Het had een leuke familiereünie moeten zijn, maar in plaats daarvan strandde een Brits-Columbiaanse grootmoeder in coma in China. Haar familie kon de honderdduizenden dollars niet betalen om haar per luchtambulance naar huis te brengen.
Volgens haar familie arriveerde Lilia Avoutova, 78, die van gemengde Chinese en Oekraïense afkomst was, op 4 maart in Kunming.
Maar zij en haar 79-jarige echtgenoot, Savout, beiden uit Burnaby, B.C., hebben de geboorteplaats van Avoutova in Xinjiang, een autonome regio in het noordwesten van China, nooit bereikt nadat ze twee dagen later een hersenbloeding en een beroerte had gehad.
Haar dochter Elena Lanteigne zei dat haar moeder sinds 8 maart in coma lag in een ziekenhuis in Kunming.
‘Het was erg moeilijk, dus de hereniging heeft nooit plaatsgevonden’, zei Lanteigne door tranen heen, vanuit Kunming, waar hij en zijn broer ongeveer drie weken waren geweest.
“Het is zo moeilijk om je geliefde in een ziekenhuisbed te zien en geïntubeerd met al deze instrumenten om je heen, en niet te weten hoe het met ze gaat en of ze het zullen overleven en of het goed met ze gaat”, zei Lanteigne terwijl ze de tranen wegveegde tijdens een videogesprek.
Ze zei dat haar moeder in China woonde tot ze ongeveer tien jaar oud was, toen de boerderij van Avoutova’s vader door de overheid in beslag werd genomen.
Het gezin verhuisde naar Kazachstan, waar Avoutova trouwde en kinderen kreeg, voordat het gezin ongeveer dertig jaar geleden naar Canada verhuisde.
Lanteigne zei dat zijn moeder de afgelopen tien jaar opnieuw contact had gemaakt met haar familieleden in China en ernaar uitkeek hen te zien tijdens haar laatste bezoek aan haar geboortestad.
Communiceren met artsen was in China “zeer uitdagend” vanwege de taalbarrière, zei Lanteigne, waardoor ze op Google Translate moesten vertrouwen om de toestand van haar moeder te begrijpen.
Ontvang wekelijks gezondheidsnieuws
Ontvang elke zondag het laatste medische nieuws en gezondheidsinformatie.
Hij zei dat zijn ouders geen reisziektekostenverzekering hadden afgesloten, en dat de kosten op de intensive care in China nu ongeveer duizend dollar per dag bedragen, wat een ‘enorme last’ voor hem is geworden.
Haar gepensioneerde ouders leefden ‘zeer zuinig’, en nu is hun geld op, zei ze.
“Mijn broer en ik hebben al spaargeld, en dat kunnen we sparen, maar dat spaargeld begint ook op te raken”, voegde hij eraan toe.
Lanteigne zei dat het ‘erg stressvol’ was om over de financiën na te denken, en dat ze nog moesten uitzoeken hoeveel het zou kosten om haar moeder thuis te brengen.
Lanteigne zei dat ze verschillende aanbiedingen hadden gekregen voor een medische transportvlucht, die in wezen functioneert als een luchtambulance uitgerust met een medische ploeg, zodat ze de moeder snel naar huis konden brengen, maar het zou ongeveer $ 400.000 kosten, wat ze niet konden betalen.
Er was nog een andere optie beschikbaar: haar moeder vanuit Kunming naar Vancouver vervoeren met behulp van een brancarddienst van een commerciële luchtvaartmaatschappij, en dat kostte ongeveer $ 108.800.
Maar dit is riskanter omdat Avoutova een hersenbloeding heeft gehad, en naarmate het vliegtuig naar grotere hoogte klimt, kan dit druk uitoefenen op de hersenen, waardoor het ‘zeer gevaarlijk’ wordt, zei Lanteigne.
Lanteigne zei dat de huisarts van haar moeder adviseerde dat de beste optie op dit moment was om minstens een maand of twee te wachten, zodat de inwendige bloedingen konden worden geabsorbeerd, waardoor het voor haar veiliger werd om te reizen.
Lanteigne zei dat ze hoopt dat haar moeder de intensive care snel kan verlaten en naar een revalidatie-afdeling kan verhuizen, zodat ze zich kunnen voorbereiden om haar de komende maanden naar huis te brengen.
Hij zei dat zijn moeder een van die mensen was die met iedereen bevriend kon zijn, en waar ze ook ging, mensen zouden zich van nature tot haar aangetrokken voelen.
“Mensen wilden met haar praten, haar leren kennen. Ze was erg vriendelijk”, zei Lanteigne, eraan toevoegend dat haar kleinkinderen haar liefkozend babushka noemden, wat grootmoeder betekent in het Oekraïens.
Als mensen Avoutova bij haar thuis bezochten, serveerde ze hen thee en gaf ze eten.
“Als hij niets in huis had, wat zeer zelden gebeurde, rende hij naar de winkel en vond iets in zijn kast”, zei Lanteigne.
Hoewel de afgelopen drie weken moeilijk waren, zei Lanteigne dat ze een paar dagen geleden veelbelovend nieuws hadden: haar moeder deed even haar ogen open en kon haar armen een beetje bewegen.
“De laatste tijd heb ik met hem gesproken over de mensen die contact met mij hebben opgenomen, en hem laten weten dat mensen aan hem denken. Mensen weten wie hij is en er zijn mensen die willen helpen”, zei Lanteigne.
Avoutova is ook grootmoeder van vier kleinkinderen, en Lanteigne zei dat ze audio- en video-opnamen had afgespeeld die haar kleinkinderen aan haar bed hadden gestuurd, waarin ze haar vertelde dat ze niet konden wachten om hun geliefde ‘babushka’ te zien.
Lanteigne zei dat haar moeder haar liet zien wat vriendelijkheid en medeleven waren, door haar hele leven voor anderen te zorgen, en nu moet ze een manier vinden om haar thuis te brengen, hoe moeilijk het proces ook mag zijn.
De reis is niet gemakkelijk geweest, maar Lanteigne zei dat hij geraakt is door de overweldigende respons die hij van Canadezen heeft gekregen via online fondsenwervingspagina’s.
“Mijn vriend stelde het voor, en ik dacht: het voelt zo ongemakkelijk, mensen om geld vragen, vreemden om hulp vragen.”
Maar een GoFundMe-pagina had zaterdag ruim $16.000 opgehaald, bijna 70 procent van het doel.
“Ik was zeer verrast. Ik was zeer verrast, zeer verrast door het aantal mensen dat kwam helpen”, zei Lanteigne.
“En dat waardeer ik enorm. Ik vind het echt geweldig, en het toont de ongelooflijke menselijke geest die mensen voor elkaar hebben. Het is zo ontroerend, ik kan het niet eens onder woorden brengen. Het is gewoon geweldig om te zien.”
