Gaza-stad – Voor veel Palestijnen in Gaza is het verdienen van geld een dagelijkse strijd geworden, te midden van de aanhoudende Israëlische blokkade, herhaalde schendingen van het staakt-het-vuren en de ineenstorting van de lokale economie.
Nu de infrastructuur is verwoest en de productieve sectoren verlamd zijn door de Israëlische genocidale oorlog tegen Gaza, zijn de traditionele werkgelegenheidskansen vrijwel verdwenen, waardoor de inwoners gedwongen worden alternatieve, vaak gevaarlijke, middelen van bestaan te zoeken.
Aanbevolen verhalen
noem 3 artikeleneinde van de lijst
Hala Mohammed al-Maghrabi, 24, is een van de vele jonge professionals wier opleiding niet langer de weg naar stabiliteit biedt. Nadat ze in 2023 afstudeerde als verpleegkundige, heeft ze twee jaar vrijwilligerswerk gedaan in de zorgsector, in de hoop dat de ervaring uiteindelijk zou leiden tot betaald werk. Die kans kwam nooit.
“Vrijwilligerswerk zal geen resultaten opleveren”, zei al-Maghrabi. “Nu de prijzen blijven stijgen en er geen stabiel inkomen is, is het onmogelijk om op deze baan te vertrouwen om in mijn basisbehoeften te voorzien.”
Met beperkte vooruitzichten in het overweldigde gezondheidszorgsysteem in Gaza nam hij de moeilijke beslissing om zijn vakgebied volledig te verlaten.
Al-Maghrabi wendde zich in plaats daarvan tot socialemediamarketing en e-commerce en werkte online om een bescheiden inkomen te genereren.
Zoals al-Maghrabi vertelt, studeerde ze af als verpleegster en begon ze een opleiding te volgen in een ziekenhuis. Tijdens de opleiding volgde hij ook verschillende ontwerpcursussen en probeerde hij werk te vinden in het veld, maar het lukte hem niet om klanten te bereiken en inkomen te verdienen. Hij besloot toen een marketingcursus te volgen in plaats van te wachten tot anderen zijn werk promootten, zodat hij zichzelf effectief op de markt kon brengen. Nadat hij ervaring had opgedaan in marketing, ging hij aan de slag in e-commerce en digitale marketing.
“Dit is niet wat ik heb geleerd of gepland”, zei hij. “Maar ook al zijn de inkomsten beperkt, het helpt me om mijn dagelijkse uitgaven te dekken en te overleven in deze omstandigheden.”
Economische crisis
De ervaringen van Al-Maghrabi weerspiegelen een breder fenomeen in Gaza, waar jaren van verslechterende crisis de werkloosheid naar ongekende niveaus hebben gedreven. Volgens cijfers van het Palestijnse Centraal Bureau voor de Statistiek bedroeg het totale werkloosheidspercentage in Gaza in 2024 69 procent, oplopend tot ongeveer 80 procent onder de leeftijdsgroep van 15 tot 29 jaar.
De bevolking onder de 30 jaar vormt ongeveer 70 procent van de bevolking van Gaza, wat betekent dat de meerderheid van de bevolking met ernstige economische problemen wordt geconfronteerd, waarbij het grootste deel van de jongere generatie een universitair diploma heeft behaald, maar geen geschikte baan kan vinden.
Het BBP van Gaza is ook met ruim 82 procent gekrompen als gevolg van de aanhoudende oorlog in Israël en de vernietiging van de economische infrastructuur. Ongeveer 80 procent van de bevolking is afhankelijk van internationale hulp als gevolg van voedselonzekerheid en het verlies van inkomstenbronnen.
De economische ineenstorting heeft niet alleen gevolgen voor werknemers, maar ook voor ondernemers. Mohammed al-Hajj, die voorheen in de algemene handel en voedselvoorziening werkte, zag zijn hele bedrijfsmodel na de oorlog uiteenvallen.
“Mijn magazijn en goederen zijn vernietigd en ik kan de importkosten of noodzakelijke vergunningen niet langer betalen”, zei al-Hajj. “Alles wat ik in de loop der jaren heb opgebouwd, was plotseling verdwenen.”
Geconfronteerd met weinig opties, zocht al-Hajj naar alternatieve manieren om inkomen te verdienen. Omdat zijn buurt niet zwaar beschadigd was en zijn internettoegang nog steeds onderbroken was, verbouwde hij een deel van zijn pand tot een kleine werkruimte voorzien van een internetverbinding.
“Ik heb deze plek gecreëerd nadat ik geen opties meer had”, zei hij. “Studenten en ingenieurs hebben een stabiele plek nodig om examens af te leggen of online te werken, en dit is een oplossing voor hen – en voor mij.”
