Heb je The Beatles ooit ontmoet? De kans is groot dat jij het bent, of je nu met ze bent opgegroeid, ze hebt opgezocht of nooit officieel aan ze hebt voorgesteld. Je kent waarschijnlijk tenminste zijn naam zonder ooit de cijfers te horen, net zoals je de werken van Shakespeare kent zonder ooit zijn toneelstukken te hebben gelezen of gezien, of zelfs maar te weten dat hij ze heeft geschreven.
De Fab Four: fenomenaal in hun tijd, fenomenaal daarna. Hoewel ze officieel uit elkaar gingen in 1970 nadat ze uit elkaar waren gevallen, zijn ze nooit meer weggegaan. Zolang John Lennon nog leefde, was er altijd de mogelijkheid dat de band weer bij elkaar zou komen – in een klassieke aflevering van ‘Saturday Night Live’ bood Lorne Michaels hen $3.000 aan om zich te herenigen in de show – en zijn dood, en het wereldwijde bewustzijn van het verlies, luidden een tijdperk in van heroplevend Beatles-bewustzijn, van het vinden van nieuwe dingen die te maken hadden met oude muziek, het beschermen van de erfenis en het promoten van het merk.
Nu de platencatalogus van de band onlangs is geremixt, geremasterd en opnieuw uitgebracht, in speciale edities met extra nummers, is het logisch dat Apple deze binnenkort in de bioscoop zal uitbrengen. Die van Peter Jackson “Opbrengst,” Een zes uur durend, door AI verbeterd fragment van beeldmateriaal tijdens het maken van het album ‘Let It Be’, ging in première op Thanksgiving 2021, gevolgd in mei 2024 door een remastering van Michael Lindsay-Hoggs originele ‘Let It Be’ zelf. (Afgelopen Thanksgiving kregen we een productie van Martin Scorsese “Beatles ’64,” gebaseerd op de Maysles Brothers-film over het eerste bezoek van de band aan Amerika; moptops is een nieuwe vakantietraditie geworden.)
Nu, dertig jaar nadat het hier in première ging, ook rond Thanksgiving, is digitale rakel toegepast op ‘Anthology’, de meerdelige videomemoires van de band. (Het werd gedurende drie avonden uitgezonden op ABC; deze editie, die vergelijkbaar is met de langere videorelease, wordt geleverd in acht afleveringen, met een nieuwe, extra negende.) De première woensdag op Disney+, eveneens over drie avonden, ziet er goed uit; Mijn enige klacht is dat de muziek, elk stukje ervan, te luid is gemixt in vergelijking met de rest van de film. Ik denk dat ik het interessant wil maken, of omdat dat is wat kinderen tegenwoordig verwachten; maar ik had gelijk toen ik zei dat het verkeerd was.
Naast de film omvatte het originele “Anthology”-project ook een koffietafelboek; drie demosets van twee cd’s, alternatieve opnames en onvoltooid; en twee “nieuwe” nummers, “Vrij als een vogel” en ‘Real Love’, waarin de overgebleven Fabs zichzelf toevoegden aan een demo opgenomen door John aan de piano. (In 2023 werd een derde nummer, ‘Now and Then’, voltooid door Paul McCartney en Ringo Starr; het stond bovenaan de hitlijsten in de VS en het VK en een Grammy gewonnen voor rockshows.) Dit jaar wordt er nog een audioset toegevoegd, “Anthology 4.”
George Martin, links, Paul McCartney, Ringo Starr en George Harrison luisterden in 1995 naar verschillende meersporenbanden van The Beatles-opnames in de Abbey Road Studios.
