Reality Check: Amerika’s volgende topmodel begon niet in 2003, toen Amerika’s volgende topmodel ging in première en veroverde de televisie stormenderhand. Het begon niet in de jaren negentig, toen de toekomstige presentatrice Tyra Banks een ster werd in de modellenindustrie. In plaats daarvan begon het in 2020, toen de COVID-pandemie een nieuwe generatie thuisblijvende kijkers ertoe aanzette reality-tv te kijken, deze keer door een moderne lens – en deze uiteraard uit elkaar te scheuren. TikTok.
Pas daarna wordt er een nieuwe gemaakt Netflix docuseries doen een stap terug om het volledige verhaal te vertellen Amerika’s volgende topmodel– van pre-productie via 24 schandaalcycli tot de moderne erfenis ervan, met interviews met deelnemers, producenten en juryleden, waaronder Banks zelf. Realitycheck leunt aan bij dezelfde trend die de creatie ervan heeft geïnspireerd: het met een kritische blik beoordelen van jaren oude media, zoals klassieke reality-tv-shows.
Wat kijkers doorgaans doen op TikTok in 2020, Realitycheck doe het met finesse. Het ontleedt controverses op oppervlakkig niveau waar fans al van op de hoogte zijn – van body shaming tot de beruchte race-swap-evenementen (en het vaak vergeten vervolg vier jaar later).
Het bracht ook nieuwe onthullingen met zich mee die de serie in een donkerder licht wierpen, zoals de beschuldiging van Cycle 2-deelnemer Shandi Sullivan dat ze voor de camera seksueel was misbruikt, terwijl de productie niets deed om tussenbeide te komen of haar te helpen. In plaats daarvan gaat de documentatie gedetailleerd in Topmodel beschreef het incident als Sullivan die zijn vriendin bedroog – en nam zelfs haar betraande telefoontje naar huis op om hem het nieuws te vertellen. Ondanks dit alles vermeed Banks verantwoordelijkheid en liet hij zelfs doorschemeren dat de show zou kunnen terugkeren voor een 25e cyclus.
Realitycheck is de nieuwste inzending in een trend van exposé-documentaires over tv-programma’s waar veel jonge mensen als kinderen naar keken, waarbij ze kapitaliseerden op nostalgie door met het onzedelijke te leuren. In 2024, Stil op locatie: de donkere kant van kindertelevisie dook in de controverse rond verschillende Nickelodeon-series, vooral die gemaakt onder Dan Schneiders ambtstermijn als producer en showrunner. (De documentairereeks is gebouwd op de passie van de voormalige kindactrice Jennette McCurdybest verkochte memoires van 2022, Ik ben blij dat mijn moeder stierfinclusief verhalen van toen hij speelde iCarly En Sam & Kat.)
Eveneens in 2024 werd Vice TV uitgebracht De donkere kant van reality-tveen tiendelige documentaireserie waarin elke aflevering zich richt op de waarheid achter de schermen van een ander reality-tv-programma, inclusief Peuters en tiara’s, De keuken van de hel, Vrolijken – ja –Amerika’s volgende topmodel.
Zelfs nu de esthetiek van de popcultuur van de jaren 2000 wordt gevierd en omarmd, worden hun werkelijke popcultuurartefacten nog steeds onder nieuwe kritiek gebracht. Iedereen houdt van bingewatchen. Iedereen kijkt graag met haat. Documentaires zoals Realitycheck zorgt voor de perfecte cross-over.
