Missouri en Texas bevinden zich tijdens het Southeastern Conference-seizoen op de NCAA Tournament-bubbel.
De Tigers (17-7, 7-4 SEC) hebben drie opeenvolgende conferentiewedstrijden gewonnen. Dat gold ook voor de Longhorns (15-9, 6-5), voor het eerst sinds de overstap van de Big 12.
De wedstrijd van zaterdagavond in Columbia, Missouri is cruciaal voor beide teams.
“Ik vertelde na de wedstrijd in South Carolina dat er jongens in onze kleedkamer waren die nog nooit drie conferentiewedstrijden op rij hadden gewonnen”, zei Longhorns-coach Sean Miller nadat Texas op 7 februari Ole Miss met 79-68 versloeg. “Ze deden het voor de eerste keer. Het zijn die kleine stappen die een sterke basis voor een programma kunnen leggen.”
Missouri-coach Dennis Gates heeft zijn rotatie van zeven man tijdens de huidige progressie bepaald, waarbij hij de bewaker TO Barrett begint boven Anthony Robinson II als point guard en Trent Pierce boven Jacob Crews als aanvaller.
Center Shawn Phillips Jr. blijft de X-factor van het team. Hij maakte beslissende acties aan beide kanten van het veld in de laatste seconden toen de Tigers woensdag scoorden in een 86-85 nederlaag bij Texas A&M.
Hij zette een dronken steegje om op het laatste balbezit van Missouri en blokkeerde vervolgens in de laatste seconden een schot van Aggies op de rand.
“Ik probeer gewoon de beste teamgenoot te zijn die ik kan zijn. Wees er altijd voor mijn vrienden en houd mezelf ook emotioneel onder controle”, aldus Phillips. “Maar weet je, het belangrijkste is om consistent te blijven. Dus de volgende wedstrijd is zaterdag. We moeten onmiddellijk stoppen en opnieuw beginnen.”
Phillips speelde gemiddeld slechts 19,6 minuten per wedstrijd vanwege zijn voortdurende foutproblemen, zowel persoonlijk als technisch. Hem op het veld houden zal cruciaal zijn voor de kansen van Missouri.
‘Man, hij was agressief,’ zei Pierce. “Hij is een harde werker, hij speelt hard. Hij reboundt en blokkeert. En dat is wat we nodig hebben, bescherming van binnenuit, en hij biedt die. Ik ben daarom trots op hem.”
Jevon Porter uit Missouri had een gemiddelde van 17,4 minuten in 12 wedstrijden voordat hij een voetblessure opliep. Luke Northweather speelde ook veel in niet-conferentiespellen voordat hij uit de rotatie viel. Beiden zijn 1,80 meter lang.
Texas zal dus een matchup-uitdaging creëren voor de Tigers met centrum Matas Vokietaitis, die 27 punten scoorde in een overwinning op Ole Miss. Hij scoorde gemiddeld 15,3 punten en 6,8 rebounds per wedstrijd.
Longhorns point guard Jordan Pope kwam in grote problemen tegen de rebellen, maar back-up Simeon Wilcher speelde 23 effectieve minuten. Wilcher stapte op voor een 3-punts springer omdat Texas te laat was met zijn aanval.
“De marge in de scheiding in een game is letterlijk één game”, zei Miller. “Voor wat we willen bereiken in de SEC en in het grotere geheel in maart, komt het neer op grote daden.”
–Media op veldniveau
