Sanaa, Jemen – Naef is al negen jaar regeringssoldaat in Zuid-Jemen. Toen hij zich in 2016 bij het regeringsleger voegde – toen hij nog maar 19 jaar oud was – dacht hij dat de oorlog van de Jemenitische regering tegen de Houthi-rebellengroep van korte duur zou zijn. Tien jaar zijn verstreken en het conflict is nog steeds niet opgelost. De Houthi-groep verblijft nog steeds in Sanaa.
Naef legde duidelijk de redenen uit voor het falen van de regering: gebrek aan eenheid en een duidelijke commandostructuur. Jarenlang hebben regeringstroepen en andere anti-Houthi-strijders in het hele land tegenstrijdige agenda’s omarmd, waarbij veel strijders in het zuiden de separatistische Southern Transitional Council (STC) steunden. De oplossing voor de splitsing slaat volgens Naef nergens op.
Aanbevolen verhalen
noem 3 artikeleneinde van de lijst
De laatste tijd zijn er echter dingen veranderd. Het besluit van de STC om heel Zuid- en Oost-Jemen in te nemen, mislukte Saoedi-Arabië steunde pro-regeringstroepen in het afweren van de groep. De STC is nu gesplitst, waarbij de ene leider op de vlucht is en de andere de groep ontbonden verklaart.
De Presidential Leadership Council (PLC), de door de VN erkende autoriteit van Jemen en onder leiding van president Rashad al-Alimi, heeft het initiatief genomen en op 10 januari een Opperste Militaire Comité (SMC)met als doel toezicht te houden op alle anti-Houthi militaire eenheden en deze onder één bevel te integreren in het officiële Jemenitische leger.
Al-Alimi zei dat de SMC uiteindelijk het voertuig zou zijn om de Houthi’s te verslaan en heel Jemen te heroveren.
De aankondiging van het SMC markeert een dramatische wending in de tien jaar durende oorlog, en Naef is nu – eindelijk – vol hoop.
“Ik ben vandaag optimistisch omdat de regering een deel van haar macht in Zuid-Jemen nieuw leven heeft ingeblazen”, zei hij tegen Al Jazeera. “De vorming van een inclusief militair comité is een boost voor ons moreel en het begin van een terugkeer naar een sterk bestuur.”
De soldaat gelooft dat er, na jaren van inactiviteit, eindelijk een kentering komt voor de regering. Na negen jaar ervaring op meerdere fronten denkt Naef nu dat de regering – met Saoedische steun – in staat is een aanval te lanceren op het door de Houthi’s gecontroleerde noordwesten van Jemen, als de onderhandelingen mislukken.
“De PLC heeft de afgelopen weken enorme successen geboekt in de zuidelijke regio met de steun van de Saoedische leiders. De PLC heeft opnieuw bewezen een onmisbare partij te zijn in dit conflict. Of dit succes van korte of lange duur zal zijn, valt nog te bezien”, aldus Naef.
Bezorgdheid en verzet
De vorming van de SMC heeft tot bezorgdheid geleid onder Houthi-aanhangers in Noord-Jemen.
Hamza Abdu, een 24-jarige Houthi-aanhanger in Sanaa, beschreef het nieuwe militaire comité als “een poging om volmachten in het zuiden te organiseren”.
“Deze commissie kan een einde maken aan de gevechten tussen militante groepen in het zuiden, maar het zal de verovering van het zuiden naar Saoedi-Arabië verdiepen”, zei Hamza. De Houthi-groep schildert hun tegenstanders vaak af als volmachten die worden gecontroleerd door buitenlandse mogendheden, waaronder Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten. Zij worden zelf gesteund door Iran.
In het licht van deze ontwikkelingen deelt Hamza dezelfde zorg: de hervatting van de oorlog tussen de Houthi’s en hun tegenstanders, die sinds 2022 grotendeels tot stilstand is gekomen.
“Als dit militaire comité erin slaagt de krachten in het zuiden te verenigen, zou het hen kunnen aanmoedigen het noorden aan te vallen”, zei hij. “Een nieuwe destructieve oorlog zal beginnen, en de beproevingen van de mensheid zullen nog groter worden.”
Zoals de meeste mensen in het algemeen is Hamzah nu bang dat er opnieuw oorlog zal komen. Maar de Houthi-leiders waarschuwen dat hun troepen waakzaam moeten blijven en zeggen dat de vorming van de SMC hun macht niet zal aantasten of hun controle zal verzwakken.
Aziz Rashid, een pro-Houthi militaire expert, gelooft dat de SMC de status quo niet zal veranderen, met het argument dat elke toekomstige confrontatie met de Houthi’s “alleen de agenda en plannen van de door de Verenigde Staten gesteunde zionistische entiteit (Israël) zal dienen.
