De Cleveland Cavaliers hebben zeven overwinningen op rij behaald op de Dallas Mavericks, waaronder een overwinning van 138-105 op vrijdag, aangewakkerd door het hoogste aantal punten in het seizoen van NBA Defensive Player of the Year Evan Mobley, de verdedigende speler van het jaar van het seizoen.
Cleveland zal proberen zijn streak zondag uit te breiden naar acht, wanneer het Dallas verwelkomt voor zijn enige reguliere seizoensbezoek aan Noordoost-Ohio. De Mavericks hebben de Cavaliers sinds 30 maart 2022 niet meer verslagen.
“Ik had het gevoel dat onze pick-and-roll een stuk beter werd”, zei Mobley, die twaalf van de vijftien schoten maakte. “We moeten van onze verdediging onze aanval blijven maken en zo hard blijven werken als we kunnen.”
De laatste drie overwinningen van de Cavaliers op de Mavericks waren goed voor een totaal van 88 punten, terwijl ze bij elke overwinning beter dan 53% van het veld schoten.
Cleveland’s verlies van 33 punten op vrijdag was de grootste van het seizoen en was de zevende keer dat ze minstens 138 punten scoorden.
“We spraken vóór de wedstrijd over Mobley en zeiden dat we fysiek met hem moesten omgaan”, zei Dallas-coach Jason Kidd. “En dat hebben wij niet gedaan.”
Donovan Mitchell had 24 punten en acht assists en James Harden had 17 punten met zeven assists, terwijl de Cavaliers verbinding maakten met 61,5% van hun velddoelpogingen. Ze zijn 24-10 sinds 29 december en staan 1 1/2 wedstrijd achter op de derde plaats New York Knicks in de Eastern Conference.
Belangrijker nog was dat Cleveland 10-3 won met de nieuw verworven Harden in de opstelling. Kidd noemde hem ‘een van de beste spelers ter wereld’.
‘Ik dacht dat we met James eerder dan gepland speelden’, zei Mitchell.
De Mavericks bevinden zich in een opmerkelijke inzinking en verloren negen van hun laatste tien wedstrijden en 19 van de 22 sinds 24 januari. Hun seizoenspuntenverschil van min-5,1 is het zesde slechtste in de competitie.
NBA Rookie of the Year-kandidaat Cooper Flagg had 25 punten en vijf assists voor de Mavericks na een trage start tegen de Cavaliers. Dwight Powell voegde 11 punten en 11 rebounds toe vanaf de bank.
“Het was moeilijk omdat ze veel schoten maakten”, zei Flagg. “Geef ze krediet.”
Undrafted point guard Ryan Nembhard had acht punten en negen assists bij zijn eerste start in meer dan twee maanden. Hij heeft acht wedstrijden op rij gespeeld sinds zijn tweerichtingscontract op 28 februari werd omgezet in een voltijds contract.
“Ik speel graag met Ryan”, zei Flagg. “Zelfs vroeg in het jaar, toen hij beide kanten op speelde, speelden we heel goed samen.”
Dallas krijgt zijn topspeler terug nadat Daniel Gafford vrijdag vrij kreeg na zijn prestatie van 22 punten en 14 rebounds in een overwinning tegen de Memphis Grizzlies een avond eerder. Dit was de enige overwinning van de Mavericks sinds 25 februari.
Cleveland zou goed nieuws kunnen hebben op het gebied van blessures, aangezien centrum Jarrett Allen (peesontsteking rechterknie) twijfelachtig is om terug te keren na een afwezigheid van vier wedstrijden en swingman Max Strus (operatie aan de linkervoet) zijn seizoensdebuut kan maken.
De Cavaliers hebben een van de diepste teams in de competitie sinds de toevoeging van Dennis Schroder en Keon Ellis van de Sacramento Kings, samen met Harden.
“Als ze Allen terugkrijgen, denk ik dat ze kanshebbers zijn en dat ze het Oosten kunnen verlaten”, zei Kidd. “Nu Harden zo speelt, kunnen we Mitchell er niet buiten houden. Het is een zware wedstrijd.”
–Media op veldniveau
