Terwijl de New York Islanders blijven strijden voor een play-offpositie, doen de Ottawa Senators hun best om relevant te blijven in de postseason-jacht.
Op zoek naar een vierde opeenvolgende overwinning op de weg, zullen de Islanders proberen de senatoren donderdag hun tweede opeenvolgende nederlaag toe te dienen, iets wat Ottawa in bijna twee maanden niet heeft meegemaakt.
Een jaar na het missen van de play-offs staat New York (39-24-5, 83 punten) op de derde plaats in de Metropolitan Division, één punt achter de Pittsburgh Penguins, maar slechts twee punten vóór de stijgende Columbus Blue Jackets.
De Islanders zijn de laatste tijd relatief consistent geweest, met een record van 12-5-0 sinds 26 januari. Ze hebben acht van hun laatste elf uitwedstrijden gewonnen, met een gemiddelde van 2,5 doelpunten in die elf wedstrijden.
“Iedereen wint wedstrijden, ook wij”, zei Mathew Barzal, het centrum van New York, die dinsdag drie assists gaf bij de 3-1 overwinning van de Islanders in Toronto. “Dus dat is de race dit jaar, en we moeten het tempo vasthouden en hopelijk het tempo verhogen.
“Dat is het beste, deze tijd van het jaar betekent elke game meer. En elke game betekent meer.”
Barzal heeft dit seizoen 35 van zijn teamleiders van 63 punten behaald in 36 wegwedstrijden. Hij heeft zes punten in de laatste twee wegwedstrijden van de Islanders.
Barzal verdiende één assist terwijl aanvoerder Anders Lee één doelpunt scoorde en twee assists uitdeelde tijdens de 5-4 overwinning van de Islanders tegen de Senators op 18 oktober. New York heeft er vier op rij gewonnen in Ottawa en staat daar sinds 1 november 2013 op 14-3-1.
De senatoren (34-24-9, 77 punten) deden donderdag mee aan de wedstrijd met vijf punten voorsprong op een play-offplek. Ze reden een 14-4-4-golf voordat ze woensdag met 4-1 verloren in Washington. Het was een potentieel kostbare tegenslag voor Ottawa, dat de vorige twee wedstrijden had gewonnen.
Ottawa verloor voor het laatst twee keer op rij, op 22 en 24 januari.
“Op dit punt in het seizoen is de play-off-mentaliteit wat het is”, zei senatorenverdediger Thomas Chabot. “We vonden onze wedstrijd (woensdag) niet leuk, maar we hebben een kans om er meteen weer in te gaan (donderdag). Het is een grote wedstrijd voor ons en we moeten reageren zoals we deden.”
Ottawa moet thuis zelfverzekerd blijven, op 6-2-2.
Na woensdag zijn teamhoge 31e doelpunt te hebben gescoord, heeft senatorencentrum Tim Stutzle 20 punten (negen doelpunten, 11 assists) in zijn laatste 17 wedstrijden.
Ottawa’s Linus Ullmark (2,79 doelpunten tegen gemiddelde) maakte 21 reddingen tegen de Capitals tijdens zijn vierde start op rij. Back-up James Reimer is 4-3-1 met een GAA van 2,53 in acht wedstrijden sinds hij medio januari bij de Senators kwam. Reimer stopte alle zestien schoten die hij tegenkwam in zijn meest recente actie, een 2-0 overwinning in Vancouver in maart. 9.
Ilya Sorokin uit New York (2.49 GAA) maakte dinsdag 26 reddingen in Toronto en stopte eerder dit seizoen 28 van de 32 schoten in Ottawa. Teamgenoot David Rittich heeft een GAA van 2,66 in 26 starts, maar hij stond elf doelpunten toe, terwijl hij zijn laatste drie starts volgens de reguliere regels verloor.
Lee scoorde vijf doelpunten en vier assists in zijn laatste zes wedstrijden tegen Ottawa. Hij ging echter de matchup in met een droogte van zes punten.
–Media op veldniveau
