Een federale rechter heeft een aanklacht wegens seksuele intimidatie afgewezen die Blake Lively had ingediend tegen haar co-ster en regisseur Justin Baldoni uit ‘It Ends With Us’, waardoor een zaak die een van de meest gevolgde juridische strijd in Hollywood is geworden, scherp wordt ingeperkt.
In een uitspraak van donderdag heeft de Amerikaanse districtsrechter Lewis Liman tien van de dertien aanklachten in de rechtszaak van Lively afgewezen, waaronder claims van intimidatie, laster en samenzwering. Andere claims – gericht op vergelding, maar ook op contractbreuk en aanverwante beschuldigingen – zullen voor de rechter komen.
De advocaten van Baldoni waren verheugd over de beslissing. “We zijn blij dat het Hof alle claims inzake seksuele intimidatie en elke klacht tegen de individuele beklaagden heeft afgewezen”, zeiden advocaten Alexandra Shapiro en Jonathan Bach in een verklaring, verwijzend naar Baldoni en verschillende van zijn medewerkers, waaronder leidinggevenden van zijn productiebedrijf, Wayfarer Studios, en leden van zijn publiciteitsteam.
“Dit zijn zeer ernstige beschuldigingen en we danken het Hof voor zijn zorgvuldige beoordeling van de feiten, de wet en het overweldigende bewijsmateriaal”, voegde ze eraan toe. “Wat overblijft is een aanzienlijk beperkte zaak, en we kijken ernaar uit om tijdens de rechtszaak onze verdediging tegen de resterende claims te presenteren.”
Sigrid McCawley, lid van het juridische team van Lively, zei dat de zaak nu verder zal gaan met vergeldingsclaims, die zij vanaf het begin als een primaire focus hebben omschreven.
“Deze zaak is altijd gericht geweest en zal altijd gericht blijven op de verwoestende vergeldingsmaatregelen en buitengewone stappen die de verdachten hebben ondernomen om de reputatie van Blake Lively te vernietigen, omdat ze opkwam voor de veiligheid op de set, en het is die zaak die voor de rechter zal komen”, aldus McCawley. “Hij kijkt ernaar uit om tijdens de rechtszaak te getuigen en deze vorm van online vergelding in de schijnwerpers te blijven zetten.”
McCawley voegde eraan toe dat de afwijzing van de claims wegens intimidatie gebaseerd was op de vaststelling van de rechtbank dat Lively een onafhankelijke contractant was en geen werknemer, en niet op de bevinding dat het vermeende gedrag niet had plaatsgevonden.
Het donderdag bereikte besluit biedt geen oplossing voor de bredere vragen die de zaak oproept, maar beperkt de reikwijdte aanzienlijk in de aanloop naar een proces dat naar verwachting in mei zal beginnen. Hoewel de rechter oordeelde dat Lively’s intimidatieclaims niet aan de wettelijke normen voldeden en niet voor een juryrechtspraak zouden zorgen, oordeelde de rechter dat sommige van de onderliggende acties nog steeds konden worden beschouwd als onderdeel van haar vergeldingsclaim.
Het besluit markeert de laatste wending in een omvangrijk geschil dat zich in meerdere rechtszaken heeft afgespeeld en bredere vragen oproept over gedrag op de werkplek, de vrijheid van meningsuiting en de grenzen van vergeldingsclaims in het post-#MeToo-tijdperk.
De juridische strijd dateert uit de productie en release van ‘It Ends With Us’, het romantische drama uit 2024 dat wereldwijd naar schatting $350 miljoen opbracht, maar werd overschaduwd door berichten over een breuk tussen de twee hoofdrolspelers.
Eind 2024, Semarak beschuldigde Baldoni over ongepast gedrag op de set, inclusief opmerkingen over haar uiterlijk en vermeende vergelding nadat ze haar zorgen had geuit. Baldoni ontkende de beschuldigingen en voerde aan dat Lively probeerde de creatieve controle over de film over te nemen en zijn reputatie te schaden.
De zaak kwam tegelijkertijd aan het licht met een parallelle juridische aanval van Baldoni, die een sweep voorstelde Tegenactie van $ 400 miljoen Lively, haar echtgenoot Ryan Reynolds, de New York Times en anderen beschuldigden ze van smaad en afpersing. De rechtszaak is afgewezen in juni, en Liman achtte de claims juridisch onvoldoende.
Tegelijkertijd ziet Lively het dispuut als een test voor een relatief nieuwe Californische wet die mensen beschermt die openlijk spreken over seksueel wangedrag. Belangengroepen zijn onder meer Equal Rights Advocates, Child USA en Sanctuary for Families heeft zijn inspanningen gesteundwaarschuwde dat het toestaan van vergeldingsclaims wegens smaad overlevenden ervan zou kunnen weerhouden naar voren te komen.
De twee partijen probeerden in februari eerder te bemiddelen, maar bereikten geen overeenstemming.
