Ondanks een record van 2-6-0 sinds de Olympische pauze, hielden de Seattle Kraken op de een of andere manier vast aan de tweede en laatste wildcard-playoff-plek in de Western Conference.
Dat wil zeggen, tot donderdagavond.
De Kraken leden een thuisverlies van 5-1 tegen Colorado, terwijl San Jose won in Boston, waardoor de Sharks in postseason-positie kwamen.
Seattle zal proberen die plek en dat momentum terug te winnen als het zaterdag speelt in Vancouver, de ploeg met de minste punten in de competitie.
“Op dit moment zijn we uit de play-offs, dus (we) moeten het uitzoeken en hopelijk terugveren”, zei Kraken-centrum Chandler Stephenson. “Combineer enkele punten.”
Dit wordt de vierde en laatste ontmoeting tussen de Cascadia-rivalen in het reguliere seizoen. De twee teams verdeelden de shootout-beslissingen op 29 december en 2 januari, waarbij de Canucks de eerste game met 3-2 wonnen in Seattle en de Kraken de laatste game met 4-3 wonnen in Vancouver.
Gastheer Kraken won op 28 februari met 5-1 toen aanvoerder Jordan Eberle twee doelpunten en een assist scoorde, Stephenson een doelpunt en twee assists bijdroeg en Joey Daccord 27 reddingen maakte.
Die laatste wedstrijd opende een homestand van zes wedstrijden voor de Kraken. Ze volgden dat op met een emotionele 2-1 overwinning tegen Eastern Conference-leider Carolina, maar hebben sindsdien vier keer op rij verloren.
De Kraken stonden drie doelpunten toe in de eerste helft tegen Colorado na 15 schoten, waarbij coach Lane Lambert na 20 minuten aan Daccord trok.
“Het is geen enkele weerspiegeling van Joey”, zei Lambert. “Ons team had een waarschuwing nodig.
“Je ziet dat team niet veel doelpunten maken. We moeten wakker worden. We doen dingen die mij echt verwarren. Dit moet stoppen.”
De Kraken wachten nog steeds op het debuut van aanvaller Bobby McMann, overgenomen van Toronto op de NHL-handelsdeadline van 6 maart. McManns visumpapieren worden nog steeds verwerkt.
“Het is op dit moment erg teleurstellend, de onzekerheid”, zegt Lambert, die McMann kent uit zijn tijd als assistent van Maple Leafs voordat hij dit seizoen bij de Kraken kwam. “We hebben hem niet voor niets geruild, om onze hockeyclub te helpen. Als hij niet beschikbaar zou zijn om ons hockeyteam te helpen, zou dat een slechte dienst zijn voor ons hockeyteam.”
De Canucks staan sinds de Olympische pauze op 2-4-2 na de 4-3 shootout-overwinning van donderdag op bezoek bij Nashville.
Verdediger Filip Hronek scoorde de gelijkmaker met nog 1:01 te gaan toen Vancouver zich herstelde van een 3-1-achterstand.
“Deze hadden we nodig”, aldus Hronek, die ook een assist had. “We gingen met een hele goede inzet de wedstrijd in en toen wisten we te scoren. Ik ben heel blij dat we niet opgaven en terugkwamen.”
Marco Rossi had een doelpunt en twee assists, Brock Boeser voegde er elk één toe en Nikita Tolopilo maakte zestien reddingen en stopte vervolgens alle drie de pogingen van Nashville in de shootout.
Jake DeBrusk zette zijn shootout-poging om en bezorgde de Canucks de overwinning.
“Het vergroot zeker het vertrouwen”, zei Hronek. “Het is nooit leuk om te blijven verliezen, dus het is mooi als we van de overwinning kunnen proeven. Hopelijk kunnen we daarop voortbouwen.”
Canucks-aanvaller Evander Kane keerde donderdag terug nadat hij één wedstrijd had gemist vanwege een bovenlichaamsblessure.
–Media op veldniveau