Innoveren om te overleven
Nu traditionele werkgelegenheidsstructuren instorten, is innovatie niet langer een optie, maar een noodzaak. Voor sommige Palestijnen in Gaza heeft het vinden van onconventionele oplossingen voor persoonlijke crises nieuwe wegen geopend, niet alleen om te overleven, maar ook om de economische activiteit weer op te bouwen.
Ahmed Fares Abu Zayed, CEO van Abu Zayed General Trading, beschreef hoe de activiteiten van zijn bedrijf tot stilstand kwamen toen de oorlog uitbrak.
“We zijn dit bedrijf vóór de oorlog begonnen als een heel klein energieopwekkingsbedrijf met beperkte middelen, met als doel alleen in bepaalde energiebehoeften te voorzien”, zei Abu Zayed. “Maar toen de oorlog uitbrak, werden onze activiteiten onmiddellijk stopgezet vanwege een gebrek aan brandstof voor generatoren. De situatie was erg moeilijk.”
In plaats van zich volledig af te sluiten, ging Abu Zayed op zoek naar alternatieven. Het resultaat is een innovatieve benadering van energieproductie die steunt op direct beschikbare materialen in plaats van op schaarse brandstoffen.
“We denken erover na hoe we het omliggende afval in energie kunnen omzetten”, zei hij. “Zo zijn we begonnen met het produceren van elektrische systemen met plastic afval als brandstof. Het was een moeilijke ervaring, maar het werd gedreven door creativiteit en noodzaak.”
Zijn verhaal illustreert hoe innovatie in Gaza vaak direct voortkomt uit een crisis, wanneer individuen dringende problemen proberen op te lossen met beperkte middelen.
Projectmanager en bedrijfsmanagementspecialist Maram al-Qarra legde uit dat de inspanning een belangrijke rol speelt op de arbeidsmarkt in Gaza.
“Het probleem in Gaza is niet een gebrek aan talent, maar het gebrek aan een economisch klimaat dat dit kan absorberen”, zei al-Qarra. “Zelfs kleine projecten kunnen de markt stimuleren door directe banen en indirecte diensten en productieketens te creëren.”
Hij benadrukte dat innovatie nu belangrijk is. “Als traditionele banen niet bestaan, wordt innovatie een middel om kansen te creëren, en niet om daarop te wachten”, zei hij.
Met betrekking tot de bredere arbeidsmarkt concludeerde al-Qarra: “De blokkade en de oorlog vernietigen traditionele werkgelegenheidsstructuren, waardoor veel jonge mensen ertoe worden aangezet alternatieven te zoeken buiten de conventionele werkgelegenheid.”
Uitbuiting en kansen
In heel Gaza verkopen veel goed opgeleide jonge mensen – artsen, ingenieurs, verpleegsters en afgestudeerden – nu flessenwater, groenten of gebruikte kleding op straat. Deze inspanningen zijn geen ondernemersambities, maar overlevingsstrategieën in een land waar de keuze is verdwenen.
Zoals een jonge bewoner het verwoordde: “We hebben niet veel keuze; het enige wat we kunnen doen is proberen te overleven.”
Hoewel innovatie voor sommige mensen nieuwe wegen heeft geopend, heeft wanhoop ook ruimte gecreëerd voor uitbuiting. Mahmoud, een jonge man uit Gaza, beschreef hoe het gebrek aan banen en sociale bescherming mensen in de richting van duistere of gevaarlijke bedrijven heeft geduwd.
“Zonder overheidssteun en een vangnet is het vrijwel onmogelijk om een vast inkomen te verdienen”, aldus Mahmoud. “Sommige mensen wenden zich tot illegale of uitbuitende methoden alleen maar om te overleven.”
Hij legt uit dat uitbuitende geldleningen, valutahandel en financiële overdrachten steeds gebruikelijker worden.
“Mensen worden soms gedwongen contante betalingen te accepteren met kortingen van meer dan 50 procent”, zei hij. “Dit is een duidelijke uitbuiting van de dringende behoeften van de samenleving, en het laat zien hoe wanhoop wordt misbruikt.”
Maar zelfs te midden van deze negatieve gevolgen blijven er voorbeelden van innovatie bestaan die de samenleving als geheel ten goede komen. Abu Zayed merkte op dat zijn machtsproject niet alleen zijn eigen problemen oplost.
“Het allerbelangrijkste is niet alleen het leveren van energie”, zei hij. “Dit creëert banen voor tientallen jonge mensen in de productie, installatie en onderhoud, en geeft hen vaardigheden die ze op de traditionele arbeidsmarkt niet zouden kunnen verwerven.”
“Zelfs in de moeilijkste situaties,” voegde hij eraan toe, “kan een klein idee uitgroeien tot een duurzaam project dat gemeenschappen ondersteunt en de productiviteit herstelt.”
