De Chinese vooruitgang bij het bouwen van een moderne economiebewezen in kungfu-vechtrobots en zelf parkerende autobereikt de limiet als a teruggang in de woningbouwsector De crisis duurt voort, kleine bedrijven lijden en jongeren hebben moeite om werk te vinden.
De kloof tussen de Chinese hightechleider Xi Jinping, kunstmatige intelligentieAmbitie aangewakkerd door de economische crisis en de harde realiteit van vertragende groei vormen het decor voor de jaarlijkse bijeenkomst van de grotendeels ceremoniële nationale wetgevende macht, het Nationale Volkscongres, die donderdag begint.
Tijdens de bijeenkomst, bijgewoond door ongeveer 3.000 afgevaardigden in Peking, zullen topleiders de jaarlijkse groeidoelstellingen van China uiteenzetten en zal het congres een vijfjarige blauwdruk van beleidsprioriteiten tot 2030 onderschrijven.
“Wat we zullen zien is een afweging tussen industrie en technologie, of het voldoen aan de binnenlandse vraag”, zegt Alexander Davey, analist bij het Mercator Institute for China Studies. “Dit zijn de twee prioriteiten waarmee Xi Jinping momenteel wordt geconfronteerd.”
De Chinese economie verliest momentum
In een stad in Guangdong, Zuid-China, hebben veel gezinnen tijdens de nieuwjaarsvakantie van afgelopen maand bezuinigd op grote aankopen. Zelfs voor sierplanten die geluk brengen, zoals orchideeën, die worden gebruikt als symbolen van overvloed en welvaart, daalden de prijzen met 40% vergeleken met vorig jaar.
Door deze recessie klagen eigenaren van kleine bedrijven over moeilijke tijden.
China rapporteert dat zijn economische groei in 2025 “ongeveer 5%” zal bedragen, maar economen trekken enkele officiële gegevens in twijfel.
Het relatief sterke groeitempo werd ondersteund door een sterke productie en een stijgende export, ondanks de tariefverhogingen van de Amerikaanse president Donald Trump en andere verstoringen van de handel.
“Het bereiken van de groeidoelstelling voor 2025 is niet bepaald geruststellend nu de Chinese economie het groeimomentum verliest, met toenemende onevenwichtigheden en enorme structurele problemen gemaskeerd door een sterke stijging van de exportgeleide groei”, vertelde Eswar Prasad, hoogleraar economie en handelsbeleid aan de Cornell University, in een e-mail aan The Associated Press.
De daling van het vastgoed zet zich voort
De neergang van de Chinese huizenmarkt begon enkele jaren geleden en fragmentarische pogingen om de sector nieuw leven in te blazen hebben slechts langzame vooruitgang opgeleverd. Tientallen projectontwikkelaars zijn er niet in geslaagd hun schulden af te betalen, omdat de autoriteiten hardhandig optreden tegen de buitensporige kredietverlening. Nu de totale huizenprijzen vanaf 2021 met 20% of meer zijn gedaald, blijft het herstel lastig.
Door de ineenstorting van een van China’s grootste industrieën zijn honderdduizenden banen weggevaagd en met 12,7 miljoen afgestudeerden die dit jaar de arbeidsmarkt betreden, is ruim 16% van de Chinese jeugd werkloos. Sommigen geven het gewoon op en kiezen voor de ratrace, of ‘blijven gewoon op de achtergrond’.
Gezinnen waarvan het belangrijkste bezit een huis is, worden steeds voorzichtiger met hun uitgaven, waardoor de consumentenvraag verzwakt en al lang bestaande inspanningen worden ondermijnd om de economie te verschuiven naar een grotere afhankelijkheid van binnenlandse investeringen.
Het congres zal waarschijnlijk met verschillende nieuwe maatregelen komen om de sociale welvaart en andere vormen van ondersteuning te verbeteren, stappen die volgens economen te laat zijn en noodzakelijk zijn voor duurzame, stabiele groei.
China houdt vast aan de export
De afhankelijkheid van de export helpt de Chinese economie overeind te houden, althans voorlopig. China zal in 2025 een handelsoverschot van 1,2 biljoen dollar boeken, omdat de export zijn fabrieken draaiende houdt. Ondanks de handelsoorlog tussen China en de VS heeft het bedrijf meer producten verscheept naar onder meer Europa en Latijns-Amerika. Maar het land stuit op weerstand van zijn handelspartners.
