De twee slechtste teams in de Western Conference nemen het zondagavond tegen elkaar op als de Sacramento Kings gastheer zijn van de Utah Jazz.
De Kings lieten leven zien met drie overwinningen in hun laatste vier wedstrijden, waaronder een indrukwekkende overwinning op de gastheer Los Angeles Clippers zaterdagavond in back-to-back-wedstrijden. Het was Sacramento’s 17e overwinning van het seizoen.
De Jazz, die zaterdag vrij hebben, hebben 10 van hun laatste 12 wedstrijden verloren. Ze hebben 20 overwinningen.
Utah kreeg medio februari een boete van $500.000 wegens tanken – “gedrag dat schadelijk is voor de competitie” was de officiële verklaring – maar het lijkt erop dat Sacramento dergelijke zorgen niet zal hebben op basis van een 118-109 overwinning op de Clippers.
De Kings leidden met maar liefst 20 punten en schoten 58,5% van het veld terwijl ze de Clippers met 48-35 versloegen.
DeMar DeRozan noteerde 27 punten en zeven assists, Precious Achiuwa had 25 punten en 13 rebounds en Maxime Raynaud voegde 23 punten toe. Het trio maakte samen 32 van de 40 schoten (80%).
“Het was een collectieve inspanning”, zei DeRozan over de overwinning. “Ik weet waar ons record staat. Omdat ik een van de veteranen ben, proberen we gewoon winnende gewoonten op te bouwen en de jongere jongens te laten weten dat we erop uit moeten gaan en elke avond moeten strijden.”
Russell Westbrook maakte slechts vier van de vijftien schoten, maar had twaalf punten, twaalf rebounds en tien assists voor zijn tweede triple-double in drie wedstrijden, waarmee hij zijn NBA-carrièrereeks uitbreidde naar 209.
Een van Westbrooks zes triple-doubles dit seizoen was een wegverlies van 128–119 tegen de Jazz op 28 november. Hij had die avond 16 punten, 14 assists en 12 rebounds.
Utah heeft twee van de drie ontmoetingen van de teams gewonnen in de aanloop naar de laatste wedstrijd van de campagne zondag. DeRozan kijkt dit seizoen naar een split-serie.
“We gaan naar huis, voeden ons publiek en proberen nog een overwinning te behalen”, zei DeRozan.
Utah kent een slecht seizoen en ging vrijdagavond verder met een nederlaag van 124-114 tegen de Portland Trail Blazers in de opener van een roadtrip van drie wedstrijden.
De Jazz leidde met 18 punten in het eerste kwartaal, maar kon niet winnen ondanks 16 steals en 24 omzet.
“Zijn activiteit en agressiviteit waren precies wat we wilden”, zei Utah-coach Will Hardy. “Zestien steals is voor ons een heel hoog aantal.”
Derdejaars prof Brice Sensabaugh maakte zes driepunters voor de tweede wedstrijd op rij en scoorde 31 punten. Hij scoorde 29 twee nachten eerder in een thuisverlies van 134-117 tegen de New York Knicks.
Cody Williams voegde in zijn tweede seizoen 19 punten toe aan zijn carrière bij 7-van-17-schietpartijen tegen Portland.
‘Cody is veel volwassen geworden’, zei Hardy. “Dat hij in dit spel zeventien schoten maakt, laat zien dat hij groeit in de verscheidenheid aan schoten die hij kan maken en zijn agressiviteit bij het spelen richting de rand. Cody is veel verbeterd als speler en als jonge man, en met dat comfort zie je meer agressiviteit op het veld.”
Lichtpuntje gedurende het seizoen Keyonte George (rechter hamstring) zal zijn tweede wedstrijd op rij missen en zal naar verwachting minstens twee weken missen.
Dit is een grote klap voor George, die een van de belangrijkste kandidaten was voor de prijs voor meest verbeterde speler in de competitie.
De derdejaars guard heeft een gemiddelde van 23,6 punten en 6,1 assists en heeft 37,1% van zijn driepuntsschoten gemaakt, wat allemaal de beste statistieken uit zijn carrière vertegenwoordigt.
George heeft in 54 wedstrijden gespeeld en moet in 65 wedstrijden spelen om in aanmerking te komen voor NBA-onderscheidingen. Als we het duel met de Kings meerekenen, heeft Utah nog maar vijftien wedstrijden te gaan, wat betekent dat George nog maar vier wedstrijden kan missen.
–Media op veldniveau
