AI is tegenwoordig een integraal onderdeel van de ontwerpprocessen van veel bedrijven, waaronder één bedrijf dat een product maakt waar veel creatieve mensen bekend mee zijn: Dropbox. Vice-president van ontwerp en onderzoek, Shannon Butler, is optimistisch over het integreren van technologie in het werk van haar team, zolang ontwerpers maar pragmatisch zijn in hun integratie.
Butler leidt een ontwerpteam waarvan hij zegt dat het een grotere impact heeft dan het leveren van resultaten binnen de deadline: het herdefiniëren van werk via de kruising van creativiteit, samenwerking en AI. Shannon, een veteraan van Google, YouTube, Airbnb en LinkedIn, heeft twintig jaar lang producten gemaakt die van invloed zijn op de manier waarop miljarden mensen verbinding maken en creëren.
In een interview met Doreen Lorenzo, assistent-decaan van het University of Texas College of Design en Creative Technology, bespreekt Shannon hoe Dropbox design opnieuw vormgeeft in het tijdperk van AI– niet als vervanging voor menselijke creativiteit, maar als vermenigvuldiger van de kracht van menselijke creativiteit. Hij reflecteert op de lessen die kunnen worden getrokken uit het leiden van design door snelle groei en crisis, en de rol van smaak als de volgende grote onderscheidende factor technologieen waarom de toekomst van designleiderschap minder afhankelijk is van hulpmiddelen en meer van menselijk oordeel, nieuwsgierigheid en geloof.
Wanneer besefte u dat u geïnteresseerd was in design?
Zoals de meeste creatieve mensen ben ik altijd een maker geweest: tekenen, schrijven, creëren. Een belangrijk moment kwam tijdens de universiteit. Ik studeerde voor onderwijzeres, maar vertelde mijn vader dat ik kunstenaar wilde worden en niet wist hoe ik daar carrière van moest maken. Mijn vader, een autodidactische software-ingenieur, zei: “Je moet de technologie onder de knie krijgen.”
Dit is het moment waarop CSS en JavaScript het webontwerp bevrijdden van rigide HTML-tabellen. Ik begon websites te bouwen voor kleine bedrijven om mijn studie te betalen en studeerde af met veel freelanceklanten. Dit veroorzaakt een marketing De rol van het bureau is het online helpen van grotere klanten. Toen kwam de iPhone uit, ontdekte de wereld UX, en de rest is geschiedenis.
Welke invloed heeft AI op uw werk gehad vanuit ontwerpperspectief?
We hebben een unieke kans om van design weer een onderscheidende factor te maken, door onszelf te positioneren vanuit een mensgericht perspectief, in plaats van vanuit een AI-eerst perspectief. Dropbox gebruikt AI niet om mensen te vervangen of advertentiemateriaal te ‘stelen’. We integreren het in de creatieve workflow, zodat de output wordt versterkt en versneld.
Door het zware werk van het beheren van kennis of het vinden van de juiste middelen te elimineren, stellen we mensen in staat beter te worden in wat ze doen, of het nu gaat om het maken van advertenties, het uitvoeren van een fotoshoot of het maken van een bedrijfsplan, allemaal dingen die alleen mensen kunnen doen.
Wat vind je zo leuk aan de combinatie van technologie en design?
De schaal is ongeëvenaard. Ik heb het geluk dat ik aan producten mag werken die niet alleen gebruikers dienen, maar ook vorm geven aan de manier waarop de samenleving verbinding maakt, creëert en samenwerkt. Ik beschouw het als een ongelooflijk voorrecht en verantwoordelijkheid die ik zeer serieus neem. Ik hou ook van de snelheid. De technologie gaat zo snel dat je voortdurend bezig bent met dingen die nog nooit eerder zijn gedaan.
Bij YouTube vinden we nieuwe manieren waarop videomakers communities kunnen opbouwen. Bij Airbnb geven we een nieuw beeld van vertrouwen tussen vreemden. Bij Google streven we ernaar miljarden mensen voor het eerst online te krijgen. Je moet zowel visionair als pragmatisch zijn: ervaringen ontwerpen die magisch aanvoelen terwijl je werkt binnen de beperkingen van de technologie. Het is alsof je een architect bent die niet alleen gebouwen ontwerpt, maar ook nieuwe manieren van leven.