Onder leiding van Xi heeft China prioriteit gegeven aan de ontwikkeling van geavanceerde technologieën zoals AI, robotica, computerchips, elektrisch voertuig en hernieuwbare energie. Dankzij zware staatssteun kunnen bedrijven meer elektrische voertuigen, televisies, zonnepanelen en andere producten produceren dan China en zijn handelspartners nodig hebben.
“Om deze doelen te bereiken moet de regering subsidies en preferentiële steun blijven verlenen aan hightech en strategische industrieën”, zegt Leah Fahy, Chinese econoom bij Capital Economics. “Dit zal op zijn beurt de overcapaciteit blijven aanwakkeren.”
In een recent rapport heeft het Internationale Monetaire Fonds (IMF) er bij China op aangedrongen om massaal te bezuinigen op staatssubsidies en andere steun aan industrieën waarvan veel westerse landen zeggen dat ze hun bedrijven een oneerlijk voordeel geven ten opzichte van buitenlandse concurrenten. Tegelijkertijd blijven de sociale zekerheid en andere sectoren van de economie nog steeds achter.
De focus op wat de regerende Communistische Partij ‘ontwikkeling van hoge kwaliteit’ noemt, zal worden voortgezet in het kader van een vijfjarenplan voor 2026-2030 dat door de wetgevers in het Congres moet worden goedgekeurd.
De afgelopen decennia is de transformatie van China naar een supermacht in de productiesector ondersteund door de snelle bouw van huizen, kantoorgebouwen, wegen, havens en spoorwegen. Maar de toeleveringsketens voor technologie zijn smaller, waardoor er minder banen ontstaan. Het trickle-down-effect is dus veel zwakker, zegt Lynn Song, hoofdeconoom Groot-China bij ING Bank.
“Hoe succesvoller deze industrieën van de toekomst zijn, hoe meer middelen ze zullen putten uit traditionele sectoren die nog steeds banen en levensonderhoud voor de meeste mensen bieden”, zegt Henry Gao, hoogleraar rechten aan de Singapore Management University.
Verwacht wordt dat Xi meer macht zal consolideren
Dit jaarlijkse congres is een indrukwekkend spektakel. Duizenden afgevaardigden vulden de Grote Hal van het Volk in het centrum van Peking. Een militaire band trad op en afgevaardigden van verschillende etnische groepen waren aanwezig in traditionele kleding.
Ondanks al zijn grandeur bestond de bijeenkomst grotendeels uit een reeks gebeurtenissen. Het congres duurde slechts een week en een vrijwel unanieme stemming op de laatste dag formaliseerde de besluiten die eerder door de partijleiders waren genomen. Dit is een vorm van eenheid die het beleid en de richting die zij hebben uitgezet opnieuw bevestigt.
Dat leiderschap is steeds meer gericht op één man, Xi, die de macht heeft geconsolideerd sinds hij in 2012 de macht overnam. Nu hij 72 is, is hij een van de meest invloedrijke leiders van het moderne China. Sommige analisten denken dat Xi Mao Zedong zal navolgen, de revolutionaire leider die het communistische China heeft gesticht, en voor het leven zal regeren.
Het op het congres gepresenteerde jaarverslag staat vol verwijzingen naar de belangrijke rol van de partij, “met kameraad Xi Jinping als kern.”
Xi’s militaire zuivering staat in de schijnwerpers
Nadat Xi aan de macht was gekomen, zette hij zijn langlopende anti-corruptiecampagne voort, waardoor veel functionarissen werden gedwongen af te treden ondanks onderzoek en vervolging, waaronder de hoogste militaire top.
Dagen voordat het congres van start ging, verwijderde de nationale wetgevende macht negen militaire officieren uit zijn gelederen, waarmee een jarenlange militaire zuivering werd uitgebreid. Vorige maand werd generaal Zhang Youxia, het hoogste lid van het leger net onder Xi, afgezet wegens vermeende disciplinaire schendingen.
De acties van Xi kunnen de militaire paraatheid van China de komende jaren verzwakken, maar zorgen er ook voor dat zijn strijdkrachten op de lange termijn politiek betrouwbaarder zullen zijn, aldus een rapport van de denktank Centrum voor Strategische en Internationale Studies.
Zijn anticorruptiedrift heeft potentiële politieke rivalen geëlimineerd, en zijn stevige greep op de macht zorgt ervoor dat andere functionarissen zich minder snel zullen verzetten tegen zijn visie om China uit te bouwen tot een onafhankelijke technologieleider en een mondiale macht van de 21e eeuw.
AP Business-schrijver Elaine Kurtenbach heeft een bijdrage geleverd.
—Chan Ho-Him en Ken Moritsugu, Associated Press
