De CIA heeft een nieuw Mandarijn uitgebracht wervingsvideo gericht op Chinese militaire officieren, toont een fictieve middenofficier van het Volksbevrijdingsleger die worstelt met corrupt leiderschap en er uiteindelijk voor kiest om contact op te nemen met Amerikaanse inlichtingendiensten.
De video is het nieuwste deel van een wervingscampagne gericht op het publiek Chinadie CIA-directeur John Ratcliffe omschreef als de topprioriteit van de inlichtingendienst te midden van wat hij een ‘generatierivaliteit’ met Peking noemde.
In de korte film kijkt het hoofdpersonage toe hoe gekwalificeerde officieren worden verwijderd en vervangen door politieke loyalisten zonder militaire kwalificaties. Verontrust door wat hij als corruptie zag, en bezorgd over de gevolgen voor zijn jonge gezin, besloot de officier contact op te nemen met de CIA.
“De strijd van de hoofdpersonen vertegenwoordigt de breed gedeelde ervaringen en waarden van degenen die in de PLA dienden”, vertelde een CIA-functionaris aan CBS News, verwijzend naar het People’s Liberation Army. De video is bedoeld om te benadrukken wat het agentschap beschrijft als een groeiende kloof “tussen Chinese elites die het beste willen voor hun bankrekeningen en Chinese burgers die het beste willen voor hun land.”
Deze campagne is niet gericht op Chinezen President Xi Jinping persoonlijk, zei de functionaris, maar ook tegen individuen in China “die zich misschien diep zorgen maken over de richting van hun land, maar zich machteloos voelen om er iets aan te doen.”
Nadat de video was vrijgegeven, zei woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Lin Jian, vrijdag tegen verslaggevers in Peking dat China “alle noodzakelijke maatregelen” zou nemen tegen buitenlandse spionageactiviteiten.
“China zal alle noodzakelijke maatregelen nemen om resoluut de infiltratie- en sabotageactiviteiten van anti-Chinese buitenlandse troepen te bestrijden en de nationale soevereiniteit, veiligheid en ontwikkelingsbelangen resoluut te beschermen”, zei hij.
In een verklaring zei Ratcliffe dat de CIA van plan was het bereik van eerdere inspanningen uit te breiden.
“Vorig jaar bereikte de Mandarijn-videocampagne van de CIA veel Chinese burgers, en we weten dat er nog veel meer Chinese burgers zijn die op zoek zijn naar manieren om hun leven te verbeteren en hun land ten goede te veranderen,” zei Ratcliffe. “We zullen Chinese overheidsfunctionarissen en burgers kansen blijven bieden om samen te werken aan een betere toekomst.”
Het bureau weigerde specifieke cijfers te verstrekken, maar zei dat eerdere Chineestalige video’s ‘miljoenen mensen bereikten en nieuwe bronnen inspireerden’. De CIA heeft gezien dat “steeds meer mensen met inzicht in China hun diensten en informatie vrijwillig aanbieden via onze websites op het dark web”, zei de functionaris en voegde eraan toe: “Als de video niet werkt, zullen we geen video’s meer vrijgeven.”
Deze nieuwe video bevat, net als zijn voorganger, richtlijnen voor operationele beveiliging. Op het laatste scherm worden Chinese instructies weergegeven over hoe u veilig contact kunt opnemen met de CIA.
Hoewel grote Amerikaanse sociale-mediaplatforms in China zijn geblokkeerd, gelooft het bureau dat de inhoud ervan nog steeds kan circuleren. “Hun muur is niet perfect”, zei de functionaris, verwijzend naar de zogenaamde Grote Firewall van Peking.
De campagne komt te midden van een opschudding op hoog niveau binnen de PLA, waaronder het ontslag van verschillende hoge militaire officieren in de afgelopen maanden. CIA-functionarissen weigerden een direct verband te leggen, maar zeiden dat de parallellen belangrijk waren. “De vraag is: imiteert kunst het leven of imiteert het leven de kunst?” zei de ambtenaar.
China wordt door Amerikaanse inlichtingenleiders al lang gezien als een grote strategische uitdaging voor de VS. Ratcliffe heeft publiekelijk gezegd dat China de “topprioriteit op het gebied van inlichtingen” van de CIA vertegenwoordigt en dat de dienst een “beslissend inlichtingenvoordeel” moet bieden in de concurrentie met Peking.
De publieke wervingscampagne vertegenwoordigt een evolutie in de expertise van het bureau, dat de afgelopen jaren steeds vaker online filmische video heeft gebruikt om publiek in rivaliserende landen, waaronder Rusland en Iran, te bereiken.
