Een van vroege tekenen van problemen voor de presidentiële campagne van de Democratische Partij Kamala Harris bevond zich op de verkiezingsavond van 2024 in de staat die ze later won: Virginia. In het bijzonder in Noord-Virginia, in plaatsen als Loudoun County, een rijke plattelandsgemeenschap buiten Washington, DC
Maar bij de verkiezingen van vorige week, toen gezinnen nog bezig waren met eten en de opbrengsten van Virginia’s gouverneurschapsrace binnen druppelden, was Loudoun een vroeg teken dat democraat Abigail Spanberger op het punt stond een echt goede avond te hebben: eindelijk versloeg de Republikeinse Winsome Earle-Sears met 29 punten bij Loudoun en scoorde daar 12 punten beter dan Harris een jaar geleden. Noord-Virginia goed voor bijna 90 procent Spanberger’s overwinningsmarge in de race.
Een snelle conclusie is dat Spanberger behendig een manier heeft gevonden om te reageren op anti-transaanvallen van haar tegenstanders en Republikeinse belangengroepen op een manier die de campagne van Harris nooit heeft gedaan – en dat heeft ze gedaan zonder kwetsbare groepen, wier bescherming door de Trump-regering is uitgehold, in de gevangenis te gooien.
Volgens een analyse van de mediamarkt in Virginia heeft Earle-Sears tussen de zeven en negen miljoen dollar uitgegeven aan het aanvallen van Spanbergers reputatie op het gebied van transrechten. Spanberger ging in verschillende interviews in op de beweringen van zijn Republikeinse tegenstander en publiceerde ook zijn eigen tegenadvertenties.
De Democraten willen graag het Witte Huis in 2028 herwinnen en zijn op zoek naar uitvoerbare strategieën terwijl ze volgend jaar een of beide kamers van het Congres willen heroveren. Dus onmiddellijk na de overwinning van Spanberger, samen met de dertien punten overwinning van Democraat Mikie Sherrill op de Republikein Jack Ciatarelli in de gouverneursrace van New Jersey, begonnen politieke strategen en progressieve groepen de successen van de vrouwen te ontleden op zoek naar aanwijzingen over hoe ze zouden kunnen winnen in de race over de gehele staat van volgend jaar.
“Abigail Spanberger heeft geschiedenis geschreven door Winsome Earle-Sears te verslaan – en voor meer dan $9 miljoen aan anti-transgenderaanvallen. Ze deinsde niet terug. Ze verborg haar waarden niet. Ze leidde met die waarden, en de inwoners van Virginia waardeerden die moed”, zei Kelley Robinson, president van de Mensenrechtencampagne, woensdag tijdens een telefoongesprek met verslaggevers.
De Human Rights Campaign, een LGBTQ+-rechtenorganisatie, zal een ‘playbook’ voor 2026-kandidaten uitbrengen over hoe effectief te reageren op anti-trans-aanvallen, deels gebaseerd op de lessen die zijn geleerd uit gouverneursraces in Virginia en New Jersey.
(Eduardo Munoz Alvarez/Getty Images)
Noord-Virginia is om vele redenen – goed of slecht – een plek waar nationale politieke strategieën worden getest en theebladeren worden gelezen. Het ligt nogal ver van Washington, waar een groot deel van het politieke apparaat van het land zijn hoofdkantoor heeft. Er zijn staatsverkiezingen buiten het jaar die kunnen dienen als reactie op of voorbode van federale verkiezingen in voorgaande en volgende jaren. En er zijn buitenwijken en buitenwijken zoals Loudoun die het lot van rassen in de staat bepalen.
Virginia was lange tijd een staat waar de Republikeinen op konden vertrouwen. In 2008 was voormalig president Barack Obama de eerste Democraat die Virginia won sinds één enkele verkiezing in de jaren zestig, en zijn overwinning werd gedreven door de noordelijke buitenwijken van de staat. Sindsdien staat Virginia nog steeds op de blauwe plek in de strijd om het Witte Huis, en Loudoun County is een soort graadmeter in Virginia geworden, die zelfs nog blauwer is geworden dan de staat als geheel. Dit is het soort plek waar ouders naar geweldige openbare scholen verhuizen en voor hun tieners naar sportcompetities reizen. Er zijn wijngaarden en paardenboerderijen. De afgelopen jaren hebben Loudoun-huishoudens een van de hoogste mediane inkomens van het land gerapporteerd.
