Beams Plus is vaak de plek waar jongeren naartoe gaan nadat ze hun streetwear-tijdperk achter zich hebben gelaten. Het is duidelijk waarom. Etiketten zoals Hoogste, Noach en zelfs Paleis Sinds de oprichting vertrouwt het bedrijf op rugbyshirts, chino’s en Oxford-shirts als kernproductcategorieën. Interessant is dat een van de oorspronkelijke verkopers van het preparaat, J. Bemanningvoorheen geleid door Brendon Babenziendie mede-oprichter was van Noah en voorheen de designdirecteur van Supreme was. Babenzien heeft de samenwerking met Beams Plus begeleid en ontwerpt volgens het voorbereidingsprincipe zonder na te denken over trends, maar focust op uitzonderlijke kwaliteit. Ja, hij heeft een veel breder assortiment chino’s geïntroduceerd toen hij in 2021 bij J.Crew begon, maar verder heeft de heropleving van de hype rond het merk meer te maken met het feit dat mensen terugkeren naar de voorbereiding. Misschien wordt voorbereiding iets radicaals in een tijd waarin streetwear (geschreeuw en logo’s) gemeengoed is geworden. “Prepping als trend wordt in de loop van de tijd steeds populairder, maar ik schrijf het toe aan het feit dat het over het algemeen gewoon goede smaak is. Het is praktisch en ziet er goed uit”, zegt hij. “Het is moeilijk om het idee te betwisten dat voorbereiding alleen maar een goede stijl is.”
Zijn stijl is misschien prima, maar zijn geschiedenis van elitarisme is de reden waarom iets schijnbaar middelmatigs vervelend kan zijn. De meest voor de hand liggende hiervan is het Black Ivy-fenomeen, een stijl die groeide en zich ontwikkelde naast de Amerikaanse burgerrechtenbeweging. Dit is te zien aan de gestreepte sportjas gedragen door John Coltrane of aan de voorliefde van Miles Davis voor Brooks Brothers Oxford-shirts en -jassen. Grof gezegd dragen Afro-Amerikaanse mannen de kleding van rijke, blanke conservatieven. En deze lijn gaat vandaag de dag nog steeds door, zegt Jason Jules, auteur Black Ivy: rebellie in stijl (2021). Hij citeert Tyler, de Schepperde man die het truivest, de korte broek (en sokken) en loafers opnieuw populair maakte, plus de groene stropdas en chino. “Voor mij is Tylers stijl de zijne. Deze beperkt zich niet tot vooroordelen over hoe een kunstenaar zich zou moeten kleden en weerspiegelt volledig zijn smaak en interesses”, zegt Jules. “In dit geval weerspiegelt het ook volledig het moderne Black Ivy-ethos.”
In zijn evolutie is Black Ivy vervangen door zijn takken. In navolging van het momentum van de echte Ivy League-stijl hebben veel ontwerpers – Ralph Lauren En Tommy Hilfiger specifiek – kapitaliseren op de look, deze naar de catwalk brengen en vervolgens naar de massa met een diffusielijn. Vooral Polo-artikelen van Ralph Lauren werden vaak gestolen (of ‘geduwd’, zoals ze in New York werden genoemd) uit warenhuizen door hiphopkinderen uit de jaren 90 in opstandige verkleedpartijen. Snel vooruit naar vandaag en merken als deze twee hebben een directe verbinding met deze subcultuur. Daarom vereist subversie een meer gedifferentieerde aanpak.
Een berekend knutselen aan nietjes, zoals te zien is in Als een jongen De eindeloze combinatie van overhemden met lichtblauw gestreepte overhemden en blazers, is de hedendaagse avant-garde stijl voor prepsters. Rigoureuze en onderzochte referenties, zoals Wales BonnerSS24’s omarming van de historisch gezien dresscode van de Black Howard University is een nieuwe standaard, waarbij voorbereiding minder wordt gepositioneerd als een vage sfeer en meer als een intelligente en kritische studie in design.
Een belangrijk moment van deze transitie werd gemarkeerd in 2023 toen Miu Miu’s SS24-collectie de ‘mall prep’-stijl nieuw leven inblies, namelijk geïnspireerd door de collecties van Abercrombie & Fitch, Hollister, American Eagle et al. Nu volgt herenkleding met een hoofdletter M. Voor de veteranen die al jaren grote schade aanrichten in deze categorie – hoest, hoest, Thom Browne – is dit goed nieuws. In zijn microblazer en schoolsokken zal Browne de hele weg naar de bank lachen.
