BEIROET — Toen de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde deze week waarschuwde dat schepen die door de Straat van Hormuz varen ‘verbrand’ zouden worden, ontstonden er zorgen onder regeringen en leiders uit de industrie over de hele wereld.
Ze hebben goede redenen om zich zorgen te maken: degene die de zeestraat controleert, controleert de enige maritieme toegangspoort voor het grootste deel van de olierijkdommen van de Perzische Golf naar de wereld.
Rederijen hebben gehoor gegeven aan de waarschuwingen van Iran en de prijs van een liter brandstof stijgt, vooral in Californië.
Hier is een nadere blik op de zeestraat en hoe deze tot stand kwam Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran zal een impact hebben tot ver buiten de grenzen van Iran.
Waarom is de zeestraat belangrijk?
Gelegen tussen de zuidkust van Iran en het schiereiland dat wordt gedeeld door Oman en de Verenigde Arabische Emiraten, is de zeestraat een klein stukje zee dat de Perzische Golf met de Arabische Zee verbindt.
Het is ongeveer 160 kilometer lang en op het smalste punt slechts 34 kilometer breed. Het heeft twee scheepvaartroutes van 2 mijl breed die verkeer in tegengestelde richtingen mogelijk maken, gescheiden door een middenberm van 2 mijl breed.
Maar de kleine omvang ervan logenstraft het belang ervan.
Op een willekeurige dag passeert een vloot van ongeveer 80 tankers – die ongeveer 16 tot 18 miljoen vaten vervoeren, of ongeveer een derde van alle olie die over zee wordt vervoerd – de waterweg en verschepen ongeveer 20% van de ruwe olie in de wereld en het grootste deel van het gas.
Maar het belang van de zeestraat is meer dan alleen energie. Het land verwerkt een grote hoeveelheid containervervoer, waarbij de Golfstaten een belangrijk knooppunt zijn voor containers die consumptiegoederen van Azië naar Europa vervoeren.
Wat was de reactie op de waarschuwing van Iran?
Als gevolg hiervan is de zeestraat veranderd in een parkeerplaats, waardoor bijna alle schepen er niet doorheen kunnen varen, zeggen experts en toezichthoudende diensten op het gebied van het zeeverkeer.
“Het tankerverkeer is met ongeveer 90% afgenomen. En er zijn nog steeds olietankers die buiten Hormuz wachten en niet bereid zijn de mondiale oliemarkt te betreden”, zegt Noam Raydan, een maritieme risico-expert bij het Washington Institute for Near East Policy.
Leiders uit de scheepvaartindustrie zeiden ook dat ongeveer 10% van de containerschepen die over de hele wereld opereren vastzat in de zeestraat, terwijl de Britse Maritime Trade Operations, die toezicht houdt op de veiligheid op zee, donderdag in een waarschuwing zei dat er in de afgelopen 24 uur slechts twee vrachtschepen waren gepasseerd. Het aantal ligt ruim onder het historische gemiddelde van 138 per dag, aldus de Britse groep, wat een ‘tijdelijke pauze in het routinematige commerciële verkeer’ betekent.
Dat maakte Koeweit zaterdag bekend het beperken van de olieproductie, sluit zich aan bij verschillende andere Perzische Golflanden die hun activiteiten hebben verminderd of stopgezet. Koeweit ligt aan de westkant van de Golf, dus al zijn olie moet door de Straat van Hormuz stromen.
Twee dagen eerder heeft de Deense scheepsgigant Maersk nieuwe vrachtorders naar delen van Saoedi-Arabië, de VAE, Koeweit, Qatar, Irak en vele havens in Oman “tot nader order” opgeschort.
Soortgelijke acties werden ondernomen door andere rederijen, waaronder Hapag-Lloyd en Cosco Shipping. Mediterranean Shipping Co. heeft aangekondigd dat het tot en met april bezorgklanten een brandstoftoeslag in rekening zal brengen.
In een verklaring voegde Maersk eraan toe dat “uitzonderingen zullen worden gemaakt voor essentiële voedingsmiddelen, medicijnen en andere essentiële goederen.”
Hoewel Iran de sluiting niet officieel heeft aangekondigd – het verbod werd aangekondigd door een vertegenwoordiger van de Revolutionaire Garde op de nationale televisie – is de dreiging krachtig gebleken.
Sinds de Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran op 28 februari zijn begonnen, zijn volgens Lloyd’s List donderdag minstens negen schepen getroffen door projectielen; De meeste aanvallen – waarbij drie matrozen en twee havenarbeiders omkwamen – werden opgeëist door Iran.