Maar vorig jaar, nadat de stembureaus waren gesloten, bleef Harris in het grootste deel van Noord-Virginia achter bij het stemaandeel van president Joe Biden vier jaar eerder. inclusief Loudoun. Deskundigen vragen zich af wat de impact zal zijn voor voorstedelijke en voorstedelijke gebieden in staten als Pennsylvania, Michigan en Wisconsin, die historisch gezien democratisch neigden, maar waarvan president Donald Trump in 2016 liet zien dat hij kon winnen.
Harris won nog steeds Loudoun, samen met Virginia. Maar de beslissing van Trump in de regio duidt op problemen voor de voormalige vice-president in de buitenwijken. Harris verloor met minder dan twee procentpunten van Pennsylvania, Michigan en Wisconsin. In elk van deze staten zijn de kiezers in de voorsteden doorslaggevend. Voorstedelijke gebieden zijn plaatsen van politieke macht: Sinds 1980Kandidaten voor het Witte Huis die de buitenwijken gewonnen gebruikelijk het presidentschap gewonnen. Kiezers in de voorsteden bracht ruim de helft van de stemmen uit vorig jaar – en Trump landelijke voorsteden veroveren met een aantal punten.
Na de nederlaag van Harris wezen analisten op de dynamiek van de laatste weken van de verkiezingen, toen de Trump-campagne en de daarmee verbonden politieke groeperingen belangrijke voorstedelijke gebieden, waaronder Loudoun, bedekten met tientallen miljoenen aan anti-transreclame. Ze staan bekend als zij/zij-advertenties en worden vaak uitgezonden tijdens goed zichtbare evenementen zoals NFL-wedstrijden en benadrukken de eerdere steun van Harris voor transgenderrechten. Radiopresentator Karel de Grote is het antwoord van God werd weer een Trump-advertentie. De advertentie eindigt met de woorden: “Kamala is voor hen; president Trump is voor jou.”
Harris had moeite een manier te vinden om te reageren. De campagne testte advertenties, maar geen enkele werkte goed, dus de advertentie werd nooit uitgezonden. Uit onderzoek van vooraanstaande super-PAC’s die Harris steunen, blijkt dat hun advertenties er gemiddeld 2,7 punten voor zorgden dat de kijkers voor Trump kozen, en dat ze vooral effectief waren bij zwarte en latino-mannen en blanke vrouwen uit de voorsteden. De conclusie van veel prominente figuren uit de Democratische Partij na de verkiezingen is dat de partij precies dat moet doen minder aandacht voor het ondersteunen van de rechten van transgenders.
De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, die in 2028 op zoek was en is naar een bod op het Witte Huis, zei op zijn podcast met de vermoorde conservatieve provocateur Charlie Kirk dat het “volkomen oneerlijk” is voor transvrouwen om deel te nemen aan de vrouwensport. Biden’s minister van Transport Pete Buttigieg, die deelnam aan de Democratische presidentiële voorverkiezingen van 2020 en naar verwachting in 2028 een nieuw bod op het Witte Huis zal overwegen, vertelde NPR dat er “ernstige eerlijkheidsproblemen” waren wanneer transatleten meedoen aan de vrouwensport. Seth Moulton, vertegenwoordiger van Massachusetts vertelde de New York Times: “Ik heb twee kleine meisjes, ik wil niet dat ze worden aangereden door een man of een voormalige mannelijke atleet, maar als Democraat zou ik bang moeten zijn om dat te zeggen.” Molton, is nu kandidaat voor de Senaat, het is sindsdien verzacht zijn retoriek.
