Als u de recente ontwikkelingen op het gebied van affiliate marketing en ondersteuning heeft gevolgd, is de FTC-schikking met Nashville gevestigd Legacy Learning Systems en Lester Gabriel Smith – marketeers van de dvd-serie ‘leer gitaar spelen’ – zouden moeten werken.
Eén manier waarop Legacy zijn producten promoot, is via partnerprogramma’s: een regeling waarbij hyperlinks op de ene site potentiële kopers naar een andere site leiden. Affiliates worden doorgaans betaald voor het verwijzen van mensen naar de site of voor de omzet die via hun links wordt gegenereerd. Als een klant onder het Legacy-programma door een affiliate naar een Legacy-site wordt geleid en vervolgens een product koopt, ontvangt de affiliate een commissie van tussen de 20% en 45% van de aankoopprijs.
Volgens FTC-klachtVeel aan Legacy gelieerde ondernemingen promoten cursussen via positieve aanbevelingen in artikelen, blogposts, recensies of andere online redactionele teksten die hyperlinks naar de Legacy-website bevatten, naast lovende getuigenissen. In een vijfsterrenrecensie werd de dvd-serie beschreven als “Het onbetwiste nummer 1 trainingsproduct voor iemand die gitaar wil leren spelen.” Een ander zei dat het “De beste beginnerscursus is die er is. Gitaar leren en beheersen is goed gestructureerd, heeft een goed tempo en bevat muziektheorie en -techniek op een passend niveau om je muzikale vaardigheden te ontwikkelen.” Eén pagina die wordt beschreven als een “onafhankelijke beoordelingssite” biedt deze aanbeveling: “Simpel gezegd: Gitaar leren en beheersen is uit onze tests naar voren gekomen als de koning van de cursussen ‘Thuis gitaar leren spelen’.”
Volgens de FTC gaven dergelijke aanbevelingen de lezers de indruk dat ze afkomstig waren van gewone consumenten of onafhankelijke recensenten – en resulteerden ze in een omzet van meer dan $ 5 miljoen voor Legacy.
Is de koper op de hoogte van de financiële relatie tussen de endorser en Legacy? Nee, zegt de FTC. Sinds minstens 1 december 2009 staat in het contract van Legacy dat aangesloten bedrijven “moeten voldoen aan de FTC-richtlijnen met betrekking tot openbaarmaking.” Maar het zeggen is niet hetzelfde als het doen. Veel affiliates ondersteunen de cursus zonder hun relatie met Legacy bekend te maken of met de openbaarmaking alleen toegankelijk via een onopvallende hyperlink onderaan hun startpagina. De FTC merkte op dat Legacy er niet in slaagde een redelijk monitoringprogramma te implementeren om ervoor te zorgen dat aangesloten bedrijven hun relaties duidelijk en opvallend openbaar maakten.
Volgende: Voorgesteld bevel tegen Legacy, inclusief schikking van $ 250.000
