De brullende opkomst van de V8 onder Amerikaanse autofabrikanten

Het gegrom van een V8-motor – het diepe, schelle gerommel dat je hoort als de bestuurder het gaspedaal indrukt – is al jaren afwezig op de assemblagevloeren van auto’s.

Niet meer.

Het Amerikaanse autolandschap is aan het veranderen na een periode waarin strengere emissieregels autofabrikanten in de richting van efficiëntere, stillere aandrijflijnen duwden en een verschuiving van grote V8-motoren teweegbrachten.

Maar veel van deze regelgeving, waaronder federale stimuleringsmaatregelen voor elektrische voertuigen, zijn al van kracht vielde eens zo grote autofabrikant beloofde om benzineslurpende motoren uit te faseren en te herinvesteren in V8-aanbod – vooral in full-size vrachtwagens en high-performance auto’s.

Verschuiving geen massale terugdraaiing van de elektrificatiemaar het is een duidelijk signaal dat oude machines er nog steeds toe doen, vooral als de winst op het spel staat.

Veel autoliefhebbers juichen de opkomst van de V8 toe.

“Wat de V8 superieur maakt, is de onmiddellijke reactie wanneer je het gaspedaal indrukt”, zegt Justin Goldsberry, een liefhebber en auteur van de Automobile Innovations-nieuwsbrief, tegen Business Insider. “Alles was snel en zeer responsief.”

Het afgelopen jaar heeft bijna elke grote Amerikaanse autofabrikant nieuwe investeringen of productupdates aangekondigd met betrekking tot V8-motoren. De grootste weddenschappen in de sector zijn gericht op vrachtwagens en krachtige voertuigen.

Detroit’s Big Three leidde de V8-push

Grote, krachtige auto’s en vrachtwagens zijn lange tijd de grootste winstmakers in Detroit geweest. Velen ervaren nu een opleving dankzij nieuwe investeringen.

Ram Trucks bracht de Hemi V8-motor in augustus terug nadat hij deze vorig jaar uit delen van zijn assortiment had gehaald. Deze maand lanceerde het bedrijf de TRX opnieuw, een V8-aangedreven, sportgerichte pick-up die het bedrijf op de markt brengt als een ’toproofdier’ ​​voor de auto-industrie.

Afgelopen mei stopte General Motors met de productie van batterijen voor elektrische voertuigen in zijn voortstuwingsfabriek in West-New York en herstartte de productie van V8-motoren voor vrachtwagens – een verandering die een investering van 888 miljoen dollar vereiste.

Ford let ook op prestaties. Het bedrijf vertelde Business Insider dat het van plan is een nieuwe, snellere uitrusting toe te voegen aan zijn V8-aangedreven Mustang Dark Horse-serie, genaamd de SC.

“Je begint de prestaties van de V8 terug te zien komen”, zegt Kevin Roberts, directeur marktinformatie bij CarGurus, tegen Business Insider. “Consumenten willen deze auto’s. Het was gewoon een uitdagende economische keuze vanwege de regelgeving die er eerder bestond. Maar nu zijn er andere regels.”

Uit gegevens blijkt dat de vraag naar grote voertuigen op gas – vooral vrachtwagens – groot blijft. Volgens Cox Automotive hebben Amerikaanse consumenten alleen al in december ongeveer 15 miljard dollar uitgegeven aan grote pick-up trucks.

Volgens Roberts weerspiegelt die interesse een al lang bestaande waarheid over de Amerikaanse automarkt: zelfs nu de efficiëntie verbetert en de elektrificatie toeneemt, blijft de industrie vertrouwen op voertuigen met hoge marges en verbrandingsmotoren om de transitie te financieren.

Geschiedenis van Amerika’s grote motoren

De V8 is van vitaal belang voor de Amerikaanse autocultuur.

De V8 werd begin 20e eeuw voor het eerst ontwikkeld door Cadillac voor Amerikaanse consumenten en werd synoniem voor naoorlogse expansie, goedkope benzine en een binnenlandse auto-industrie die gebouwd was op omvang en kracht. Ford hielp deze motor in de jaren dertig populair te maken, waardoor het aantal pk’s dramatisch toenam ten opzichte van kleinere aandrijflijnen.

Die populariteit lanceerde een generatie Amerikaanse nostalgie.

“Wat klanten echt willen is meer pk’s en meer koppel”, zegt Dave Mann, klassiek Ford Bronco-eigenaar en president van motoroliebedrijf Performance Oil Technology. “Dat is waar het geld zit, en dat is het brood en de boter van Amerikaanse autofabrikanten.”

Maar de verkoopdominantie duurt niet eeuwig.

Toen de brandstofprijzen in de jaren zeventig en tachtig enorm stegen en de emissieregels strenger werden, veranderden de voorkeuren van de consument. Kleinere, efficiëntere voertuigen – waarvan er vele zijn gemaakt door Japanse autofabrikanten zoals Toyota en Honda – worden steeds populairder. Begin jaren 2000 waren V8-motoren, die ooit meer dan de helft van alle Amerikaanse autoverkopen aandreven, goed voor minder dan 20%.

Maar de machine is nooit verdwenen. Ze drijven alleen grote en zware vrachtwagens en krachtige raceauto’s in de auto-industrie aan.

Er staat een grote verschuiving op stapel

Grote vrachtwagens – waaronder de best verkochte Ford F-150 en de op een na best verkochte Chevy Silverado – blijven erg populair.

En hoewel V8-motoren hernieuwde aandacht krijgen van autofabrikanten, is dit niet de enige verandering die in de branche plaatsvindt.

Nieuwe golf EV’s onder de $ 50.000 ligt aan de horizon, wat de eetlust van Amerikanen voor elektrische voertuigen op de proef zal stellen zodra de stimulering van $ 7.500 voor elektrische voertuigen niet langer bestaat.

Ondertussen worden gasefficiënte milde hybrides steeds populairder. Dit systeem combineert een elektromotor met een standaard gasverbrandingsmotor om de hoeveelheid brandstof die nodig is voor een reis te verminderen.

Ook deze regeling wordt steeds populairder. Volgens gegevens van CarGurus die met Business Insider zijn gedeeld, is de verkoop van hybride auto’s in december met ruim 41% gestegen vergeleken met dezelfde maand een jaar eerder. De verkoop van auto’s op gas steeg slechts met 1,4%.

“We hebben een grote toename gezien in hybrides,” zei hij. “Amerika begint zijn brandstofverslindende mentaliteit te veranderen.”