Ooit een enorme teleurstelling, zijn de Los Angeles Clippers nu het populairste team in de NBA. Ze zullen proberen hun succes voort te zetten wanneer ze zondag de Brooklyn Nets in Inglewood, Californië bezoeken.
Met een achterstand van ruim een maand op 6-21 aan het begin van het seizoen staan de Clippers nu sinds 20 december op 14-3 en hebben die reeks overtroffen met overwinningen op de Los Angeles Lakers, waaronder één op donderdag.
De identiteit van de Clippers is zo erg veranderd dat hun 112-104 overwinning op de Lakers deze week met een beetje teleurstelling gepaard ging. Ze stonden in het derde kwartaal met maar liefst 26 punten aan de leiding, waarna ze zagen hoe de Lakers binnen drie kwamen met nog 1:28 te gaan, voordat ze de overwinning afsloten.
“We moeten beter voor het basketbal zorgen”, zei Clippers-hoofdcoach Tyronn Lue. “We wisten dat ze de wedstrijd zouden verknoeien. Ze kwamen op hun 26ste en begonnen te blitsen en schieten, en daar waren we op voorbereid; we gingen er gewoon niet goed mee om. Maar onze jongens bleven op koers en vonden een manier om de wedstrijd te winnen.”
Kawhi Leonard keerde terug van een afwezigheid van drie wedstrijden met een linkerknieblessure en scoorde 24 punten, terwijl James Harden 18 punten toevoegde met 10 assists. Center Ivica Zubac ging voorop met 18 punten en 19 rebounds, het hoogste seizoen.
“(Het was) zijn vermogen om gemiste schoten rond de basket op te ruimen, enkele schoten voor (driepunters)”, zei Lue. “Ze kwamen op kleine schaal uit, en ik vond dat Zu er heel goed in was geslaagd zijn aanwezigheid als grote man te laten voelen, en dat was enorm voor ons.”
De Nets zijn het tegenovergestelde van de Clippers met een record van 2-12 sinds 29 december, maar ze slaagden er vrijdag in om de Boston Celtics tot een verdubbeling van de verlengingen te brengen, voordat ze met 130-126 onderuit gingen.
Michael Porter Jr. scoorde 30 punten in de nederlaag, terwijl rookie Nolan Tarore 21 punten in zijn carrière scoorde. Deze inspirerende inspanning komt nadat Brooklyn woensdag een nederlaag van 120-66 leed tegen de New York Knicks.
“Van de coaches tot de spelers, er is veel dat we moeten leren”, zei Nic Claxton van de Nets, die 18 punten en negen rebounds had. “Het was duidelijk een zwaar verlies, dus we moeten gewoon de film bekijken en er beter van worden.”
Brooklyn stond met 101-91 achter met nog 3:06 binnen de reguliere regels, voordat hij een late aanval maakte waarbij Claxton een dunk volgde op Porter’s gemiste 3-pointer om de stand in evenwicht te brengen met 104-104 met nog 1,9 seconden te gaan.
“We hebben een aantal fouten gemaakt (in de verdediging) en die fouten, in deze competitie, echt goede teams zorgen ervoor dat je daarvoor moet boeten”, zei Brooklyn-hoofdcoach Jordi Fernandez. “Ze maakten 22 driepunters en dat was een van de sleutels tot ons spel, het verdedigen van de driepuntslijn.”
Nu staan de Nets tegenover de Clippers, wiens comeback kwam toen Leonard meer driepunters schoot. Leonard scoorde gemiddeld zes schoten vanaf een bereik van 3 punten gedurende zijn eerste 17 wedstrijden, voordat hij dat verhoogde naar 8,8 tijdens de periode van 17 wedstrijden van het team, waarin hij 32,1 punten per wedstrijd scoorde.
–Media op veldniveau
