Rare komedie is een hulpmiddel om te overleven. Vooral tijdens vakanties.
“Komedie helpt mensen toegang te krijgen tot ons recht op vreugde”, zegt BenDeLaCreme (kortweg DeLa). Ze gelooft dat lachen de muren afbreekt die mensen bouwen om hun hart te beschermen tegen een vijandige wereld waarin ‘The Jinkx & DeLa Holiday Show’, haar jaarlijkse spektakel met haar beste vriendin Jinkx Monsoon, uitstel biedt voor artiesten en fans. Lachen is precies wat DeLa nodig heeft als jonge student die een show moet opvoeren om te voorkomen dat hij tijdens de vakantie naar huis gaat, een raadsel waar veel homofans zich mee kunnen identificeren.
“Ik hou echt niet van vakanties”, zegt DeLa, terwijl ze de uitdagende gezinsdynamiek uitlegt die ze vermeed door aan het einde van het jaar vanuit Litchfield, Connecticut, naar Seattle te verhuizen om beeldende kunst te studeren. Geïnspireerd door ‘Pee-wee’s Playhouse Christmas Special’ leert hij dat hij contact kan maken met zijn gemeenschap en zijn gekozen familie via buitensporige dragcore-optredens die het seizoen eren en bespotten. Zijn oude show,”Homo Fof Qhij is op vakantie”, liep bijna een decennium lang in West Hall in Seattle en werd een vakantietraditie voor Capitol Hill’s gemeenschap van artiesten en queer kids die een ruimte nodig hadden om plezier te hebben en contact te maken.
DeLa en Jinkx zijn nu dragsterren van ‘RuPaul’s Drag Race’ en zijn een uitverkoren familie die hun ‘kosmische’ vriendschap jarenlang heeft gecultiveerd voordat ze doorbraken. Ze ontmoetten elkaar tijdens een gratis dragshow in de middag in een Starbucks in Seattle, toen Jinkx met haar collega-musical Vaudevillians optrad in een kamer met vrienden die op metalen klapstoelen zaten, waar ze een met een code beveiligde openbare badkamer als kleedkamer moest gebruiken. DeLa herinnerde zich dit als “een van de beste dragshows” die ze ooit had gezien, maar gaf toe dat ze aanvankelijk werd geïntimideerd door Jinkx. “Ik was bang voor mezelf. Als je een raar kind bent, en sommige mensen denken dat je speciaal bent om die rare redenen, ook al doen de meeste mensen dat niet, dan voel je je een raar kind door het idee dat je speciaal en uniek bent. Iemand als jij ontmoeten is een beetje bedreigend. Dan besef je: ‘O! Ik ben niet de enige.'”
DeLa en Jinkx waren een uitverkoren familie die jarenlang hun ‘kosmische’ vriendschap cultiveerde voordat ze uiteindelijk uit elkaar gingen.
(Nederlandse Doscher / For The Times)
“Ik zeg graag dat Bette Davis en Joan Crawford besloten hebben om vrienden te zijn in plaats van vijanden”, grapte Jinkx. “We hadden een happy hour voor Joan Crawford en Bette Davis kunnen hebben, maar we moesten wachten tot Jinkx en DeLa dat deden.”
In 2018 moedigde Gus Lanza (nu coproducent bij BenDeLaCreme Presents, die schittert als Hunky the Elf) DeLa aan om Jinkx uit te nodigen om mee te doen aan een nieuwe kerstvoorstelling, omdat de kijkfeesten “RuPaul’s Drag Race” die ze organiseerden zo’n succes waren; de show hielp hun beide carrières te lanceren. “Het begon allemaal met het idee om DeLa en ik met twee microfoons en het thema Kerstmis op het podium te zetten en ons los te laten”, lacht Jinkx. De plannen voor het geïmproviseerde, gemoedelijke, gemakkelijke en luchtige vakantiecabaret duurden ongeveer twee weken voordat het uitgroeide tot wat Jinkx omschrijft als een ‘spektakel in twee bedrijven, een muzikale, theatrale variétéshow’. Jinkx & DeLa’s eerste uitverkochte vakantieshow in het historische Neptune Theatre in Seattle en bleef groeien, wat leidde tot grote tournees, televisiespecials en Jinkx- en DeLa-baby’s.
