De Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello houdt een toespraak tijdens een vrouwenbijeenkomst ter ondersteuning van de afgezette Venezolaanse president Nicolas Maduro en zijn vrouw Cilia Flores in Caracas op 6 januari 2026.
FEDERICO PARRA/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
FEDERICO PARRA/AFP via Getty Images
BOGOTA, Colombia – De arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro door Amerikaanse speciale troepen heeft de hoop doen rijzen op een democratische openheid in het Zuid-Amerikaanse land. Maar tot nu toe heeft er geen ‘Venezolaanse Lente’ plaatsgevonden.
Dit komt deels doordat Diosdado Cabello, Maduro’s meest harde aanhanger, nog steeds aan de macht is onder leiding van interim-president Delcy Rodríguez, die de macht overnam nadat Maduro door Amerikaanse troepen was gevangengenomen.
Uren na de Amerikaanse operatie verscheen Cabello, de Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken, in de straten van Caracas, gekleed in een helm en een kogelvrije vest. Hij veroordeelde de Amerikaanse operatie als een ‘laffe aanval’ en drong er bij de Venezolanen op aan niet samen te werken met wat hij ‘terroristische vijanden’ noemde.
Naast gewapende veiligheidstroepen riep Cabello haar aanhangers op om zich te mobiliseren om de soevereiniteit van Venezuela te verdedigen en waarschuwde haar tegenstanders dat degenen die als verraders worden beschouwd, consequenties zouden ondervinden als ze aan de Bolivariaanse revolutie twijfelden.
Net als Maduro doet Cabello dat ook aangeklaagd in de Verenigde Staten op beschuldiging van drugshandel en narco-terrorisme, en werd naast Maduro, zijn vrouw Cilia Flores en andere medewerkers genoemd in dezelfde aanklacht.
Washington biedt maximaal a Prijs van 25 miljoen dollar voor informatie die leidt tot de arrestatie van Cabello, beweert dat hij een hoge figuur was in wat de Amerikaanse autoriteiten het Cartel de los Soles of Cartel of the Sun noemen, een netwerk van Venezolaanse functionarissen die de VS ervan beschuldigen betrokken te zijn bij het verschepen van cocaïne naar de VS.. Cabello ontkende de beschuldigingen.
Maar ondanks de Amerikaanse beschuldigingen blijft Cabello een centrale figuur in de Venezolaanse regering en blijft hij aanzienlijke macht uitoefenen terwijl de regering de betrekkingen met de regering-Trump probeert te verbeteren na de afzetting van Maduro.
Toen president Trump woensdag op een persconferentie in het Witte Huis naar Cabello werd gevraagd, leek hij haar naam niet te herkennen. Maar in Venezuela is Cabello berucht.
De 62-jarige Cabello, een gedrongen figuur met een korte snit, was een naaste vertrouweling van Hugo Chavez, de grondlegger van de socialistische revolutie in Venezuela. Als jonge militaire officieren namen beide mannen deel aan de militaire staatsgreep van 1992, waarbij Cabello de verantwoordelijkheid op zich nam voor verschillende tanks die het presidentiële paleis moesten aanvallen.
De staatsgreep onder leiding van Chavez mislukte en de twee mannen en tientallen andere militaire officieren werden gevangengezet. Maar nadat ze waren vrijgelaten, werd Chavez in 1998 tot president gekozen en werd Cabello een deel van zijn binnenste cirkel.
Deze bestandsfoto van 17 januari 2002 toont de toenmalige Venezolaanse president Hugo Chavez (rechts) met zijn nieuwe vice-president Diosdado Cabello (links) tijdens een ceremonie in het regeringspaleis in Caracas.
JUAN BARRETO/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
JUAN BARRETO/AFP via Getty Images
Cabello bekleedde verschillende functies, waaronder hoofd van de toezichthouder voor telecommunicatie, waar ze een belangrijke rol speelde bij het sluiten van tv- en radiostations die kritiek hadden op de regering. Hij was in 2002 ook ongeveer vijf uur lang interim-president toen Chavez door een kortstondige staatsgreep werd afgezet.