Kan AI een rol spelen bij het verbeteren van het menselijk leven door middel van design?
AI is de versnelling van het ontwerpproces. Tools als Cursor en Figma Make zijn nu essentieel voor rapid prototyping. We hebben een intern Slack-kanaal gebouwd met de naam ‘Ask an Author’ of ‘Ask a Researcher’ dat direct gebruik maakt van onze merkrichtlijnen en onderzoeksrepository. De snelheidstoename was dramatisch. We voltooien een zinvolle eerste versie binnen enkele uren, niet in dagen.
Maar onze aanpak is pragmatisch. De beperkingen van AI zijn reëel: sommige zijn tijdelijk, andere zijn langdurig. We gebruiken ze als brainstormpartners, niet als beslissers. Alles wat met de klant te maken heeft, moet een strenge menselijke beoordeling ondergaan.
AI kan statistieken optimaliseren, maar kan geen beslissingen nemen. Het begrijpt de culturele nuances, merkintuïtie of subtiel menselijk gedrag niet die langdurige loyaliteit opbouwen. Dat is waar ontwerpers waardevoller worden, niet minder.
Wie inspireert jou en hoe komt dat tot uiting in jouw werk?
Ik voel me aangetrokken tot mensen die weigeren te accepteren dat ‘het zo is’, vooral in een technologielandschap waar consolidatie een gevaarlijke aantrekkingskracht in de richting van gelijkheid heeft gecreëerd. Wat mij bemoedigt zijn leiders die trouw blijven aan hun waarden, zelfs als dat moeilijk is.
RJ Scaringe, CEO Rivaanshad een kunnen bouwen Tesla imiteer het, maar het daagt de industrie uit zonder de uitmuntendheid van merken of producten op te offeren voor kortetermijndoelen. Ik bewonder ook investeerders als Kate McAndrew bij Baukunst, die zich richten op vrouwen, creativiteit en een langetermijnvisie in een sector die geobsedeerd is door snelle exits. Hij bewees dat de status quo kan veranderen.
Op welk project bent u tijdens uw hele carrière het meest trots?
Ik ben geïnteresseerd in projecten die voor beide partijen voordelig zijn en waar klanten, bedrijven en de samenleving allemaal van profiteren; kwesties die qua ambitie bijna geen winstoogmerk hebben, maar op grote schaal een duurzame impact hebben.
Op Googlenwe werken aan producten om de connectiviteitskloven in onderbediende markten te overbruggen, waarbij we door satellieten geleverde inhoud en peer-to-peer-overdrachten onderzoeken wanneer deze benaderingen als radicaal worden beschouwd. Het doel is om het internet toegankelijk te maken voor miljarden mensen die er geen toegang toe hebben via de traditionele infrastructuur.
Op YouTubeIk hou van de transformatie van een medium van afleiding naar een medium van betrokkenheid. We bouwen tools die makers van inhoud empoweren en soortgelijke doelen ondersteunen Het wordt beter. De commentaarsecties op video’s zijn verbeterd van ‘beerput’-kwaliteit naar inhoud die bijna net zo interessant is als de video.
Op AirbnbIk leid Trust, de kern van de waardepropositie. Vervolgens heb ik vrijwel elk productgebied door COVID en de beursgang geleid. AirCover is het toppunt, dat radicaal verandert wat er gebeurt als er tijdens het reizen iets misgaat en de angst wegneemt die mensen ervan weerhoudt vreemden te vertrouwen of transformerende ervaringen te hebben.
De geleverde inspanningen zijn doorbraken die worden gedreven door een doel, een gedeeld begrip van het ‘waarom’ en het verenigen van teams om ‘onmogelijke’ doelen te bereiken.
Wat zijn enkele van de belangrijkste lessen die je hebt geleerd?
Al Gore kwam ooit naar Airbnb en zei tegen ons team: “Mensen doen waarvoor je ze betaalt.” Het veranderde de manier waarop ik ontwerpmogelijkheden evalueer. Sommige van mijn grootste ‘successen’ waren mislukkingen omdat ik een fundamentele vraag negeerde: hoe verdient het bedrijf eigenlijk geld? Ik investeerde in werk dat nooit impact zou opleveren, omdat de organisatie niet ontworpen was om op korte termijn van die impact te profiteren.
