In Californië – de eerste staat die de feestdag viert van Cesar Chavez, een man die algemeen wordt erkend als een sleutelfiguur in de burgerrechtengeschiedenis van het land – heroverwegen onderwijsleiders zijn rol in het leerplan en zijn van plan zijn naam van scholen te verwijderen, na de publicatie deze week van beschuldigingen van seksuele intimidatie tegen hem.
De beschuldigingen – geuit door vrouwen die zeggen dat Chavez hen heeft misbruikt toen ze tieners waren, en ook door collega-vakbondsleider Dolores Huerta, die zegt dat Chavez haar de ene keer tot seks dwong en de andere keer verkrachtte – hebben geleid tot het annuleren van evenementen in het hele land die gepland waren om samen te vallen met Cesar Chavez Day, die gevierd wordt op de verjaardag van Chavez, 31 maart.
Ondertussen proberen schooldistricten in Californië uit te zoeken hoe ze de claims over seksuele intimidatie tegen Chavez, die in 1962 samen met Huerta en Larry Itliong in Delano, Californië, de United Farm Workers oprichtte, kunnen aanpakken om te pleiten voor hogere lonen en betere arbeidsomstandigheden voor landarbeiders; het is de oudste continu werkende vakbond in de Verenigde Staten. Tot wel 50 scholen in Californië dragen de naam van Chavez en zijn nalatenschap is een hoofdbestanddeel van de schoolcurricula geworden. De staat eist van leerlingen van de basisschool tot de middelbare school dat zij meer te weten komen over zijn leven en zijn bijdragen aan de landarbeidersbeweging.
Chavez, die in 1993 op 66-jarige leeftijd stierf, wordt beschouwd als een van de meest gerespecteerde figuren in de geschiedenis van de nationale arbeidersbeweging. Zijn werk heeft een speciale betekenis voor Latino’s in Californië, die 3,25 miljoen tellen en 56 procent van de leerlingen op openbare scholen vertegenwoordigen. Nu neemt het schooldistrict afstand van de man die door generaties studenten is bestudeerd en veroordeeld vanwege zijn vermeende misbruik van meisjes en jonge vrouwen, dat woensdag aan het licht kwam. in de New York Times.
“Er is – nooit – plaats voor misbruik van kinderen of wie dan ook,” zei Fabi Bagula, hoofdinspecteur van het San Diego Unified School District, in een gezamenlijke verklaring met het schoolbestuur aan The 19th. “San Diego Unified zet zich in om onze gemeenschap op dit moment te ondersteunen door ruimte en structuren te creëren voor doordachte en respectvolle gesprekken – gebaseerd op de waarheid, studentgericht en inspelend op degenen die het meest getroffen zijn.”
Het district zegt dat het zijn prioriteit is om degenen die mogelijk schade lijden, te ondersteunen.
“Naarmate we verder gaan, inclusief gesprekken over de school die zijn naam draagt, ligt onze focus op diep luisteren om de impact op de schoolgemeenschap beter te begrijpen en hoe we gezamenlijk vooruitgang kunnen boeken met de veiligheid van studenten en het erbij horen voorop staan”, vervolgde de verklaring.
Chavez had uitgebreide banden met Salinas, een boerenstadje aan de centrale kust van Californië, waar hij en de vakbonden van landarbeiders een aantal stakingen organiseerden. In een brief aan het personeel, schoolbestuursleden en families die ze deelden met The 19th, veroordeelden functionarissen van het Salinas City Elementary School District zijn misbruik en steunden ze het besluit van de United Farm Workers Foundation om de jaarlijkse viering ter ere van Chavez af te gelasten.
Het district benadrukte ook zijn inspanningen om studenten te beschermen tegen seksueel geweld en schreef in de brief: “Als een medewerker een kwestie van intimidatie, seksueel of anderszins, vermoedt, of als een student met een medewerker spreekt over een kwestie van intimidatie, seksueel of anderszins, hebben we de plicht om dit serieus te nemen en aangifte te doen bij de politie.” De brief geeft ook informatie over hoe leerlingen kunnen worden ondersteund – van adviseurs op districtsscholen tot contactgegevens van het National Rape, Abuse & Incest Network (REGEN) en naar Verkrachtingscrisiscentrum in Monterey County.
De Board of Education van het Los Angeles Unified School District, het grootste van de staat, heeft vorig jaar een resolutie aangenomen waarin scholen worden opgeroepen leerplannen en middelen ter beschikking te stellen over Chavez’ pleidooi voor arbeidersrechten en empowerment van de gemeenschap.
Naar aanleiding van de beschuldigingen tegen Chavez benadrukte een districtswoordvoerder dat de overwinning van de landarbeidersbeweging voortkwam uit collectieve organisatie.
“Los Angeles Unified eert de stemmen en moed van overlevenden van alle vormen van geweld”, zei de woordvoerder woensdag in een verklaring aan The 19th. “Het district herziet zijn curriculum en middelen om ervoor te zorgen dat de nadruk blijft liggen op het belangrijke werk van de landarbeidersbeweging, en niet op één individu. Het is belangrijk om het collectieve werk te erkennen van duizenden mensen die sociale rechtvaardigheid, arbeidsrechten en empowerment van de gemeenschap hebben bevorderd.”
In het Bakersfield City School District, slechts 56 kilometer ten noorden van het UFW-hoofdkwartier in Keene, zeiden schoolfunctionarissen dat ze “deze zaak intern actief aan het beoordelen waren” en met de school samenwerkten “om geplande Cesar Chavez-gerelateerde vieringen uit te stellen.” Het district zei dat het zich ervoor inzet om ervoor te zorgen dat “al onze scholen de waarden van het district weerspiegelen en een veilige, gastvrije en inclusieve omgeving blijven voor elke leerling.” Een woordvoerder van het Kern High School District, ook in Bakersfield, zei dat ambtenaren “op de hoogte waren van de beschuldigingen” en de volgende stappen in hun aanpak van feestelijke activiteiten aan het evalueren waren.
In het Fresno Unified School District in Central Valley in Californië hebben functionarissen op alle scholen muurschilderingen en andere gedenktekens voor Chavez geïdentificeerd. “Deze evaluatie zal als leidraad dienen voor eventuele volgende stappen en ervoor zorgen dat onze acties de waarden van respect, veiligheid en zorg voor onze studenten en gemeenschap weerspiegelen”, aldus het district.
Fresno is het belangrijkste landbouwcentrum van Californië en biedt onderdak aan ongeveer 71.000 landarbeiders. Het district zei dat het “het belang erkent van de landarbeidersbeweging bij het vergroten van de waardigheid en het zelfrespect, het verbeteren van de arbeidsomstandigheden en lonen, en het vergroten van de kansen voor generaties gezinnen in onze gemeenschap.”
Op een persconferentie in San Lorenzo op woensdag erkende de Californische gouverneur Gavin Newsom hoe de nalatenschap van Chavez verbonden is met het onderwijssysteem van de staat en vroeg hij het publiek om rekening te houden als gemeenschappen overwegen de naam van scholen te veranderen.
“Ik denk dat er bijna drie dozijn scholen zijn in de staat die vernoemd is naar Cesar Chavez,” zei hij. “Dus we moeten daarover nadenken en, weet je, nadenken over de landarbeidersbeweging en de arbeidersbeweging die veel groter is dan één persoon, en dat vieren.”
Bel RAINN, die gratis, vertrouwelijke, 24/7/365 ondersteuning biedt in het Engels en Spaans op 1-800-656-HOPE (4673) of sms ‘HOPE’ naar 64673.