Maar Spanberger en Sherrill benaderden Harris anders, toen hun tegenstanders een reeks aanvallen lanceerden op hun steun voor trans- en LGBTQ+-rechten in bredere zin. Vooral in Virginia, waar Earle-Sears miljoenen schade toebracht hun eigen reclamedie zich richt op de kwestie van transatleten in sport en dames- en meisjesbadkamers. Spanberger reageerde snel en benadrukte dat hij drie dochters heeft die naar openbare scholen gaan, dus de kwestie is persoonlijk.
“Er is niets belangrijker voor mij dan de veiligheid van al onze kinderen. En als wetshandhavingsfunctionaris jaag ik op kinderroofdieren. Ik ben dus verontwaardigd om deze leugens te horen over wie ik ben. Ik geloof dat we de politiek uit onze scholen moeten halen en ouders en lokale gemeenschappen moeten vertrouwen”, zei hij. vertel het in één.
Spanberger won meer dan 95 procent van de kiezers die zeiden dat steun voor transrechten in de samenleving niet genoeg is, en 89 procent die zei dat dit wel het geval is. volgens een CNN-enquête – maar hij won ook bijna een kwart van de helft van de kiezers in Virginia die zeiden dat de steun voor transrechten ‘de grens had overschreden’.
Achtenveertig procent van de kiezers in Virginia koos de economie als het meest dringende probleem waarmee de staat wordt geconfronteerd, gevolgd door gezondheidszorg (21 procent) en onderwijs (11 procent). Spanberger won volgens de CNN-peiling alle drie de groepen kiezers, respectievelijk 63 procent, 81 procent en 55 procent.
Slechts 7 procent van de Virginians koos transgenderkwesties als hun grootste zorg, volgens een post-electorale analyse uitgevoerd door The Global Strategy Group, een democratische opiniepeiler.
Narissa Rahaman, uitvoerend directeur van Equality Virginia, zei in een oproep van de Mensenrechtencampagne dat de reactie van Spanberger effectief was in het neutraliseren van de aanvallen van Earle-Sears, omdat ze de kwestie lokaal hield. Het antwoord van Spanberger verwijst naar een staatsbeleid dat al ongeveer twaalf jaar van kracht is en dat de beslissingen van transatleten in de schoolsport van geval tot geval op lokaal niveau bepaalt. Republikeinse Partij van Virginia proberen naar herschrijf het beleid.
“We hebben 18.000 transjongeren die in Virginia wonen en gedurende een decennium van dat middelbare schoolbeleid hebben we, denk ik, minder dan 50 kinderen laten sporten. Dus het werd van geval tot geval gedaan en het werkte,” zei Rahaman.
Congreslid Sarah McBride, een democraat uit Delaware en het eerste lid van het Congres dat zich openlijk identificeert als transgender, voegde hieraan toe: “We kunnen voor twee waarheden staan: de eerste is dat elke persoon, inclusief LGBTQ+-mensen, bescherming verdient en nodig heeft tegen discriminatie in zijn leven en in alle sectoren van de samenleving in alle uithoeken van dit land. En de regering hoeft het derderangsvoetbal niet op microniveau te beheren. … Dat is een redelijk standpunt.”
McBride zei dat de overwinning van Spanberger de doeltreffendheid aantoonde om het gesprek gemeenschapsspecifiek te houden en liet zien hoe de anti-trans-aanvallen van de Republikeinen een poging waren tot verdeeldheid en afleiding van kwesties die kiezers belangrijker vinden. zoals de economie.
“Een andere les die we kunnen trekken uit de overwinning van gisteren is dat wanneer kandidaten standvastig blijven over hun waarden en kiezers ontmoeten waar ze zijn wanneer ze op deze aanvallen reageren, kiezers luisteren en hun kant kiezen”, zei McBride. “We zagen hoe ze de kiezers met respect en gratie ontmoetten, en we zagen hoe ze effectieve campagnes voerden waarbij gesprekken met kiezers plaatsvonden die harten openden en de geest veranderden. Dat is de toekomst van onze politiek. Zo winnen we.”
