In het licht van de bezuinigingen schroeft het Los Angeles Philharmonic het jeugdorkestprogramma van East Los Angeles, verankerd door sterdirigent Gustavo Dudamel, terug door het personeelsbestand en de dagelijkse activiteiten te verminderen.
Vorige week kondigde de non-profitorganisatie in een e-mail aan ouders aan dat ze de programmering op de locatie van de Esteban E. Torres Middle School ‘aanzienlijk moest aanpassen’ vanwege onverwachte financiële en financieringsproblemen voor de organisatie.
Youth Orchestra Los Angeles (YOLA) biedt sinds 2007 gratis muziekonderwijs aan studenten van 5 tot 18 jaar. Studenten worden gerund door de LA Phil en krijgen toegang tot gratis instrumenten en doen praktijkervaring op in een muzikaal ensemble. YOLA is momenteel actief in Inglewood, East LA, het Rampart District en Westlake/MacArthur Park. De enige locatie die werd geschrapt was de Torres-locatie in East L.A., die 165 studenten bedient.
Door deze wijziging wordt het oefenen voor studenten gehalveerd, van vier dagen instructie naar twee dagen oefenen. Alle docenten van de locatie werden ontslagen, waardoor er twee dirigenten overbleven om de rest van het programma te dirigeren. Deze wijziging is alleen van toepassing op studenten van een hoger niveau, aangezien programma’s voor jongere studenten (bekend als Sprouts en Explorers) worden geëlimineerd, met de mogelijkheid om naar een andere YOLA-site te verhuizen.
Het programma, ontwikkeld door Dudamel, is gemodelleerd naar El Sistema, het door de overheid gefinancierde programma waarin hij voor het eerst muziek studeerde in Venezuela. De dirigent, die sinds 2009 bij LA Phil werkt, zal het orkest in juni 2026 verlaten.
Jules Levy, een van de twaalf ontslagen onderwijskunstenaars, zei dat met de aanpassingen ongeveer 80% van het leervermogen van studenten zou worden verminderd.
Dirigent Gustavo Dudamel repeteert met jonge muzikanten uit het hele land die deelnemen aan het jaarlijkse YOLA National Program van LA Phil in de Walt Disney Concert Hall in 2023.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
“Er zal geen muziektheorie, muziekgeschiedenis en zang zijn. Ze zullen komen spelen in het orkest, en er zullen geen coaches zijn om ze les te geven”, zegt Levy, die sinds 2019 YOLA-instructeur is. “Er zullen geen studiolessen meer zijn, geen privélessen, geen masterclasses en geen secties meer.”
Bij Torres werkt Levy als contrabascoach en geeft les aan studenten in alle leeftijdsgroepen. Hij is ook alumnus van het eerste programma en zegt dat dit “de reden is dat ik de succesvolle muzikant ben die ik vandaag ben, maar ik denk ook aan hoeveel kinderen we van die mogelijkheid hebben weggenomen.” Toen hij de situatie aan zijn studenten moest uitleggen, zei hij dat hij met veel verwarring en veel tranen werd begroet – omdat de gemeenschap ongekende veranderingen ervoer.
“Dit is een gemeenschap waar we studenten uit Oost-LA hebben. Van sommige van deze studenten zijn hun ouders, neven en andere familieleden onlangs door ICE ontvoerd. Dit is een van de meest kwetsbare gemeenschappen in LA”, zei Levy.
Deze herzieningen werden ook aangekondigd dagen voordat de leskunstenaars stemden voor een vakbond onder de Federation of American Musicians in de Verenigde Staten en Canada.
In een verklaring aan The Times zei de LA Phil dat het “al het mogelijke doet om de getroffen studenten en medewerkers te ondersteunen, inclusief plaatsing op andere YOLA-locaties en waar mogelijk vervoer aanbieden.”
“Onze missie is altijd geweest om mensen samen te brengen door de kracht van muziek en live optredens, en we blijven standvastig in onze toewijding aan de families, muzikanten en medewerkers die onze YOLA-gemeenschap creëren”, schreef een woordvoerder van LA Phil.
Studenten van het YOLA-instituut treden in oktober op op het podium van de Gracias Gustavo Community Block Party in het Judith en Thomas L. Beckmen YOLA Center.
(Etienne Laurent/For the Times)
Toen Karla Juarez, ouder van twee studenten van YOLA Torres, hoorde over de bezuinigingen, was haar eerste instinct om mensen bij elkaar te brengen. Hij creëerde een Instagram-pagina met de naam @saveyolatorres en heeft berichten van de gemeenschap gedeeld in een poging het programma nieuw leven in te blazen.
“We mogen niet opgeven. Wij als ouders zullen toegewijd en verenigd blijven. We zullen alles doen wat nodig is om dit programma voort te zetten”, aldus Juarez. “Onze belangrijkste focus is vechten voor onze kinderen en hun toekomst.”
Hij heeft twee kinderen in het programma: zijn 8-jarige zoon, die percussionist is bij Sprouts, en zijn 13-jarige dochter, Romina Sanchez, een cellist in het symfonieorkest. Juarez zei dat haar dochter altijd geïnteresseerd was in muziek, maar YOLA hielp haar een nieuw gevoel van vertrouwen naar boven te brengen.
“Ik ben er eerlijk gezegd kapot van (over de bezuinigingen) omdat ik van muziek hou. YOLA is als ons tweede thuis”, zei Sánchez. “Ik was er ook kapot van, omdat ik mijn instrument moest opgeven. Ik gebruik mijn cello nu al drie jaar.”
De 13-jarige muzikant zei dat hij van plan is te sparen om een nieuwe cello te kopen of uit te zoeken waar hij er een kan huren. Juarez heeft twee banen om zijn gezin te onderhouden en hij zei dat ze “zich nog steeds geen privémuzieklessen kunnen veroorloven.” Voor hem gaat deze strijd over het behouden van dit soort toegang voor zijn kinderen.
“We begrijpen dat het een gratis programma is. Daar zijn we dankbaar voor. Maar ze kunnen geen misbruik maken van onze kinderen als ze hun missie niet waarmaken”, zei Juarez. “Helaas hebben ze de nalatenschap van Gustavo Dudamel aangetast. Ze hebben (kinderen) de droom gegeven om te leren opgroeien in de muziek, en nu nemen ze die droom weg.”
De YOLA Torres-site zal normaal blijven functioneren tot 12 december, wanneer de bezuinigingen van kracht worden.