(Apple Corps Ltd./Disney)
In het tijdperk van YouTube zijn Beatles-clips slechts één klik verwijderd. (Wil je 12 minuten zien Paul beoefent “Blackbird” aan de Abbey Road? Het wacht daar op je.) Maar toen “Anthology” voor het eerst in première ging, was het een onbegraven schatkamer, die een schat aan foto’s en filmfragmenten samenbracht die al lang niet meer in omloop waren; het is heel interessant, nostalgisch voor sommigen, maar echt en levend. Het dient zowel als inleiding voor nieuwkomers als als voorgerecht voor veel fans. Ik ben meer een liefhebber dan een maniak, maar ik vind ze eindeloos luisterbaar, herbekijkbaar – ze zien er bijvoorbeeld geweldig uit – en pakkend. Charmant en geestig op hun eigen manier, het zijn vier sterke individuen en één eenheid. Er zit een element van het lot in deze band, iets dat op die manier moest gebeuren, een alchemistische reactie waarvoor de juiste mensen nodig zijn om te werken. Andere groepen zouden leden kunnen verliezen of toevoegen, maar zodra Ringo de stoel van de drummer innam, zouden er geen andere Beatles meer zijn dan de Beatles, zelfs als John zich zou aansluiten via opnames van achter het graf.
Het verhaal wordt verteld, in nieuwe en archiefinterviews, door vier Beatles-leden, die het niet altijd met elkaar eens zijn; managerBrian Epstein; George Martin, hun producer en medewerker; en Neil Aspinall, hun assistent, met enkele opmerkingen van publicist Derek Taylor. Dit was een interne productie en zou hier niet te zien zijn tenzij drie van John’s overlevenden en weduwe, Yoko Ono, het hadden ondertekend. Dit was geen geval van de Beatles Tell All, en er is geen reden om te vermoeden dat dit wel het geval zou zijn. Maar, zegt Paul, “ik weet meer dan ooit over de andere jongens van ‘Anthology.'” De smerigste was werd niet uitgezonden, en zelfs om negen uur ging het zo snel voorbij dat de moeilijkste tijden lichter aanvoelden. Maar dit is geen hagiografie; Deze kwestie moet eerlijk worden overwogen. Nadat ze na een periode van bitterheid nuchter waren geworden, waren ze genereus voor elkaar en voor zichzelf.
Elke aflevering begint met een fragment van “Help!” alsof er een waarschuwing is voor onweerswolken in het verschiet, en niet ‘All You Need Is Love’ of ‘Met een beetje hulp van mijn vrienden’. Maar in wezen is het een liefdesverhaal: jongen ontmoet jongen, jongen verliest jongen, jongen krijgt jongen, om een oude Hollywood-formule te parafraseren. “We waren krap”, zei George Harrison. Het waren ‘vier jongens die echt van elkaar hielden’, zei Ringo. “Op bepaalde momenten wordt ieder van ons gek, maar de andere drie kunnen ons weer tot leven brengen.”
De negende toegevoegde aflevering is in wezen een making-of-film, zowel de documentaire als het nieuwe nummer. (Het is een beetje vreemd om 25 jaar terug te kijken vanuit het gezichtspunt van 30 jaar geleden; er is geen materiaal dat nieuwer is dan 1995.) Hoewel de aanvullende beelden zijn gepromoot als “nooit eerder vertoond”, staat het grootste deel ervan op de bonusschijf die bij de dvd-uitgave hoort. Maar het materiaal is hier verzameld en uitgebreid tot een waardige film. We zien Paul, George en Ringo in de studio met Martin, terwijl ze het nummer “Tomorrow Never Knows” isoleren; de drie speelden op ‘Thinking of Linking’, een nummer dat Paul in 1958 schreef, en ‘Raunchy’ van Duane Eddy, het instrumentale gitaarinstrument dat diende als George’s auditie voor de band. Ze kwamen bij elkaar – George, ukelele in de hand, aan het spelen – en praatten over vroeger. Ze nemen opnieuw op. George vond het jammer dat John er niet was om deel te nemen (“Ik denk dat (hij) het erg leuk zou hebben gevonden om weer bij ons te zijn”), maar hij was toch aanwezig. Dat is de juiste code.
“The Beatles zullen voortleven, in die opnames, films en video’s, en in de herinneringen en levens van mensen… Ik denk dat The Beatles er nog steeds zullen zijn zonder ons”, zei George, die nu al een kwart eeuw weg is. Hij citeerde het lied van John, getiteld Ringo. “Speel dit spel vanaf het begin tot het einde. Morgen weet het nooit.”
