BULGARIJE werd gisteravond in chaos gestort nadat de premier minder dan een jaar na zijn aantreden op dramatische wijze aftrad.
Rosen Zhelyazkov verliet de macht toen bendes Sofia overspoelden en eisten dat zijn regering eruit zou worden gezet.
Zijn ontslag komt slechts twintig dagen voordat het land tot de euro toetreedt, wat Brussel zorgen baart.
De verrassende aankondiging kwam minuten voordat de wetgevers over een motie van wantrouwen over vermeend economisch wanbeheer stemden.
Zjelyazkov rechtvaardigde de ineenstorting van zijn centrumrechtse minderheidscoalitie met een krachtige boodschap in het parlement.
“Vooruitlopend op de motie van wantrouwen van vandaag trad de regering af”, zei hij tegen verslaggevers toen de spanningen buiten opliepen.
Demonstranten waren dagenlang bezig met het aan de kaak stellen van de corruptie in het kabinet en beschuldigden het kabinet ervan dure belastingverhogingen door te voeren.
De woede barstte los nadat een controversieel begrotingsplan voor 2026 hogere belastingen, hogere socialezekerheidsuitkeringen en stijgende uitgaven voorstelde.
De regering liet het plan later varen, maar tegen die tijd waren de Bulgaren al de straat opgegaan.
Hun woede groeit, van demonstraties waar ruim 50.000 mensen vorige week bij waren tot grote demonstraties op woensdag.
Dronebeelden lieten zien dat meer dan 100.000 mensen het centrum van de hoofdstad verdrongen en schreeuwden dat de regering onmiddellijk moest aftreden.
Studenten van de universiteiten van Sofia kwamen massaal opdagen, wat de nationale reactie aanwakkerde.
Een van de figuren in het middelpunt van de woede is oligarch en parlementslid Delyan Peevski.
Hij is door de VS en Groot-Brittannië gesanctioneerd en beschuldigd van het vormgeven van beleid vanuit de schaduw.
Zijn tegenstanders beweren dat zijn MRF New Beginning-partij de regeringsmacht behoudt en tegelijkertijd oligarchische belangen dient.
Zhelyazkov ging rechtstreeks in op de groeiende opstand in een verklaring op tv.
“We hoorden de stemmen van burgers die protesteerden tegen de regering”, zei hij.
“Zowel jong als oud hebben zich uitgesproken voor (ons ontslag). Deze burgerenergie moet worden ondersteund en aangemoedigd.”
Later voegde hij er in het parlement aan toe: “De besluiten van de Nationale Vergadering zijn betekenisvol als ze de wil van het volk weerspiegelen.”
Volgens berichten in de media werden de woorden ‘aftreden’ en ‘stop met de maffia’ door het parlementsgebouw geprojecteerd toen de menigte losbarstte.
President Rumen Radev kwam ook tussenbeide en steunde publiekelijk de oproepen aan de premier om af te treden.
“Tussen de stem van het volk en de angst voor de maffia – luister naar het plein!” hij drong er bij de wetgevers op aan.
De regering van Zjelyazkov heeft vijf eerdere moties van wantrouwen overleefd – en zal naar verwachting een zesde motie winnen.
Maar de demonstraties bleken te krachtig om te negeren.
Veel demonstranten richtten zich ook op voormalig premier Boyko Borissov, de dominante figuur in Zhelyazkovs GERB-partij.
De bijeenkomst van woensdag droeg de slogan: “Aftreden! Peevski en Borissov zijn machteloos.”
Borissov, wiens regering viel tijdens anti-corruptieprotesten in 2020, zei naar verluidt dat de coalitie van plan was aan te blijven tot de overgang naar de eurozone op 1 januari.
Zijn plan overleefde die nacht duidelijk niet.
Ondanks de politieke crisis verwachten experts dat de toetreding van Bulgarije tot de eurozone nog steeds volgens schema zal verlopen.
De premier benadrukte dat zijn land nu voor een heel belangrijk moment staat.
Hij zei dat Bulgarije daartoe met een “authentiek voorstel” moet komen Volgende zo zou de overheid er uit moeten zien.
Volgens de grondwet zal de president nu partijen uitnodigen om te proberen een nieuw kabinet te vormen.
Als ze falen – zoals velen verwachten – zal een overgangsregering de macht overnemen totdat er nieuwe verkiezingen worden gehouden.
Voorlopig blijven de ministers van Zjelyazkov in functie totdat er een vervanger is gekozen.
Met zeven verkiezingen sinds 2020 en chronische zorgen over corruptie behoort Bulgarije volgens Transparency International tot de meest onrustige regeringen in Europa.
Maar de boodschap op straat gisteravond was duidelijk: de mensen zijn dit beu.
