van het merk te geven, van het maken van afbeeldingen van paarden als verwijzing naar de hippische oorsprong van het merk tot het tekenen van stukken uit de collecties.
Merad beantwoordde de oproep zes maanden geleden, illustreert Hermès-hoeden in zijn eigen fantastische stijlemmerhoeden en petten tekenen, dansend over paddenstoelenvelden. Het Hermès-team was zo onder de indruk van zijn werk dat ze hem uitnodigden om afbeeldingen van zeedieren te maken die in de Instagram-campagne van het merk zouden verschijnen. Een paar weken geleden zei het Hermès-team dat ze de afbeelding erin zouden opnemen e-commerce websitewat verrassend is. Dit is de eerste keer dat Hermès illustraties op zijn website gebruikt. ‘Het was niet gepland,’ zei Merad. “Het e-commerceteam vond mijn wereld erg leuk, dus ze wilden illustraties.”
Gezien hoe groot het bedrijf is, zegt Merad dat hij enorm veel creatieve vrijheid heeft gekregen. Hij werkte slechts met vier andere mensen: twee art directors van Hermès, een animator en een muzikant. Hij zei dat hij een vergoeding kreeg voor zijn werk, en het Hermès-team accepteerde zijn eerste aanbod. Hermès wilde beginnen met een zeepaardmotief, maar hij was vrij om een hele onderwaterwereld te bouwen. “Het is het jaar van het paard op de Chinese kalender, en Hermès had het gevoel dat er overal afbeeldingen van paarden waren, dus wilden ze iets anders doen,” zei hij.
Het belangrijkste obstakel is om een verscheidenheid aan producten in de afbeelding op te nemen, zoals schoenen, sieraden en sjaals, omdat deze zullen worden gebruikt om klanten te helpen bij het navigeren naar productcategorieën. Merad zei dat hij dit niet al te vernietigend vond, omdat hij dieren vaak naast menselijke elementen plaatst. “Ik was verrast dat ik zoveel creatieve vrijheid kreeg vanuit zo’n luxe merkzei hij. “Ik hou ervan om verschillende ideeën te combineren en hybride vormen te creëren. Hierdoor kan ik humoristische en poëtische beelden creëren.”
In een wereld waar kunstmatige intelligentie gratis afbeeldingen van hoge kwaliteit kan produceren, maken veel kunstenaars zich zorgen over de afnemende vraag naar hun werk. Het is waar dat makers van AI-afbeeldingen zijn getraind in bestaande kunstwerken, wat betekent dat ze het werk van kunstenaars gebruiken zonder ze te compenseren, en dit vervolgens herwerken tot nieuwe afbeeldingen. Maar deze samenwerking met Hermès laat zien dat originele, door mensen gemaakte kunstwerken ook steeds waardevoller zullen worden. Val op in een digitale wereld vol vuil water het zal tijd en geld kosten om met kunstenaars te werken.
Merad denkt dat er in sommige kringen al een toenemende behoefte bestaat aan handgetekend werk. Sinds zijn jeugd heeft hij altijd van tekenen gehouden, vooral van kleding. Ze overwoog om modeontwerpster te worden, maar het idee om elk seizoen een grote collectie te moeten creëren beviel haar niet; hij besteedt het liefst tijd aan elk beeld. Hij dacht dat zijn beste kans op een baan als kunstenaar was om grafisch ontwerper te worden, dus ging hij daarheen Nationale School voor Toegepaste Kunsten en Ambachten (Nationale School voor Toegepaste Kunsten en Ambachten) in Parijs om grafisch ontwerp te studeren.
Maar de afgelopen jaren heeft Merad ontdekt dat klanten meer geïnteresseerd zijn in zijn handgetekende illustraties. Hij gelooft dat alle onvolkomenheden die in handgemaakt werk voorkomen, beelden creëren die interessanter zijn om naar te kijken in een wereld waar zoveel digitale kunst er hetzelfde uitziet. “Als iets met de hand is gemaakt, kun je zien dat er een ziel achter zit”, zegt hij. “Er schuilt meer charme en menselijkheid in imperfectie dan in iets dat er meer robotachtig uitziet.”