De afgelopen acht jaar hebben Jinkx en DeLa fans aan het lachen gemaakt om de beste en slechtste dingen die tijdens Kerstmis gebeuren. Ze hebben een serenade gekregen van Krampus in een versie van ‘Santa Baby’ die geschikt was voor de Folsom Street Fair, ze hebben gezwaaid en gedanst met sexy elfjes om de kerstsfeer op te wekken om cowboy Santa nieuw leven in te blazen, en geroddeld met live Egg Nog voordat ze hun originele nummer ‘A Passive Aggressive Christmas’ zongen. “The Jinkx & DeLa Holiday Show” belooft de wereldwijde vernietiging te bestrijden met de magie en vreugde die alleen een grillige interpretatie van Kerstmis kan bieden.
“Ik heb nog nooit zo in komedie en goddelijke bedoelingen geloofd als nu”, zegt Jinkx terwijl haar kleine oranje katje om haar aandacht vecht, beschermd door de gebeeldhouwde ruches aan de halslijn van haar smaragdgroene topje. Voor Jinkx en DeLa is komedie – van Ren en Stimpy tot Sonny en Cher tot Shakespeare – een heilige kunst die net zo serieus moet worden genomen als drama.
Jinkx en DeLa zijn dit jaar een onstuitbare kracht in comedy en drag. Jinkx’ wraak op JK Rowling (“Whoi hij?”) in zijn interview met Ziwe Fumudoh ging viraal omdat hij de hypocrisie van de TERF-beweging aan de kaak stelde in de kortste clou die YouTube kent. Hij brak box office-records met rollen in Broadway-shows als ‘Chicago’, ‘Little Shop of Horrors’, ‘Pirates! The Penzance Musical” en, meest recentelijk, Cole Escola’s absurdistische historische komedie “Oh, Mary”, waarin ze twee uitverkochte maanden lang ronddraaide en stampte op het podium van het Lyceum, terwijl ze een versie van Mary Todd Lincoln speelde die alleen kan worden omschreven als Lucille Ball meets the Tasmanian Devil, twee van haar grootste inspiratiebronnen.
Na het succes kondigde Jinkx een beperkte terugkeer aan naar haar rol als Mary, vanaf 8 januari. Dit jaar regisseerde DeLa Monét. Hij heeft zojuist een Europese tour aangekondigd met Dita Von Teese die onmiddellijk na de feestdagen van start gaat. Als gewilde soloartiesten komen Jinkx en DeLa elk jaar graag naar huis voor “The Jinkx & Dela Holiday Show”; het heeft hen beiden geholpen de carrières op te bouwen die ze vandaag de dag hebben.
“Ik denk dat het een teken van vooruitgang is dat jonge dragqueens niet door de duikbarervaring hoeven te kruipen. DeLa en ik hebben echter veel geleerd over wat we vandaag de dag gebruiken bij een groot publiek door die vaardigheden aan te scherpen”, aldus Jinkx Monsoon.
(Nederlandse Doscher / For The Times)
DeLa en Jinkx danken hun doe-het-zelf-roots voor het succes van hun show. De koninginnen traden op in bars, burleske theaters, punkpodia en zelfs circussen, waar ze leerden entertainen door subversieve en mainstream-referenties te combineren. “Wij komen uit de underground. Maar dat gold ook voor dragqueens die oud genoeg waren om hun bedrijf te starten voordat er tv-programma’s aan werden gewijd”, zegt Jinkx, waarbij hij benadrukte dat dragqueens begin jaren 2000 vrijwel altijd underdogs waren en zelden financieel succesvol. Het omarmen van zijn originele eigenaardigheden en uiterlijke kwaliteiten maakte hem gelukkig en een succesvolle artiest die door velen geliefd was vanwege zijn eerlijkheid.
“Ik denk dat het een teken van vooruitgang is dat jonge dragqueens zich niet door de duikbarervaring hoeven te worstelen. DeLa en ik hebben echter veel geleerd over wat we vandaag de dag voor een groot publiek gebruiken door die vaardigheden aan te scherpen voor een lokaal publiek. We hebben onszelf net getraind om in te bellen.”