Rashid gaf aan dat de Houthi-troepen in Sanaa “geconfronteerd worden met internationale en krachtige strijdkrachten, incl Verenigde Staten van AmerikaGroot-Brittannië en Israël, en hebben zich de afgelopen tien jaar krachtig verzet tegen de (door Saoedi-Arabië geleide) coalitie.”
De enige oplossing voor Jemen, zei Rashid, is een politieke regeling.
De door Iran gesteunde Houthi’s namen Sanaa in september 2014 over gerold Door de VN erkende regering in februari 2015. Zij benadrukken dat zij de enige legitieme autoriteit zijn die over Jemen regeert.
De Houthi-groep heeft sinds 2023 te maken gehad met aanvallen vanuit de VS, Groot-Brittannië en Israël, toen de Jemenitische groep schepen in de Rode Zee en Israël zelf begon aan te vallen, in wat de Houthi’s verklaarden solidair te zijn met de Palestijnen in Gaza.
Een beangstigend bericht
Het verslaan van de Houthi’s zal gemakkelijker gezegd dan gedaan zijn, gezien het onvermogen van de door Saoedi-Arabië gesteunde coalitie om dit met overweldigende luchtmacht te doen in de eerste jaren van de oorlog, en de uitgebreide gevechtservaring van de groep en het bezit van geavanceerde wapens, waaronder drones en raketten.
Maar als het Jemenitische leger de verschillende anti-Houthi-troepen ter plaatse werkelijk reorganiseert en integreert, kan de kans bestaan.
Adel Dashela, een Jemenitische onderzoeker en niet-ingezeten fellow aan de MESA Global Academy, zei dat als het SMC in staat is veiligheid en stabiliteit te bieden in de gebieden die het controleert, het ook de levens van de Jemenieten die daar wonen zou kunnen verbeteren – en zichzelf in een sterkere positie zou kunnen plaatsen bij eventuele onderhandelingen met de Houthi’s.
“De volgende fase is de start van een politiek proces om tot overeenstemming te komen met de Houthi-groep. Als vreedzame opties mislukken, is militaire actie noodzakelijk”, zei Dashela tegen Al Jazeera.
Abdulsalam Mohammed, hoofd van het Jemenitische Abaad Studie- en Onderzoekscentrum, is van mening dat recente gebeurtenissen – zowel binnen als buiten Jemen – de regering de perfecte gelegenheid bieden om de Houthi’s te confronteren.
“Een beperkte militaire operatie slaagde erin de door de VAE gesteunde STC binnen enkele dagen te verslaan”, zei Mohammed. “Wat er met de STC in het zuiden is gebeurd, is een verschrikkelijke boodschap voor de Houthi’s in het noorden. De Houthi’s zijn niet onoverwinnelijk.”
Volgens Mohammed zijn er verschillende factoren die de huidige kwetsbaarheid van de Houthi’s vergroten.
Hij legde uit: “Iran ervaart een grote crisis, en dit zou de Houthi-proxy’s in Teheran kunnen verzwakken. De stille woede van het publiek jegens de groep blijft toenemen, gezien de economische en bestuursproblemen in de gebieden die onder hun controle staan. Bovendien, uitgang van de VAE Vanuit het zuiden zou de Jemenitische regering de strijd kunnen verschuiven naar de Houthi’s in het noorden.”
Wanhopig om te bestellen
Gewapende groepen in Jemen zijn de afgelopen tien jaar in aantal toegenomen. De impact was een verzwakking van de regering en een langdurige oorlog. Te midden van deze chaos draagt de samenleving de grootste last.
Fawaz Ahmed, 33 jaar oud, inwoner van de zuidelijke stad Aden, hoopt dat de vorming van het militaire comité een einde zal maken aan de aanwezigheid van gewapende groepen in Aden en andere zuidelijke steden.
Fawaz verwacht dat Aden twee directe voordelen zal halen uit de vorming van de SMC: een einde aan het illegaal inzamelen van geld door strijders en het elimineren van onderlinge strijd tussen rivaliserende gewapende eenheden.
Hij herinnerde zich een incident afgelopen augustus in het Khormaksar-district van Aden, toen twee militaire eenheden met elkaar in botsing kwamen bij het hoofdkwartier van de Immigratie- en Paspoortautoriteit, wat leidde tot de sluiting van de faciliteit dagenlang.
“Commandanten van gewapende groepen vaardigden tegenstrijdige richtlijnen uit en soldaten openden het vuur op elkaar. Dit toont duidelijk de afwezigheid van verenigd leiderschap aan. Het aangekondigde militaire comité zal dergelijke botsingen dus voorkomen”, zei Fawaz.
“We hebben echt rust en orde nodig”, zei Fawaz. “Wanhoop op zoek naar een stad die vrij is van onnodige militaire aanwezigheid. Dit is de collectieve droom in Aden. Alleen een verenigd militair leiderschap kan dit verwezenlijken.”