Ondertussen hebben verzekeringsmaatschappijen de dekking ingetrokken.
Welke impact heeft het op de prijzen?
Zaterdag zei de AAA-autoclub dat de gemiddelde prijs van een liter reguliere benzine in de Verenigde Staten is gestegen tot $ 3,41. Het bedrag steeg met 43 cent ten opzichte van de week ervoor.
Prijspieken nog meer gesproken in Californië. De gemiddelde prijs is volgens AAA $4,91, en automobilisten in sommige delen van de staat zien de benzineprijzen richting $6 gaan.
De kosten voor de maritieme transportsector zijn enorm gestegen, waarbij de chartertarieven voor tankers zijn gestegen van $100.000 naar $400.000 per dag; sommige bedrijven schatten de stijging op $700.000, aldus waarnemers.
Deze stijging heeft ook gevolgen voor de energiemarkt, waar vliegtuigbrandstof de sector is die het zwaarst wordt getroffen, wat eind dit jaar mogelijk tot een stijging van de ticketprijzen kan leiden.
Ondertussen steeg de Brent-olieprijs, die wordt beschouwd als de belangrijkste prijsmarkering voor de mondiale oliehandel, vrijdag voorbij de $90 naar $92,69. Dat is een stijging van 27% ten opzichte van de week ervoor.
Toch was de marktreactie relatief kalm, zegt David Butter, energie-expert uit het Midden-Oosten bij de denktank Chatham House.
“Uit prijsbewegingen blijkt dat er een reactie in de markt is, gebaseerd op de verwachting dat de zaken binnen een paar weken zullen versoepelen”, aldus Butter. Hij voegde eraan toe dat de enorme hoeveelheid olie die was opgeslagen, hetzij in landdepots, hetzij in honderden tankers die in de zeestraat dreven, een soort barrière was geworden.
Maar het is onduidelijk hoe lang de barrière zal blijven bestaan.
En zelfs als de Perzische Golfstaten de olie- en aardgasproductie hervatten, kan het opnieuw opstarten van de productie nog weken duren, zeggen experts.
Robin Mills, CEO van Qamar Energy, een adviesbureau in Dubai, zei dat er een discrepantie bestond tussen de prijzen en de geopolitieke situatie.
“Gezien wat er aan de hand is, is dit verrassend. En ik denk dat het ongepast is”, zei Mills.
Hij vergeleek de verstoring van de markten met het begin van de Russische aanval op Oekraïne in 2022, waardoor de prijzen omhoog gingen naar ongeveer $120 per vat.
“Het is veel ernstiger en de impact op de lange termijn zou nog veel erger kunnen zijn, maar de prijs gaat slechts beetje bij beetje omhoog.”
De Qatarese minister van Energie, Saad Al-Kaabi, vertelde de Financial Times dat, afhankelijk van hoe lang de oorlog duurt, de olieprijs $150 per vat zou kunnen bereiken.
“De bbp-groei over de hele wereld zal worden beïnvloed”, zei hij. “De energieprijzen voor iedereen zullen stijgen. Er zullen tekorten zijn aan sommige producten en er zal een kettingreactie ontstaan waarbij fabrieken niet kunnen leveren.”
Wat deed Trump als reactie?
Deze week zei president Trump dat de Amerikaanse regering verzekeringen zou kunnen aanbieden aan commerciële schepen en escortes van de Amerikaanse marine zou kunnen leveren om ervoor te zorgen dat het verkeer in beweging blijft.
Tenminste een deel van het plan is in vervulling gegaan: vrijdag maakte het Amerikaanse International Development Finance Corp. bekend dat het tot 20 miljard dollar aan verliezen voor olietankers en ander maritiem verkeer zou dekken.
Maar veel reders zijn er volgens Mills niet in geïnteresseerd schepen in gevaar te brengen, of ze nu verzekerd zijn of niet.
“Ze willen niet dat het schip beschadigd raakt, dat de bemanning omkomt of dat het schip vastloopt”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat er twijfels bestonden over de vraag of de marine de scheepvaart echt kon beschermen.
“Zijn er genoeg schepen om elk schip te begeleiden?” vroeg hij. “En ze zijn momenteel in oorlog, dus het kan zijn dat ze niet beschikbaar zijn.”
In zijn boodschap was Trump kenmerkend nonchalant. In een interview met Reuters op donderdag leek hij zich geen zorgen te maken over de stijgende brandstofprijzen.
“De prijs zal heel snel dalen zodra dit voorbij is, en als de prijs stijgt, zal hij stijgen”, zei hij.
“Maar dit is veel belangrijker dan het verhogen van de benzineprijzen.”
