Mevrouw Jo Malone CBE, Britse parfumeur en oprichter van de geurmerken Jo Malone London en Jo Loves.
Mike Green, CNBC
Jo Malone CBE werd miljonair nadat ze haar parfummerk in 1999 had verkocht, en decennia later heeft ze maar één spijt: ze heeft haar naam nooit meer kunnen gebruiken.
Malone richtte in 1990 het geurmerk Jo Malone London op en verkocht het aan Estée Lauder Het bedrijf negen jaar later – samen met de rechten om zijn naam in elk bedrijf te gebruiken.
“Ik kijk niet achterom en denk niet: ‘Als ik nog vijf jaar had gewacht, had ik twee keer zoveel kunnen verdienen'”, zei de 62-jarige Britse zakenman in een aflevering van de CNBC-show. Podcast “Uitvoerende beslissingen” met Steve Sedgwick.
Maar hij voegde eraan toe: “Ik denk dat het enige waar ik spijt van heb – en zij (Estée Lauder) zouden het bedrijf waarschijnlijk niet hebben gekocht (zonder dat) – is het gebruik van mijn naam. Het is een strijd, zelfs nu.”
‘Ik vind dat de wet eigenlijk veranderd moet worden’
Volgens de Britse wet verkoop je doorgaans de goodwill en het recht om de naam te gebruiken als je een bedrijf verkoopt dat op jouw naam is gebouwd, vertelt Simon Barker, partner en hoofd intellectueel eigendom bij advocatenkantoor Freeths, aan CNBC Make It.
Nadat u het bedrijf heeft verkocht, kan het gebruik van uw naam voor een soortgelijk bedrijf verwarring bij de consument veroorzaken en uw contract schenden of inbreuk maken op handelsmerken die de koper nu bezit.
Het kan ook ‘passeren’ betekenen – een Brits juridisch concept dat iemand ervan weerhoudt het publiek te misleiden door te denken dat zijn goederen of diensten verband houden met een ander bedrijf.
De daaropvolgende bedrijven van Malone gebruiken alleen zijn voornaam om ervoor te zorgen dat ze zijn overeenkomst met Estée Lauder niet schenden. Deze omvatten haar luxe parfummerk Jo Loves en, meest recentelijk, haar alcoholmerk Jo Vodka.
Hoewel de verkoop van zijn eerste merk hem rijk maakte, zei Malone dat het opofferen van zijn naam ‘het moeilijkste’ was.
“Ik wil geen problemen veroorzaken, maar ik denk dat de wet moet veranderen, omdat mensen hun bedrijf op hun naam verkopen, en als je zegt dat je je naam de rest van je leven niet mag gebruiken, is dat een levenslang niet-concurrentiebeding”, zei hij.
“Ik denk dat de wet moet kijken naar de manier waarop bedrijven worden verkocht en hoe niet-concurrentie kan ontstaan”, voegde hij eraan toe.
‘Contractbeperkingen overtroeven alles’
Malone is een van een aantal Britse ondernemers die het gelijknamige merk verkochten om er later spijt van te krijgen.
Modeontwerper Karen Millen verkocht het bedrijf in 2004 en stemde ermee in de naam niet te gebruiken in concurrerende bedrijven wereldwijd. Later betwistte hij de beperkingen, maar een rechtbank oordeelde dat het gebruik van zijn naam verwarring bij de consument zou veroorzaken.
Ondertussen verkocht Elizabeth Emanuel, de ontwerper achter de trouwjurk van prinses Diana, haar bedrijf – inclusief de rechten om haar naam te gebruiken – aan een bedrijf dat de rechten vervolgens overdroeg aan de nieuwe eigenaar. Toen hij probeerde te voorkomen dat ze ‘Elizabeth Emanuel’ gebruikten, oordeelde de rechtbank dat de verkoop betekende dat de nieuwe eigenaar de naam en het handelsmerk legaal controleerde.
“Contractuele beperkingen overtroeven al het andere”, zei de advocaat van Barker. “Ze zitten er bovenop. Dus als jij zegt: ik ga mijn naam niet gebruiken voor een concurrerend bedrijf, dan kan de nieuwe koper die afspraak jegens jou afdwingen.”
Een soortgelijk verhaal vond plaats aan de overkant van de Atlantische Oceaan. De Amerikaanse visagiste en ondernemer Bobbi Brown verkocht in 1995 ook haar cosmeticabedrijf aan Estée Lauder en was contractueel verplicht haar naam niet commercieel te gebruiken op een manier die zou kunnen concurreren met het merk.
Hoewel de VS vergelijkbare wetten hebben die werkgevers ervan weerhouden contractuele verplichtingen te schenden, hebben de VS ook een ‘recht op publiciteit’, een wet die Groot-Brittannië niet heeft.
Dit “beschermt tegen ongeoorloofd commercieel gebruik van de naam, afbeelding of gelijkenis van een persoon”, legt Barker uit. Het verschil is dat u vrijwel zeker het recht verliest om uw naam te gebruiken voor soortgelijke goederen of diensten als gevolg van contractuele beperkingen, maar dankzij publiciteitsrechten kunt u nog steeds controle uitoefenen over ander gebruik van uw naam en advertenties of aanbevelingen.
Onderhandel over uw contract
Malone adviseert jonge ondernemers en startende bedrijfsoprichters om twee keer na te denken voordat ze de rechten op hun naam verkopen.
“Ik zou tegen het publiek willen zeggen: iedereen die een overname wil doen, vooral als uw naam aan uw bedrijf verbonden is, denk eerst na over alle implicaties”, zei Malone. “Denk over die dingen na, want je gaat veel dingen opofferen, en je zult moeten toegeven en toegeven, en je zult iets anders krijgen, maar doe het nooit alleen, alleen voor het geld.”
Barker voegt eraan toe dat je over de voorwaarden van het contract kunt onderhandelen voordat je het bedrijf verkoopt, en eventueel de naam kunt wijzigen. Er zijn echter een paar dingen waarmee u rekening moet houden, omdat merken zonder een echte naam vaak niet veel waarde kunnen behouden bij een overname.
Hij zei dat oprichters adviseurs moeten raadplegen en misschien om ‘versoepelde beperkingen’ moeten vragen.
“Maar dat is natuurlijk niet altijd zo eenvoudig, want iemand zal miljoenen ponden naar je gooien”, voegde hij eraan toe. “En als je zegt: ‘Ik wil dit allemaal’, zullen ze zich waarschijnlijk omdraaien en zeggen: ‘Dan geven we je niet zoveel.'”
