Verbeterde belastingkredieten waardoor de kosten van de ziektekostenverzekering voor de meeste mensen zijn gedaald Wet betaalbare zorg registers verlopen van de ene op de andere dag, gecementeerd hogere zorgkosten voor miljoenen Amerikanen aan het begin van het nieuwe jaar.
Democraten dwingen a overheidsshutdown van 43 dagen over dit probleem. Gematigde Republikeinen riepen op tot een oplossing om hun politieke aspiraties in 2026 te redden. President Donald Trump bood een uitweg aan, maar trok zich vervolgens terug na een reactie van de conservatieven.
Eventueel, niemands inspanningen zijn genoeg om subsidies vóór de vervaldatum te sparen. Een stemming in het Huis van Afgevaardigden die in januari wordt verwacht, zou een nieuwe kans kunnen bieden, maar succes is verre van gegarandeerd.
Deze veranderingen hebben gevolgen voor een diverse dwarsdoorsnede van Amerikanen die geen ziektekostenverzekering van een werkgever krijgen en niet in aanmerking komen voor Medicaid of Medicare – een groep waartoe veel zelfstandigen, eigenaren van kleine bedrijven, boeren en ranchers behoren.
Dit komt aan het begin van een tussentijds verkiezingsjaar waarin veel op het spel staat, waarbij betaalbaarheid – inclusief de kosten van gezondheidszorg – een topprioriteit voor de kiezers is.
“Het stoort me echt dat de middenklasse is geëvolueerd van onderdrukking naar wurging, en dat ze zich blijven opstapelen en dit aan ons doorgeven”, zegt Katelin Provost, een 37-jarige alleenstaande moeder, wier zorgkosten naar verwachting zullen stijgen. “Ik ben zeer teleurgesteld dat er geen verdere actie is ondernomen.”
Sommige gezinnen worstelen met verzekeringskosten die verdubbelen, verdrievoudigen of meer
De aflopende subsidies werden in 2021 voor het eerst verstrekt aan deelnemers aan de Affordable Care Act als een tijdelijke maatregel om Amerikanen door de COVID-19-pandemie heen te helpen. De Democratische Partij die destijds aan de macht was, verlengde haar ambtstermijn en verplaatste de vervaldatum naar begin 2026.
Met de uitbreiding van de subsidies ontvangen sommige mensen met lage inkomens gezondheidszorg zonder premies, en betalen mensen met hoge inkomens slechts 8,5% van hun inkomen. De geschiktheid voor mensen uit de middenklasse werd ook uitgebreid.
Gemiddeld zullen meer dan 20 miljoen deelnemers aan gesubsidieerde Affordable Care Act-programma’s hun premiekosten tegen 2026 met 114% zien stijgen, volgens een analyse van het non-profit onderzoeksinstituut voor gezondheidszorg KFF.
De prijspiek komt op hetzelfde moment dat de totale zorgkosten in de VS stijgen, waardoor de eigen kosten voor veel plannen verder stijgen.
Sommige aanvragers, zoals freelance filmmaker en assistent-professor Stan Clawson uit Salt Lake City, hebben de extra kosten gedekt. Clawson zei dat hij vorig jaar iets minder dan $350 per maand aan premies betaalde, een bedrag dat dit jaar zal oplopen tot bijna $500 per maand. Dit is een zware last voor deze 49-jarige man, maar hij is bereid deze te dragen omdat hij een ziektekostenverzekering nodig heeft als iemand die verlamd is door een dwarslaesie.
Andere staten, zoals Provost, worden geconfronteerd met sterkere stijgingen. De maandelijkse premiebetalingen van maatschappelijk werkers stegen van $85 per maand naar bijna $750.
Het effect op de inschrijvingen moet nog blijken
Gezondheidsanalisten voorspellen dat het aflopen van de subsidies ertoe zal leiden dat veel van de 24 miljoen mensen die zijn ingeschreven voor de Affordable Care Act – vooral jongere, gezondere Amerikanen – geen ziektekostenverzekering meer zullen hebben.
Dit kan het programma op termijn duurder maken voor ouderen die nog steeds ziek zijn.
Een analyse die afgelopen september werd uitgevoerd door het Urban Institute en het Commonwealth Fund voorspelde dat hogere premies van aflopende subsidies ertoe zouden leiden dat ongeveer 4,8 miljoen Amerikanen tegen 2026 de verzekeringsdekking zouden stopzetten.
Maar omdat de periode om plannen te kiezen en te wijzigen in de meeste staten tot 15 januari duurt, moet de uiteindelijke impact op de inschrijving nog worden bepaald.
Provost, een alleenstaande moeder, zei dat ze hoopte dat het Congres begin dit jaar een manier zou vinden om de subsidie nieuw leven in te blazen – maar als dat niet het geval zou zijn, zou ze van de verzekering afstappen en deze gewoon voor haar vierjarige dochtertje houden. Hij kan hun beide dekkingen niet betalen tegen de huidige prijzen.
Maanden van discussie, maar nog geen oplossing
Vorig jaar, nadat de Republikeinen ruim 1 biljoen dollar hadden bezuinigd op de federale gezondheidszorg en voedselhulp via de ingrijpende belasting- en bezuinigingswet van Trump, riepen de Democraten herhaaldelijk op tot verlenging van die subsidies. Maar hoewel sommige leden van de regerende Republikeinse Partij erkenden dat de kwestie moest worden aangepakt, weigerden ze pas later dit jaar te stemmen.
In december verwierp de Senaat twee partijdige gezondheidszorgwetten: een Democratisch voorstel om de subsidies met nog eens drie jaar te verlengen en een Republikeins voorstel dat Amerikanen in gezondheidszorgspaarrekeningen zou voorzien.
In het Huis van Afgevaardigden braken vier centristische Republikeinen met de Republikeinse leiding en sloten zich aan bij de Democraten om al in januari een stemming af te dwingen over de verlenging van het belastingkrediet met drie jaar. Maar omdat de Senaat het plan heeft verworpen, is het onduidelijk of het voldoende momentum zal krijgen om te worden aangenomen.
Ondertussen zeggen Amerikanen, wier kosten omhoogschieten, dat wetgevers niet begrijpen hoe het is om te worstelen om te overleven als de kosten voor de gezondheidszorg stijgen zonder verlichting.
Velen zeggen dat ze willen dat de subsidies worden hersteld, samen met bredere hervormingen om de gezondheidszorg voor alle Amerikanen betaalbaarder te maken.
“Zowel Republikeinen als Democraten zeggen al jaren: oh, we moeten dit oplossen. Welnu, doe het dan”, zegt Chad Bruns, een 58-jarige deelnemer aan de Affordable Care Act in Wisconsin. “Ze moeten het probleem bij de wortel aanpakken, en geen enkele politieke partij heeft dat ooit gedaan.”
—Ali Swenson, Associated Press