Het is wreed om te beseffen dat getalenteerde mensen hun hart kunnen storten op werk dat structureel mislukt, niet omdat het idee verkeerd is, maar omdat het bedrijfsmodel die resultaten op de korte termijn niet beloont.
Is het huidige AI-discours nuttig? Hoe begeleidt u uw creatieven om de juiste signalen op te pikken en creativiteit te benutten?
De concurrentie is zwaar. Iedereen concurreert om de snelste, grootste en meest innovatieve te zijn. De focus op concurrentie dwingt veel technologiebedrijven om de focus te verliezen op wat het belangrijkst is. Een groot deel van de productontwikkeling van Big Tech staat los van de eindgebruikers, vaak omdat het bedrijfsmodel niet voor hen is geoptimaliseerd. Het echokamerdenken richt zich op het verslaan van concurrenten of de cijfers van de afgelopen maand, en levert geen echte waarde op. Optimalisatie op korte termijn is verslavend en destructief.
Ik train mijn team dat, ja, AI krachtig is, maar het is een nieuwe golf van tools die we vaak hebben aangepast. Mensen moeten talent leveren en oordeel kan niet door AI worden gedaan. Ons mandaat blijft ongewijzigd: mensgericht ontwerpen en echte waarde leveren.
Hoe is design veranderd sinds je begon? Waar gaat het ontwerp naartoe?
Toen ik begon, bestond er bijna geen ontwerp in eigen huis. Design wordt uiteindelijk verkeerd begrepen als schoonheid en wordt vaak uitbesteed. Toen bewezen instellingen als IDEO en Frog hun strategische waarde. Iedereen brengt zijn eigen ontwerpen mee, en het team gedijt op design, engineering en PM. Nu zien we besparingen.
Helaas missen veel bedrijven vaak het talent en het geheugen om nieuwe waarde te leveren. Ze bevinden zich in optimalisatieland, niet in innovatieland. Design heeft cycli van waardering en devaluering doorgemaakt. Na enkele jaren van devaluatie denk ik dat we een periode ingaan waarin smaak opnieuw de onderscheidende factor zal zijn in het AI-tijdperk.
Iedereen kan snel handelen en snel verzenden, maar merkloyaliteit en langdurige gebruikerswaarde vereisen ontwerpinput. Het bedrijf kocht een ontwerpbedrijf, droeg het over aan het bedrijf, maar wist niet wat het met het bedrijf moest doen. Toen begonnen ze dienst ontwerpers om ontwerpers aan te sturen, teams anders te vormen. Nu zien we een betere output.
Ik geloof dat het volgende designtijdperk meer ontwerpgerichte oprichters en ondernemers zou moeten zijn, nieuwe bedrijven die een fundamenteel andere manier van werken en zakendoen vertegenwoordigen. Ik geloof dat als designleiders dit echt zouden benutten, we fundamenteel betere producten en een gezondere digitale samenleving zouden hebben.
Welk advies heb je voor aspirant-ontwerpers?
Design is relevanter dan ooit. Twintig jaar geleden bestond mijn baan niet. Er is nu een golf van enthousiasme en talent die we zo hard nodig hebben. Elk slecht ontworpen product of zielloze interface zou uw overtuiging moeten versterken dat creativiteit noodzakelijk is. Combineer je woede over wat kapot is met een visie op wat zou kunnen zijn. Stop niet.
Ik vind het punt van Ira Glass leuk de kloof tussen uw smaak en uw werk. Je zit in dit vakgebied omdat je een goede smaak hebt. Nu moet uw uitvoering alleen nog een inhaalslag maken. De enige manier om de kloof te dichten is door meedogenloos te oefenen. Mijn eerste jaren als uitzendbureau bij Sapient Nitro en Frog dwongen me om grote hoeveelheden te leveren met strakke deadlines, en die vertegenwoordiger gaf me het vertrouwen om later ‘onmogelijke’ leads binnen te halen.
Design in technologie is simpelweg verandering, en dat houdt het interessant. Een leven lang leren, nieuwsgierig blijven en niet bang zijn om nieuwe dingen te proberen, is essentieel voor ontwerpers – en voor iedereen die zich in de arbeidswereld van de 21e eeuw begeeft.
