The Line, een 200 kilometer lange spiegelstad die zich uitstrekt over de Saoedi-Arabische woestijn, gaat een onzekere toekomst tegemoet nu de regering van het koninkrijk haar 6,8 biljoen pond kostende Neom-megastadproject herziet te midden van vertragingen en begrotingsproblemen.
Een megastad van £6,8 biljoen die uit het woestijnzand oprijst, ondervindt aanzienlijke obstakels. behoort tot Saoedi-Arabië Nieuwe buik heeft miljarden dollars opgeslokt, maar wordt nog steeds geconfronteerd met grote tegenslagen in de bouw.
De Saoedische regering is nu begonnen met een herziening die de omvang van deze grootse ambities aanzienlijk kan verkleinen. In deze futuristische metropool zal The Line te zien zijn, een reeks gigantische wolkenkrabbers van een halve kilometer hoog die zich over een lengte van 200 kilometer door de woestijn uitstrekken.
Met een budget van ongeveer £365 miljard en een deadline van 2030, het visioen leek onstuitbaar.
Kroonprins Mohammed bin Salman leidt een initiatief om Saoedi-Arabië te bevrijden van zijn afhankelijkheid van olie, aldus The Sunday Times. Naar verluidt raakte hij steeds meer geïrriteerd door de belemmering van het plan.
Verschillende andere ondernemingen zijn opgeschort of helemaal stopgezet. Neom is nu de laatste partij die onder de loep wordt genomen en die van koers zou kunnen veranderen kunstmatige intelligentie datacenters in plaats van de uitgestrekte steden die oorspronkelijk voor ogen stonden, zo meldt Nadrukkelijk.
Insiders die bekend waren met de recensie vertelden The Sunday Times dat het lot van The Line op het spel stond. Dit kan volledig worden stopgezet of aanzienlijk worden verminderd.
Er wordt echter aangenomen dat de prins potentieel ziet in het plan om de druk op snelgroeiende steden zoals Riyadh te verminderen, die moeite heeft om de 35 miljoen inwoners van Saoedi-Arabië te huisvesten. De oorspronkelijke visie van Neom omvatte een natuurreservaat van 6.500 vierkante kilometer naast Trojena, een toevluchtsoord in de bergen met de eerste openluchtskipiste van Saoedi-Arabië.
Er wordt aangenomen dat Trojena ijzige winteromstandigheden en een “gematigd klimaat het hele jaar door” biedt.
Trojena zou de Aziatische Winterspelen van 2029 verwelkomen, maar ambtenaren hebben erkend dat deze niet op tijd zullen worden voltooid.
De strook, bestaande uit met spiegels bedekte structuren, is ontworpen om negen miljoen inwoners te huisvesten in wat de ontwikkelaar beschrijft als een nieuwe interpretatie van “het herdefiniëren van het concept van stedelijke ontwikkeling”. Alle voorzieningen zullen binnen een “vijf minuten lopen” van de bewoners liggen, terwijl een snel vervoerssysteem de hele lijn in slechts 20 minuten zal bestrijken.
In de Visie 2030 van Saudi-Arabië staat: “The Line is een revolutionaire stad die de mens op de eerste plaats zet en een ongekende ervaring van stedelijk leven biedt met behoud van de natuurlijke omgeving.”
Er wordt aangenomen dat de kroonprins hoge doelen heeft gesteld voor deze onderneming, in de hoop dat op zijn minst enkele van de doelen kunnen worden bereikt. De dalende olie-inkomsten hebben het Saudische Publieke Investeringsfonds echter gedwongen zijn uitgaven te heroverwegen.
Tot nu toe is de enige operationele component van Neom de jachtbestemming Sindalah. Ontwikkelingen waarbij gebruik werd gemaakt van deze zeepaardjesconfiguratie werden grotendeels als mislukt beschouwd, en rapporten van vorig jaar suggereerden dat Prins Mohammed niet eens aanwezig was bij de officiële lancering.
Neom wordt nu geconfronteerd met nieuwe beoordelingen nu Saoedi-Arabië en de VAE zich tot kunstmatige intelligentie wenden en zichzelf proberen te positioneren als mondiale technologische grootmachten. PIF heeft onlangs HUMAIN gelanceerd, een onderneming die zich richt op de ontwikkeling van een uitgebreide AI-infrastructuur en datacenters.
Naast de economische transformatie heeft het koninkrijk de afgelopen jaren ook aanzienlijke sociale veranderingen ondergaan, waaronder de ontbinding van de religieuze politie en het verlenen van het recht aan vrouwen om auto te rijden. Prins Mohammed bin Salman heeft veel lof gekregen van veel jonge Saoedi’s, hoewel hij ook onder de loep is genomen, waarbij zijn critici lange gevangenisstraffen riskeren vanwege activiteiten op sociale media.
Express.co.uk heeft contact opgenomen met NEOM voor commentaar.
