Hoewel er nog een jaar lang water onder de brug zit, zal deze waarschijnlijk verdubbelen Brisbane kapitein van de premier Lachie Neale zal aan het einde van het seizoen 2026 terugkeren naar West-Australië.
Dit komt na een zeer openbare mislukking van zijn huwelijk, waarbij zijn vrouw Jules onlangs met hun twee jonge kinderen terugkeerde naar Perth.
Een terugkeer naar Fremantle in 2027 zou, ondanks het drama eromheen, Neale in een positie brengen om mogelijk het enige ontbrekende stuk aan zijn legendarische AFL-carrière toe te voegen.
LEES MEER: ‘Hartverscheurende’ realisatie nadat Kyrgios tentoonstelling wint
LEES MEER: Broad hekelde beschuldigingen van drankmisbruik in Groot-Brittannië
LEES MEER: Het ‘zeer moedige’ gevecht van de Premiership-ster buiten het seizoen
Brisbane-coach Chris Fagan heeft verklaard dat ze de 32-jarige niet in de weg zullen staan Mocht hij dat telefoontje plegen, dan is dat niet zo, aangezien hij een onbeperkte vrije agent zal zijn.
De Lions gaan 2026 in als favoriet om het premierschap te winnen. Ze hebben opeenvolgende vlaggen gewonnen, maar ze hebben nu misschien wel de beste ploeg op papier die ze tijdens deze lange reeks van successen hebben gehad.
Ze hebben Essendon-aanvaller Sam Draper en West Coast Lock-aanvaller Oscar Allen toegevoegd, ze zullen belangrijke spelers terug hebben van langdurige blessures, waaronder belangrijke verdediger Jack Payne, finaleheld van 2024 Keidean Coleman, belangrijke aanvaller Eric Hipwood en mensen als Noah Answerth, Jarrod Berry, Lincoln McCarthy en Tom Doedee.
Lachie Neale van de Leeuwen. via Getty Images
Als zodanig zullen de Lions in 2026 moeilijk te verslaan zijn als ze een drie-turf op het oog hebben.
In het beste geval krijgt Neale de kans om drievoudig premierschapsspeler, tweevoudig premierschapsaanvoerder, tweevoudig Brownlow-medaillewinnaar, viervoudig All-Australian en viervoudig clubbeste en eerlijkste te worden. Een definitief CV in de Hall of Fame.
Als hij daarna terugkeert naar Fremantle, waar hij zijn carrière begon, zou hij dat op het juiste moment doen voor zowel speler als club.
De Dockers hebben een jonge en hoog gewaardeerde selectie en zouden de komende jaren kanshebbers op het premierschap kunnen zijn.
Voorafgaand aan het seizoen 2025 beoordeelden de kampioenen van North Melbourne en AFL-analist David King de selectie van Freo als de beste in de competitie.
En de Dockers waren uiteindelijk gastheer van de finale, voordat Gold Coast hen verblufte in het Optus Stadium.
Lachie Neale in actie voor de Dockers. AAP
Op papier willen ze niets. Ze hebben een sterke verdedigende kern, een belangrijk aanvallend trio in opkomst, twee kwaliteitsspelers en een trio elite middenvelders.
Het toevoegen van een veteraan als Neale, die naar de top van de berg is geweest, zou voor hen het laatste stukje van de puzzel kunnen zijn.
Het is ook passend, aangezien Fremantle hem in 2011 met keuze 58 uit de SANFL heeft gehaald.
Neale speelde 135 wedstrijden voor de Dockers en won de beste en eerlijkste prijs in 2016 en 2018, voordat hij in 2019 bij de Lions kwam.
Deel uitmaken van Fremantle’s eerste premierschap zou zeker een opmerkelijk einde zijn aan zijn historische carrière, als het daadwerkelijk gebeurt. Zo niet, dan is hij nog steeds een interessante speler om naast Andrew Brayshaw, Caleb Serong en Hayden Young op het middenveld te plaatsen.
Brisbane kan het zich zeker veroorloven om hem te laten gaan, gezien de opkomst van vader-zoon middenvelders Will en Levi Ashcroft, en de toevoeging van jeugdspeler Daniel Annable, die in de draft van 2025 als een van de beste spelers op het middenveld wordt beschouwd.
Lachie Neale houdt zijn dankwoord na het winnen van de Brownlow-medaille. via Getty Images
Geelong-premier Cameron Mooney heeft er vertrouwen in dat het later dit jaar goed zal gaan voor de Lions.
“Het is zijn eigen schuld, heb geen medelijden met hem. Dit wordt zijn laatste jaar bij Brisbane en dat is geen slechte zaak voor hen”, vertelde Mooney aan SEN.
“Er komt zoveel talent binnen, je krijgt de lonen uit de boeken. Je moet de komende jaren veel jonge spelers betalen.
‘Je wilt Lachie Neale niet verliezen, maar het zal ze niet vernietigen. Het is een kwestie van wanneer, niet of.’
Neale speelt dit seizoen zijn 300ste wedstrijd en ondanks verschillende blessures is hij nog steeds in staat om een van de beste middenvelders van de competitie te zijn, zoals hij liet zien in de grote finale van 2025.
