Het optreden van Donald Trump op onder meer de podcast van Joe Rogan en Theo Von werd door velen als zodanig beschouwd belangrijk onderdeel om een tweede ambtstermijn veilig te stellen.
Maar tijdelijk Troef Terwijl hij met Rogan speculeert over buitenaards leven op Mars, heeft hij een team van acolieten die verschijnen op tientallen, zo niet honderden, veel kleinere niche-podcasts die worden gehost door rechtse makers van inhoud die gewoonlijk niet over politiek praten.
Zo kwam er, slechts zes dagen voor de verkiezingen, een einde aan Kash Patel, de man die nu vecht om de FBI te leiden verschijnen in Trieste discussie live gestreamde, met QAnon doordrenkte randevenementen gehost op een platform genaamd Pilled.
‘De Deep State bestaat’, zei Patel tegen het publiek. “Dit is een Democratisch-Republikeinse moerasmonstermachine met één partij.”
Destijds was er geen sterk bewijs achter de campagne-ideeën van Trump bleek te begrijpen instinctief: makers van sociale media, vooral degenen die normaal gesproken niet over politiek praten, hebben een griezelig vermogen om hun publiek te beïnvloeden.
Nu hebben wij daar het bewijs van.
De nieuwe rapportexclusief gedeeld met WIRED en vandaag gepubliceerd door onderzoekers van Columbia en Harvard, is het eerste onderzoek dat is ontworpen om de impact te meten die influencers en makers van online inhoud kunnen hebben op hun publiek.
Het onderzoek werd uitgevoerd onder 4.716 Amerikanen tussen de 18 en 45 jaar, van wie de meesten willekeurig werden toegewezen aan een lijst van progressieve makers van inhoud die ze moesten volgen. Vijf maanden lang, van augustus tot december 2024, produceerden deze makers onpartijdige inhoud die bedoeld was om hun volgers te onderwijzen en niet expliciet een bepaald politiek standpunt te ondersteunen.
De resultaten suggereren dat de blootstelling aan deze vooruitstrevende scheppers niet alleen de algemene politieke kennis vergroot, maar ook het beleid en de partijdige standpunten van de volgers naar links verschuift.
Daarentegen vertoonde een placebogroep die niet was toegewezen om makers van inhoud te volgen, maar zoals gewoonlijk op sociale media mocht surfen, ‘een significante beweging naar rechts’, wat volgens de onderzoekers verband hield met de naar rechts neigende aard van sociale-medianetwerken.
Voor de auteurs van de studie en experts die het onderzoek hebben beoordeeld, benadrukken deze bevindingen dat influencers nu potentieel krachtiger zijn dan traditionele media, maar makers van inhoud die zelden politieke inhoud delen, kunnen wel eens de machtigste zijn.
“Dit onderzoek concretiseert wat veel mensen hebben verondersteld, namelijk dat makers van inhoud een krachtige kracht in de politiek zijn, en dat ze zeker een grote rol zullen spelen bij de tussentijdse verkiezingen van 2026, en dat ze een nog grotere rol zullen spelen bij de verkiezingen van 2028”, zegt Samuel Woolley, een professor aan de Universiteit van Pittsburgh die digitale propaganda bestudeert en het onderzoek heeft beoordeeld.
Politieke paradox
Naast het proberen te bewijzen dat beïnvloeders van sociale media de publieke opinie kunnen vormen, wilden de onderzoekers ook weten of makers van inhoud meer of minder invloedrijk waren als hun inhoud meer politiek was.
Om dit te doen, hebben de onderzoekers de deelnemers aan de studie willekeurig toegewezen aan een lijst met makers van inhoud die ze moesten volgen, van wie sommigen makers van inhoud waren die voornamelijk over politieke kwesties postten, terwijl anderen makers van inhoud kregen toegewezen die grotendeels apolitiek waren in hun werk.
