Na een missie met een hoog risico Toen de Venezolaanse hoofdstad de aangeklaagde leider arresteerde om hem voor de rechter te brengen, zei president Donald Trump dat het zijn doel nu is om grote Amerikaanse oliemaatschappijen toegang te geven tot hun enorme oliereserves – zelfs als dat betekent dat ze Amerikaanse troepen moeten inzetten.
“Wij zullen aanwezig zijn in Venezuela als het om olie gaat”, zei Trump zaterdag persconferentie in Mar-a-Lago in antwoord op een vraag of het Amerikaanse leger daar aanwezig zou zijn. ‘Dus misschien heb je iets nodig, niet te veel.’
Venezuela is een van de grootste bewezen landen ter wereld oliereservesMaar het inzetten van Amerikaanse troepen om olievelden en verouderde infrastructuur te bewaken brengt hoge risico’s en kosten met zich mee, vertelden militaire experts aan Business Insider, en zal een stabiele veiligheidsomgeving vereisen. Dergelijke operaties kunnen ook toestemming van het Congres of aanvullende financiering vereisen.
“Als je Amerikaanse troepen in het buitenland plaatst, zal er weerstand zijn, tenzij ze worden uitgenodigd”, zegt Peter Mansoor, een gepensioneerde kolonel van het Amerikaanse leger en hoogleraar militaire geschiedenis aan de Ohio State University, gespecialiseerd in counterinsurgency-oorlogvoering.
Mansoor, die het bevel voerde over een brigade in Irak, zei dat de Amerikaanse operatie daar lessen opleverde en liet zien waarom het sturen van Amerikaanse troepen naar Venezuela de “minst wenselijke” optie was. Irakezen bewaken zelf hun energie-infrastructuur, zei hij, die bijzonder kwetsbaar bleek voor aanvallen tijdens de opstand: pijpleidingen werden gebombardeerd, mortieren raakten olieraffinaderijen, vrachtwagens werden gekaapt alleen maar om de olie op de zwarte markt te verkopen.
“Al deze dingen gebeurden in Irak, en ze zouden hier kunnen gebeuren als Venezuela toestaat dat er een opstand uitbreekt”, zegt Mansoor, die ook senior fellow is bij het Mershon Center for International Security Studies van OSU.
De verouderende olie-infrastructuur van Venezuela, zoals staatsraffinaderijen, wordt geplaagd door lekken, roestende leidingen en kapotte apparatuur. YURI CORTEZ/AFP via Getty Images
De meeste activiteiten van Venezuela worden nu beheerd door de staatsoliemaatschappij PDVSA, die activa van Amerikaanse bedrijven heeft overgenomen. Van de grote Amerikaanse oliemaatschappijen blijft alleen Chevron over.
De toekomstige productie van Venezuela is net zo somber als teerachtige, extra zware ruwe olie. Dit type olie vormt een groot deel van de enorme oliereserves en vereist een ruw opwaarderingsproces om het gemakkelijker te kunnen verplaatsen, aldus een industrieanalist.
“Dat alles vereist veel investeringen vooraf”, zegt Ben Cahill, een energieanalist aan de Universiteit van Texas in Austin. “De Venezolaanse oliesector biedt dus een aantal specifieke uitdagingen. De reserves zijn erg groot en bevinden zich midden in een politieke transitie. Als er weer een ander investeringsregime opduikt, is dit een kans die voor sommige bedrijven aantrekkelijk zal zijn.”
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het Amerikaanse leger veel ervaring heeft met energie-infrastructuur. Soldaten patrouilleren in de buurt van olievelden in Oost-Syrië. Oorlogsschepen en kotters bewaakten tijdens de oorlog olieplatforms voor de kust van Irak en onderschepten oliesmokkelaars. De Amerikaanse taskforce heeft onlangs schepen, waaronder tankers, begeleid die door aanvallen werden bedreigd raket- en drone-aanvallen in de Rode Zee.
Elke Amerikaanse militaire missie in Venezuela zou een onstabiele situatie creëren waarin onduidelijk is wie verantwoordelijk is; zei Trump op een persconferentie dat Amerikaanse functionarissen Venezuela een tijdje zouden ‘sturen’.
“Wat hier niet duidelijk is, is wie precies de tegenstander is”, zegt Bryan Clark, senior onderzoeker bij het Hudson Institute. “Denken we dat we troepen moeten sturen om deze olievelden in beslag te nemen, in plaats van de Venezolaanse regering haar managementmodel te laten veranderen? Op dit moment is het onduidelijk waar de bescherming feitelijk vandaan zal komen en wie dat zal doen.”
“Dus om te zeggen dat het Amerikaanse leger nu enkele oliefaciliteiten zal beschermen is voorbarig”, zei Clark.
Eén ding dat deze nationale discussie bijzonder ongebruikelijk maakt, is dat deze zeer open is over de toegang tot olie, in tegenstelling tot de genoemde rechtvaardigingen voor de Perzische Golfoorlog of de invasie van Irak in 2003.
“De regering-Trump is heel open geweest over olie, hoewel ze hebben geprobeerd dit in termen van mensenrechten te omschrijven”, zegt Paul Poast, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Chicago en fellow bij de Chicago Council of Global Affairs. “Wat nog moet blijken is hoeveel planning er achteraf wordt gedaan – waar Amerika uiteraard een slechte staat van dienst op heeft.”
