De afgelopen weken leek Arsenal onstuitbaar. Sommigen van hen zien er kwetsbaar uit. Maar na een minder overtuigend optreden bij Brentford is er de laatste tijd een gemeenschappelijk thema over Arsenal
Sinds de jaarwisseling heeft Arsenal moeite met het reageren op de resultaten van Manchester City in de titelrace. Dit is de vierde keer dat de ploeg van Mikel Arteta na City in een spelweek speelt en punten laat liggen.
Deze week schakelde Man City Fulham uit, maar Arsenal stuitte de volgende dag op de eigen tegenstanders in West-Londen. Ze verloren van Manchester United de dag nadat Man City Wolves versloeg.
Aan het begin van het kalenderjaar slaagden ze er niet in om hun voorsprong op Pep Guardiola’s ploeg echt uit te breiden in Nottingham Forest, uren na de derby-nederlaag van Manchester City – en tegen Liverpool, nadat City punten had laten liggen in Brighton.
Tegelijkertijd, toen Arsenal eerste was, leken ze op een ander team. Afgelopen weekend was er geen spanning tegen Sunderland, dat voorafging aan het dramatische duel van City bij Liverpool.
Ze gingen naar Elland Road – ook al een lastig terrein en misten hun sterspits Bukayo Saka tijdens de warming-up – en het was een fluitje van een cent in aanloop naar City’s duel bij de Spurs.
Arsenal vindt zaterdag zijn weg in Bournemouth voordat City gastheer is van Chelsea op Super Sunday. En zelfs als ze thuis tegen Aston Villa speelden, behaalden ze resultaten die ze bij Brentford niet behaalden. Opnieuw gebeurde het de dag voordat City in actie kwam.
Arteta ontkende beweringen dat ’tweede worden’ impact had op zijn team. “Ik denk het niet. Ik denk dat we dit seizoen een paar keer goed achter hen hebben gespeeld en wedstrijden hebben gewonnen”, zei hij.
Hij heeft een punt. De nipte overwinning van Arsenal op Brighton en Everton in december kwam uren na de overwinning van City.
Maar dat was in 2025, dit is 2026. De finish komt steeds dichterbij, de andere bekercompetities beginnen in intensiteit toe te nemen. Er zullen moeilijkere vragen worden gesteld en de angst om de grens te overschrijden zal toenemen.
Arteta zei in plaats daarvan dat de laatste puntendaling van Arsenal werd toegeschreven aan een gebrek aan defensieve stevigheid tegen een van de meest chaotische teams van de Premier League in Brentford.
Keane Lewis-Potter van Brentford scoort tegen Arsenal
“We missen bepaalde dingen tegen hen, je moet je tegen die situaties verdedigen, en nog beter voorkomen”, zei hij.
“Je wilt ze een kans geven of gewoon hopen dat er iets ergs gebeurt en dat hebben we de hele wedstrijd niet goed genoeg gedaan.”
Maar heeft dat iets te maken met de druk om na City te spelen? Er waren verschillende momenten in de wedstrijd tegen Brentford waarop Arsenal niet goed presteerde.
In de eerste drie minuten speelde Gabriel een terugspeelbal voor een hoekschop van Brentford, waarna hij enkele lastige overtredingen beging, waardoor hij bijna van het veld werd gestuurd voor twee gele kaarten.
Voorafgaand aan de grote kans van Igor Thiago in de eerste helft, die een grote redding van David Raya vereiste, gaf de Arsenal-doelman de bal goedkoop weg met een krachtige aangooi.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
David Raya gooide een horrorworp naar Mathias Jensen, die via een kopbal van Brentford-aanvaller Igor Thiago meteen druk zette op het doel van Arsenal, maar de Spanjaard kon zichzelf verlossen met een briljante redding.
Dit was anders dan hij – en had een soortgelijk gevoel als de fout van Martin Zubimendi, die Manchester United in januari de gelijkmaker kostte in de Emiraten.
Gabriel Martinelli heeft nu grote kansen verspeeld tegen Forest en Brentford, toen hij zijn capaciteiten heeft laten zien in hogedrukgebieden, met name tegen Manchester City in september.
De titelrace heeft een komische impact op de spelers en versterkt het idee dat – ondanks de diepte van Arsenal’s briljante selectie – de ervaring van City om over de top te gaan de troefkaart is die ze hebben ten opzichte van Arsenal.
Of de planning er nu toe doet of niet, Arsenal moet hun nieuwste probleem van ‘na City spelen’ oplossen – en snel.
Wanneer ze woensdag tegenover Wolves staan - de volgende Premier League-wedstrijd waar City niet op kan reageren – staat Guardiola’s ploeg de veertien dagen daarna op voorsprong.
In de wedstrijd wordt Arsenal geconfronteerd met nog twee Londense derby’s die soortgelijke vragen zullen stellen als die waarmee ze te maken kregen bij Brentford.
Een week op zondag staan ze tegenover Tottenham, die mogelijk een ‘nieuwe manager in opkomst’ heeft na het vertrek van Thomas Frank, terwijl een week later Chelsea naar de Emiraten komt – en de ploeg van Liam Rosenior liet zien dat ze een spannend spektakel kunnen creëren in de Emiraten.
Binnen vijf dagen had Arsenal een voorsprong van negen punten, een voorsprong van vier punten en City stonk naar bloed. Deze titelrace is goed op gang.