Hoewel Cabello lange tijd werd gezien als een potentiële volgende president, maakte Chavez vóór zijn dood in 2013 duidelijk dat Maduro hem zou opvolgen. Maduro’s nauwe banden met Cubaanse functionarissen – die nauw betrokken waren bij het adviseren van Chavez – hielpen die keuze te verstevigen.
“Het is in Venezuela algemeen bekend dat Diosdado Cabello zichzelf beschouwt als de rechtmatige opvolger van Hugo Chavez, en niet Maduro”, zegt Geoff Ramsey, een Venezuela-analist bij de Atlantic Council.
In plaats daarvan ging Cabello leiding geven aan de Nationale Vergadering van Venezuela en de regerende Socialistische Partij. Maar vanwege hun rivaliteit trad hij pas in 2024 toe tot het kabinet van Maduro, toen protesten uitbraken vanwege sterk bewijs dat Maduro de presidentsverkiezingen van dat jaar had gestolen.
“Maduro heeft wetshandhaving nodig die resoluut kan optreden en protesten kan onderdrukken na gestolen verkiezingen”, zei Ramsey.
Cabello werd in 2024 benoemd tot minister van Binnenlandse Zaken en leidde een hardhandig optreden waarbij volgens hem 24 mensen om het leven kwamen en meer dan 2.000 werden gearresteerd. Instituut voor de Mensenrechten. Nu bekleedt hij, onder leiding van interim-president Rodriguez, nog steeds de functie en controleert hij zowel de Venezolaanse politie als gewapende, regeringsgezinde motorbendes die bekend staan als colectivos.
Waarnemend Venezolaanse president Delcy Rodriguez en minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello arriveren op donderdag 15 januari 2026 bij de Nationale Vergadering in Caracas, Venezuela.
Ariana Cubillos/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Ariana Cubillos/AP
Zair Mundaray, de voormalige procureur-generaal van Venezuela, zei dat het stabiele zakenklimaat dat de regering-Trump probeert de Venezolaanse olie te exploiteren, zich niet zal voordoen zolang Cabello aan de macht blijft.
“Hoe kun je juridische stabiliteit hebben als je een man hebt die gewapende misdadigers op straat heeft en chaos kan veroorzaken, en mensen gevangen kan zetten of ontvoeren wanneer hij maar wil?” zei Mundaray.
Mensenrechtenactivisten gaven Cabello de schuld van vertragingen bij de vrijlating van politieke gevangenen, een regeringsbeleid dat meer dan een week geleden werd aangekondigd om de nationale eenheid te bevorderen. Bovendien blijft Cabello dissidenten aan de kaak stellen in haar wekelijkse tv-programma, Met het geven van de hamer (“Slagen met een hamer”). In een recente aflevering bestempelde hij oppositieleidster en Nobelprijswinnares Maria Corina Machado als een “Venezolaanse voortvluchtige voor gerechtigheid”.
Het is niet verrassend dat oppositieleden die het land ontvluchtten, zeiden dat het te gevaarlijk zou zijn om terug te keren zolang Cabello en andere hardliners, zoals de door de militairen gecontroleerde minister van Defensie Vladimir Padrino López, in de regering bleven.
In een paneldiscussie, gesponsord door de Harvard Universiteit, zei de Venezolaanse econoom Ricardo Hausmann: “Op dit moment kan ik niet teruggaan naar het verleden. Er zijn colectivos op straat. Je hebt Diosdado Cabello als politiechef. De regering in Venezuela is dus dezelfde Chavistische regering die we eerder zagen.”
Hij zei dat dit de transitie naar democratie, die de regering-Trump zegt ook na te streven, verder zou kunnen vertragen.
Trump heeft gewaarschuwd voor een tweede golf van militaire aanvallen als de overblijfselen van Maduro, net als Cabello, de grens overschrijden. Cabello zou kunnen proberen een deal te sluiten en zichzelf te isoleren. Een andere optie is om je te verstoppen, samen te werken met de interim-regering en te proberen Trump te overleven.
“Als hij hoopt uit de gevangenis te blijven en een Maduro-achtig lot te vermijden, ligt zijn beste kans in samenwerking met Delcy Rodríguez, althans voorlopig”, zei Ramsey. Maar dat betekent niet dat hij zijn lang gekoesterde ambities zal opgeven.
