Wilyer Abreu sloeg zaterdagavond een three-run homer in de zesde inning voor Venezuela, dat titelverdediger Japan uitschakelde met een 8-5 overwinning in de kwartfinales van de World Baseball Classic in Miami.
Venezuela, tweede in Poule D met een 3-1 ‘record’, neemt het maandagavond in de halve finales op tegen Italië. Italië versloeg Puerto Rico zaterdagochtend met 8-6 in Houston.
De winnaar van Venezuela-Italië gaat door naar de kampioenswedstrijd van dinsdag tegen de winnaar van de halve finale van zondag tussen de Verenigde Staten en de Dominicaanse Republiek.
Japan, dat een 4-0 voorsprong had in Poule C, werd voor het eerst in zes WBC-wedstrijden vóór de halve finales uitgeschakeld toen het bod op een vierde titel eindigde.
Abreu’s homerun zorgde voor de grootste bloei in een vermakelijk duel dat op historische wijze begon toen Ronald Acuna Jr. en Shohei Ohtani elk de eerste homerun openden.
Acuna Jr., de National League Most Valuable Player van 2023, en Ohtani, de tweevoudig NL verdedigende MVP die ook twee MVP’s won in de American League, zijn het eerste paar voormalige MVP’s die hetzelfde duel met homeruns begonnen.
Gleyber Torres bezorgde Venezuela voor de tweede keer de leiding met een RBI double in de tweede, voordat Japan een 5-2 voorsprong nam in de derde, toen Teruaki Sato tweemaal scoorde en Shota Morishita volgde met een three-run homer.
Morishita kwam één inning vroeg in de wedstrijd in de plaats van Seiya Suzuki, die vertrok met een rechterknieblessure nadat hij in de eerste inning uitging bij een steelpoging.
Venezuela begon terug te komen in de vijfde, toen Maikel Garcia een two-run homer sloeg. Ezequiel Tovar en Torres openden de zesde met honkslagen tegen verliezende werper Hiromi Itoh voordat Abreu een wild feest vierde door een homerun van 120 meter naar rechts te slaan.
Tovar voegde een ‘insurance run’ toe in de achtste toen hij scoorde vanaf de tweede plaats toen Atsuki Taneichi’s pickoff-worp naar het middenveld zeilde.
Enmanuel De Jesus, de derde werper van Venezuela, verdiende de overwinning met 2 1/3 innings van één-hit-bal. Daniel Palancia maakte de redding door tweemaal te scoren in een perfecte negende die eindigde met Ohtani uit.
Ranger Suarez startte het duel voor Venezuela en stond alle vijf de punten toe in 2 2/3 innings.
Los Angeles Dodgers-troef Yoshinobu Yamamoto startte voor Japan en stond twee runs toe in vier innings.
–Media op veldniveau
