BOGOTA, Colombia — Een van Ecuador’s meest gezochte drugshandelaren werd zondag gearresteerd, jaren nadat hij zijn dood in scène had gezet en naar Spanje was verhuisd.
De president van Ecuador, Daniel Noboa, zei dat Wilmer Chavarria, ook wel bekend als “Pipo”, werd gearresteerd in de Spaanse stad Malaga in een gezamenlijke operatie met de Spaanse politie. In een bericht op X plaatste de Spaanse Nationale Politie een foto van Chavarria, gekleed in een zwart en groen trainingspak terwijl hij door politieagenten naar een patrouillewagen werd begeleid.
Chavarria wordt verondersteld de leider te zijn van Los Lobos, een drugshandelgroep met zo’n 8.000 strijders die onlangs door de Verenigde Staten als terroristische organisatie is bestempeld. Los Lobos wordt in verband gebracht met politieke moorden in Ecuador en wordt ook beschuldigd van samenwerking met het Jalisco New Generation Cartel in Mexico.
Noboa zei dat Chavarria zijn dood in 2021 tijdens de COVID-pandemie heeft vervalst, een nieuwe identiteit heeft verkregen en naar Spanje is verhuisd, waar hij de drugstransporten coördineerde, opdracht gaf tot moorden en afpersingen uitvoerde tegen goudmijnen in Ecuador.
Ecuador was begin jaren 2010 een van de meest vreedzame landen in Zuid-Amerika. Maar het land met 18 miljoen inwoners heeft een piek gezien in het aantal moorden en andere gewelddadige misdaden, omdat het een belangrijk doorvoerland is voor cocaïne die in de buurlanden Colombia en Peru wordt geproduceerd. Drugsbendes hebben presidentskandidaten, stadsfunctionarissen en journalisten aangevallen terwijl ze strijden voor controle over havens en kuststeden.
Chavarria’s arrestatie vond plaats als Ecuadorianen stemden via een referendum dat uit vier delen bestondwaar hen zal worden gevraagd of de grondwet van het land moet worden gewijzigd om het buitenland toe te staan militaire bases in Ecuador te runnen.
Noboa stelt dat deze hervormingen nodig zijn om de samenwerking op het gebied van de bestrijding van drugs met landen als de Verenigde Staten te vergroten en de druk op drugshandelaren te vergroten.