Op 14 december verschijnt het stel in het Dolby Theatre in Hollywood, de locatie met 2.000 zitplaatsen die vooral bekend staat als gastheer van de Oscars. Ze voegen humor toe, combineren sciencefiction, horror en zelfs een Freaky Friday-stunt waarbij Jinkx en DeLa van lichaam wisselen, iets waar Jinkx al jaren om vraagt. Het tweetal combineert referenties uit ‘The Simpsons Treehouse of Horror’, ‘Twilight Zone’ en ‘Tales From the Crypt’, samen met nieuwe vakantiecontent waar fans van zijn gaan houden en die ze verwachten. Geproduceerd en geregisseerd door DeLa en mede geschreven door DeLa en Jinkx, kan de show mensen het gevoel geven dat ze “los moeten gaan van gekke ideeën”, want “hoe blijf je met nieuwe kijk op de Kerstman komen?” Zoals Jinkx zegt: “Drag is gewoon alles waar je van houdt en het in een menselijke vorm stoppen.”
Jinkx grapt dat DeLa ‘schrijft als een wetenschapper’, van het script tot aan individuele woordkeuzes zoals vergelijkingen. Ze plannen zorgvuldig, maar soms veranderen er dingen. Zoals vorig jaar, toen hun meest traditioneel gestructureerde show op de verkiezingsavond moest plaatsvinden. “We hebben er lang en hard over nagedacht of we wilden ingaan op wat er gaande is in de wereld of dat we mensen gewoon een pauze wilden gunnen,” vertelde DeLa me, trots op hoe het team een manier vond om beide te doen door “de domste mogelijke stijlfiguren” te creëren. Om de echte wereld te weerspiegelen, wordt Candy Land niet gespaard van kwade notenkraker-tirannen. De crew schreef onmiddellijk nieuwe scènes om fans een weg vooruit te bieden. “We hebben altijd geweten dat wat er ook gebeurde, het sentiment hetzelfde moest blijven”, zei DeLa. “Het gaat over de strijd, en het feit dat de strijd nooit eindigt. We zijn hier allemaal, we hebben dit gedaan en we gaan nergens heen. Als gemeenschap blijven we vooruitgaan met de kracht van elkaar.”
“We hebben altijd geweten dat wat er ook gebeurde, het sentiment hetzelfde moest blijven”, zei DeLa over het vakantie-evenement. “Het gaat over het gevecht, en het feit dat het gevecht nooit eindigt.”
(Nederlandse Doscher / For The Times)
Ondanks de massale aantrekkingskracht van queer artiesten vandaag de dag en het enorme succes van shows als “The Jinkx & DeLa Holiday Show” en “RuPaul’s Drag Race”, zijn er nog steeds weinig rollen voor avant-garde transgender en gender-transgressieve artiesten in grote producties, en de kansen nemen af. Vorige week, Deadline en GLAAD melden dat 41% van de LGBTQ+-personages in 2026 niet zal terugkeren naar televisieshowseen uitbarsting die volgens onderzoekers werd veroorzaakt door haatdragende en grotendeels ongecontroleerde retoriek van politici en de media. Dit heeft ernstige gevolgen voor queer- en trans-actoren, maar ook voor de samenleving. Uit onderzoek van GLAAD blijkt dat het publiek de afgelopen twintig jaar ontvankelijker is geworden voor het kijken naar diverse casts en verhalen.
“The Jinkx and DeLa Holiday Show” is een manier geworden om queer- en transpersonages en acteurs op podia te schrijven waar ze anders nooit zouden zijn geweest, zoals DeLa zegt, “omdat niemand anders dit voor ons gaat doen.” Live-optredens zijn een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van queer-optredens, en een van de belangrijkste manieren waarop dragqueens terugvochten tegen onderdrukkende omstandigheden en de queer-gemeenschap hielpen hun leven zin te geven door middel van humor. “The Jinkx and DeLa Holiday Show” bouwt voort op deze geschiedenis en weigert deze opzij te zetten.
“We hoeven onszelf niet te dwingen dingen te doen die onaangenaam of niet goed voor ons zijn”, zegt DeLa. “Ik kan nog steeds met mijn gezin op vakantie gaan en een gevoel van thuiskomen voelen, maar we kunnen familie definiëren. We kunnen thuis definiëren, we kunnen onze eigen tradities creëren en die tradities worden net zo geldig als de tradities die aan ons zijn doorgegeven.”
Ondanks de uitdagingen van 2025 behouden Jinkx en DeLa vreugde en hoop, enkele van de belangrijkste lessen die de feestdagen iedereen kunnen leren. Als je je afvraagt waar hun brief aan de Kerstman dit jaar over gaat: Jinkx vraagt om de afschaffing van het patriarchaat, de opkomst van vrouwelijke heerschappij en onbeschaamde vrijheid voor androgyne mensen. DeLa wil een zuurstok.
