De Vegas Golden Knights hopen zaterdag de laatste hand te leggen aan een productieve roadtrip van vijf wedstrijden als ze het opnemen tegen de Columbus Blue Jackets.
Vegas heeft zeven van de acht mogelijke punten gepakt na een 3-2 overwinning op de Philadelphia Flyers donderdag. Het was de vijfde overwinning voor het team in zes wedstrijden.
Deze hete streak heeft ervoor gezorgd dat de Golden Knights de eerste plaats in de Pacific Division behaalden, samen met de Anaheim Ducks met 39 punten.
“Het was een geweldige reis (en) we hebben een kans om er een geweldige reis van te maken”, zei Vegas-kapitein Mark Stone. “Negen van de tien punten behalen zou een geweldige rit zijn.”
Stone, die minstens één punt heeft behaald in alle 14 wedstrijden die hij dit seizoen heeft gespeeld (24 punten in totaal), scoorde tweemaal in de overwinning op de Flyers, inclusief het winnende doelpunt in de verlenging.
Jack Eichel stal de puck van Travis Konecny in de linkerhoek van de Philadelphia-zone en vond Stone vervolgens met een achterdeurpass bij de rechterpaal.
“Eerlijk gezegd ging ik terug om bij mijn vriend te kijken en toen hoorde ik de menigte ooh en ahh”, zei Stone. “Ik weet niet precies wat er precies is gebeurd. Jack dwong duidelijk een omzet af, was daar heel kalm in, hield zijn spelers op afstand, en ik was meteen dapper en hij maakte een geweldige achterdeurpass. Geweldig spel van de beste speler, en dat is wat we nodig hebben in PL.”
Eichel eindigde met twee assists.
“Het voelde geweldig om in de verlenging een doelpunt te scoren”, zei Eichel. “Twee belangrijke punten voor deze groep.”
Columbus heeft een verliesreeks van vier wedstrijden (0-3-1) in de wedstrijd, na een 6-3 nederlaag tegen de Ottawa Senators in hun thuisopener van vier wedstrijden op donderdag.
De Blue Jackets zijn met een slip in de kelder van de Metropolitan Division gevallen.
Het goede nieuws is dat Columbus, ondanks de tegenslagen, slechts drie punten achter staat op de Pittsburgh Penguins voor de tweede wildcardplek aan het begin van het NHL-spel op vrijdag. De verstopte Eastern Conference heeft acht teams slechts drie punten verwijderd van het behalen van de laatste wild card.
Blue Jackets-centrum Boone Jenner had een doelpunt en een assist in zijn eerste wedstrijd nadat hij 14 wedstrijden had gemist vanwege een bovenlichaamsblessure.
Columbus stond in de eerste 15 minuten met 3-0 achter op de senatoren en stond laat in de eerste helft met 4-1 achter, maar kwam halverwege de tweede periode terug tot 4-3 na het powerplay-doelpunt van Dmitri Voronkov. Ottawa herwon echter een voorsprong van twee doelpunten voordat de periode eindigde na Tim Stutzle’s tweede doelpunt van de wedstrijd.
“Ik dacht dat we in de tweede periode terugkwamen”, zei Jenner. “We hadden momentum, een paar snelle doelpunten. Het waren dus gewoon late doelpunten. Ik bedoel, late doelpunten in de eerste helft en late doelpunten in de tweede helft. Dat deed ons pijn. Daarna konden we niet meer terugkomen.”
Het verlies maakte een einde aan een reeks van acht wedstrijden op eigen veld voor de Blue Jackets (5-0-3), die spraken over het spelen met meer wanhoop in de wedstrijd van zaterdag tegen Vegas.
“We moeten hockeywedstrijden winnen”, zei verdediger Zach Werenski, die donderdag twee assists had. “Het is simpel. We hebben het losgelaten. We lopen achter, en als spelers in deze kamer zijn wij degenen die het moeten oplossen.”
–Media op veldniveau
