Aryna Sabelenka belooft het volste vertrouwen. Nick Kyrgios biedt onzekerheid.
In dat geval is het business as usual als Sabalenka het zondag in Dubai tegen Kyrgios opneemt in een vernieuwde ‘Battle of the Sexes’-wedstrijd.
Zodra de warming-up voltooid is, zal alles echter soepel verlopen.
“Dit incident was volkomen onvoorspelbaar”, zei de 27-jarige Sabalenka zaterdag. “Ik wist niet wat ik kon verwachten en dat vind ik leuk, want dit is het gevoel dat je zoekt als je traint.”
Kyrgios belooft een soortgelijke chaos, wat gezien zijn persoonlijkheid niet verrassend is.
“Als je mij kent, weet je hoe onvoorspelbaar ik kan zijn, maar ik heb me zo goed mogelijk voorbereid”, zegt de 30-jarige Kyrgios. “Ik heb het gevoel dat ik ga winnen.”
In een strijd tussen goede vrienden gaat Sabalenka een jaar in waarin de Wit-Russische vrouw haar tweede opeenvolgende US Open-titel voor vrouwen op rij en de vierde grand slam-titel uit haar carrière wint. Kyrgios probeert te herstellen van een blessure die hem in 2025 beperkte tot vijf enkelspelwedstrijden.
Er is meer aandacht voor het vrouwen- versus vrouwenaspect van mannen in het spel, waarbij beide proberen must-see-elementen in hun sport te promoten.
“Dit was een geweldige training voor mij en een geweldige boodschap voor de spelers daarbuiten. Ik hoop dat ze zullen zien hoe sterk en sterk ik ben door tegen een man te spelen”, zei Sabalenka.
Deze wedstrijd zal tevens een voorbereiding zijn op de terugkeer van Kyrgios na zijn enkel- en knieproblemen van de afgelopen jaren. Deze autochtone Australische speler zal als wild card deelnemer op het komende Brisbane International spelen.
Nadat hij in 2016 op de 13e plaats van de wereld stond, gaat Kyrgios het nieuwe seizoen in op de 673e plaats. Sabalenka staat op de eerste plaats in de vrouwenwereld.
“Ik heb geen grand slam (titel) gewonnen, maar ik ben uitgeschakeld in een grand slam-finale”, zei Kyrgios, die in de Wimbledon-finale van 2022 verloor van Novak Djokovic. “Dit is iets heel anders, ik weet niet hoe mijn lichaam of geest zal reageren.
“Dit is een heel andere energie. Ik ga zeker iets anders meebrengen. Mijn kracht is altijd de onvoorspelbaarheid geweest, ook op de mannentour.”
De wedstrijd in de stijl van de strijd tussen de geslachten is in het verleden drie keer betwist. Er waren er twee in 1973 toen Bobby Riggs Margaret Court versloeg met 6-2, 6-1 en Billie Jean King Riggs versloeg met 6-4, 6-3, 6-3. In 1992 versloeg Jimmy Connors Martina Navratilova met 7-6, 6-2.
Tijdens de wedstrijd in Dubai zal Sabalenka’s kant van het veld 9% kleiner zijn, waarbij beide spelers beperkt zijn tot één service.
–Media op veldniveau
