Toen Melania Trump in 2001 op filmschermen verscheen, was het maar een grapje.
Het voormalige fotomodel en haar partner, Donald Trump, toen nog maar een vastgoedmagnaat, spelen zichzelf in de Ben Stiller-komedie ‘Zoolander’, over een dom mannelijk supermodel. Ze keek stilletjes naar haar man die op de rode loper van de prijsuitreiking verscheen: “Zonder Derek Zoolander zouden mannelijke modellen niet zijn wat ze nu zijn.”
De cameo biedt een glimp van het stel, dat in 2017 als president en first lady het Witte Huis zal betreden. Terwijl ze de eerste verjaardag van hun tweede verblijf in Washington DC vieren, is Melania grotendeels uit de schijnwerpers gebleven.
Maar deze week bereidt de first lady zich voor op haar close-upfoto. Ze staat centraal als ster en uitvoerend producent van de documentaire ‘Melania’, die vrijdag in de bioscoop te zien is. ‘Melania’, gepositioneerd als aanvulling op haar bestverkochte memoires, wordt sinds de aankondiging enkele maanden geleden achtervolgd door controverse. Het project markeert een comebackpoging voor de Hollywood-filmmaker Brett Ratner, regisseur van de documentaire, die in 2017 uit Hollywood werd verbannen beschuldigingen van seksueel wangedrag door veel vrouwen, waaronder acteur Olivia Munn. Hij blijft de beschuldigingen ontkennen.
Amazon MGM Studios betaalde 40 miljoen dollar om het project in licentie te geven, en bronnen zeggen dat ze ongeveer 35 miljoen dollar hebben uitgegeven aan marketing en promotie. Melania sloeg het traditionele tv-talkshowcircuit over en koos ervoor verschijning op Fox Newswaarin dinsdag een exclusief interview met hem werd gehouden – zijn eerste sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis. De volgende dag luidde hij de openingsbel op de New York Stock Exchange.
Trailers voor de film zijn verschenen op verschillende netwerken, waaronder CNN, een frequent doelwit van de woede van president Trump, en buitenadvertenties zijn geplaatst in verschillende grote steden, waaronder Los Angeles.
Het project, dat na een korte bioscoopvertoning op Prime Video zal worden uitgezonden, komt op een moment dat de president wordt geconfronteerd met afnemende goedkeuringscijfers en de meest turbulente fase tot nu toe van zijn tweede termijn, waarin controverses zijn opgenomen over zijn omgang met de economie, internationale betrekkingen, de sloop van de oostvleugel van het Witte Huis vanwege balzaalplannen en de lang uitgestelde vrijgave van de Epstein-dossiers.
Veelzeggender is dat de aanloop naar de officiële première, gepland voor donderdag in het Kennedy Center in Washington, in botsing is gekomen met een grote, onverwachte gebeurtenis: de nationale woede over de dodelijke schietpartij van twee inwoners van Minneapolis door federale agenten die een agressieve anti-immigratiecampagne voerden.
Aanhoudende protesten over de doden René Goed En Mooi Alexen de reactie nadat minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis, Stephen Miller, hen binnenlandse terroristen noemden, wat de onzekerheid over de manier waarop ‘Melania’ aan bioscoopbezoekers zal worden geportretteerd, vergroot.
Voorspellers uit de industrie waren het er niet over eens of de film een succes of een mislukking zou worden. Bedrijven die gespecialiseerd zijn in box office-projecties schatten dat het openingsweekend rond de $ 5 miljoen zal liggen.
“Het is heel moeilijk te voorspellen of er mensen zullen komen opdagen, gezien de unieke aard van de film en de markt”, zegt een ervaren box office-analist die niet bij naam genoemd wil worden.
Woensdag werd de film uit de bioscopen in Zuid-Afrika gehaald, waar hij vrijdag in première zou gaan, nadat de distributeur had aangekondigd de titel niet langer uit te brengen, onder verwijzing naar “recente ontwikkelingen”, aldus New York Times-rapport.
In eigen land nam ‘Melania’ tijdens een druk filmweekend het op tegen de langverwachte survivalthriller ‘Send Help’ van veteraan filmmaker Sam Raimi (‘Drag Me to Hell’), de horrorfilm ‘Iron Lung’ van de populaire YouTuber Markiplier (Mark Edward Fischbach) en ‘Shelter’ met actiester Jason Statham.
President Trump kust zijn vrouw, First Lady Melania Trump, tijdens de presidentiële inauguratie in 2025. Deze documentaire belicht de aanloop naar de gebeurtenis.
(Julia Demaree Nikhinson / Associated Press)
Wat de prestaties van de film nog onzekerder maakt, zeggen analisten, is of fans van Ratner, wiens cv verschillende blockbusters bevat, waaronder de ‘Rush Hour’-trilogie, zullen verschijnen voor een documentaire over de first lady. Volgens persberichten volgt “Melania” de first lady in de twintig dagen voorafgaand aan de presidentiële inauguratie van 2025, terwijl ze plannen bedenkt voor het evenement en de verhuizing van haar familie naar het Witte Huis. De trailer van de film die vorige maand werd uitgebracht, gaf niet veel inzicht.
Tijdens beide ambtstermijnen van Trump in het Witte Huis werd zijn vrouw omschreven als mysterieus en sfinxachtig. Sommige waarnemers in Washington prijzen haar voor wat zij haar onafhankelijkheid en individualisme noemen, terwijl anderen zeggen dat haar prestaties verbleken in vergelijking met eerdere first ladies zoals Michelle Obama, Hillary Clinton en Nancy Reagan.
Anita B. McBride, directeur van het First Ladies Initiative aan de American University, zei dat de positie van first lady verschillend is gedefinieerd door elke vrouw die in die hoedanigheid heeft gediend.
Hij zei in een interview dat de huidige first lady blijk heeft gegeven van een zelfverzekerde persoonlijkheid “die nooit werd gedefinieerd door verwachtingen. Ze profiteert nu van de ervaring dat ze haar eerste termijn in een zeer vijandige omgeving heeft gewerkt. Ze heeft vertrouwen in het personeel dat haar ondersteunt, en ze heeft duidelijk gemaakt dat zij de controle heeft.”
Het Witte Huis organiseerde zaterdag een VIP black tie-preview van ‘Melania’, met op een gastenlijst onder meer Amazon-CEO Andy Jassy, voormalig bokser Mike Tyson en Apple-CEO Tim Cook, die deze week kritiek op de schietpartij van Good en Pretti, waarin wordt opgeroepen tot de-escalatie in Minneapolis.
Vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez uit New York was een van de politici die het incident veroordeelde, dat plaatsvond uren nadat Pretti werd vermoord.
“Vandaag vermoordde het DHS een VA-verpleegster op straat, (Atty. Gen.) Bondi probeerde kiezersdossiers af te persen, en het halve land zette zich schrap voor een potentieel verlammende ijsstorm met de eliminatie van FEMA”, schreef hij in bericht op X. ‘Dus wat doet de president? Een film kijken in het Witte Huis. Het gaat niet goed met hem.’
In een interview op Fox News dagen later om de film te promoten, werd de first lady gevraagd naar de controverse in Minneapolis.
“Ik ben tegen geweld, dus als u protesteert, protesteer dan vreedzaam”, zei hij. “In tijden als deze moeten we ons verenigen.”
