Als het dinsdagavond is, heb ik altijd een plan. Want toen werd ‘America’s Next Top Model’ uitgezonden.
Op een avond kroop ik op de bank met een broodje pindakaas en jam en een glas rode wijn en keek ik alleen. Maar meestal luisterde ik naar de groep vrienden die op dat moment het belangrijkst was in mijn leven: kamergenoten in een studentenhuis, huisgenoten van een theaterproject op de universiteit, werkvrienden. We gaan een klein appartement binnen om te zien wat Tyra Banks, mevrouw Jay, Jay Manuel en Nigel Barker voorbereiden voor jonge vrouwen die wanhopig proberen het te maken in de modellenindustrie.
Maar sindsdien heeft er een wijdverbreide culturele heroverweging plaatsgevonden van Banks en ‘ANTM’ – en de versie van schoonheid die naar voren werd gebracht. Wie heeft de nieuwe Netflix-documentaire gemaakt “Reality Check: Amerika’s volgende topmodel” – waaraan alle bovengenoemde juryleden deelnamen – was bijzonder interessant.
Banken wordt gevraagd een groot deel van de schuld op zich te nemen voor discussies over lichamen en schoonheid, die nu als schadelijk worden beschouwd. Hij verontschuldigde zich voor verschillende delen, waaronder een uitdaging waarbij de huidskleur van een deelnemer werd veranderd en donkerder werd. Maar hij steunt ook wat de show voor zo velen van ons zo aantrekkelijk maakt.
“Doen we het goed? Nee. Ik heb domme dingen gezegd”, zei Banks vorig jaar tijdens de ESSENCE Black Women in Hollywood Awards. “Maar ik verwerp mijn erfenis van een paar dingen die met elkaar verbonden waren op internet toen er 24 cycli van wereldverandering waren. En ik ben erg blij dat ik, en velen van ons, die deur hebben geopend zodat anderen kunnen volgen.”
Momenteel lijkt het erop dat deze oproepen nog steeds niet zijn gehoord. Maar waarom zijn we zo boos op Tyra Banks als we het gevoel hebben dat er geen vooruitgang is geboekt als het gaat om vrouwen en hun lichaam, of ze nu in de twintig zijn of van middelbare leeftijd?
Ik moet uitpakken wat het allemaal betekent, dus ik doe mijn best op deze momenten. Ik heb een aantal experts gebeld om te bespreken waar we het echt over hebben als we het hebben over ‘America’s Next Top Model’.
#1 Tekenexpert
Eerst sprak ik met Victoria Pitts-Taylorvoorzitter van de afdeling feministische, gender- en seksualiteitsstudies aan de Wesleyan Universiteit en auteur van het boek “Chirurgieverslaafden: gezondheid en pathologie in cosmetische cultuur” En “In het vlees: de culturele politiek van lichaamsmodificatie.”
De basis van elk seizoen van ‘ANTM’ is immers een make-over-aflevering, met dramatische kapsels en veel tranen.
Deze transformaties zijn uiteraard bedoeld om verrassend te zijn, maar ze benadrukken ook iets dat de show voortdurend onderstreept: Wil je aan de top staan? Maak je dan klaar om daarbij je gezicht en lichaam aan te passen.
Maar het idee dat je lichaam er op een bepaalde manier uit moet zien, beperkt zich niet alleen tot “ANTM.” En nog steeds niet.
Pitts-Taylor zei dat de proliferatie van cosmetische ingrepen – vooral niet-chirurgische ingrepen zoals fillers en neurotoxinen, evenals het gebruik van GLP-1-medicijnen door mensen die niet klinisch zwaarlijvig zijn – een bewijs is dat de samenleving de eisen van een bepaald uiterlijk niet heeft opgegeven. Sterker nog, het is intenser dan toen “ANTM” ruim twintig jaar geleden in première ging.
Je ziet er goed uit voor je leeftijd
En deze hoop wordt bij ons oud.
Met de vooruitgang en de toenemende beschikbaarheid van cosmetische ingrepen is ook de manier waarop van vrouwen wordt verwacht ouder te worden veranderd. (Misschien werd je groepschat ook opgeschrikt toen je een groep elite-beroemdheden uit de jaren 90 zag in een Dunkin-commercial die werd uitgezonden tijdens de Super Bowl.)
“70 is het nieuwe 50”, zei Pitts-Taylor. “Naarmate vrouwen ouder worden, gebeurt het dat de beroemdheden met wie we zijn opgegroeid niet met ons mee lijken te groeien, en we worden ook ondergedompeld in een sociale-mediacultuur die nog steeds prioriteit geeft aan de jeugd en nog steeds prioriteit geeft aan goed samengestelde beelden, dus we worden onder druk gezet om onszelf te filteren – hetzij door zorgvuldige fotobeheer, hetzij door daadwerkelijk filters op onze telefoons en apps te gebruiken of door fillers en Botox te gebruiken.”
Maar wat ook problematisch is, is dat het ter discussie stellen van de keuzes van vrouwen met betrekking tot hun uiterlijk sterk gendergerelateerd is en bedoeld is om vrouwen te demoniseren voor hun bestaan in de wereld.
Larry Busacca/WireAfbeelding
“We leggen een groot deel van de schuld bij vrouwen: ze maken goede keuzes, ze zijn goede patiënten voor cosmetische chirurgie, of ze veranderen in operatieverslaafden. We zijn geobsedeerd door individuele keuzes”, zei ze.
In plaats van de grotere systemen – cultureel, economisch, politiek – in twijfel te trekken die de samenleving dwingen de behoefte te voelen om er op een bepaalde manier uit te zien, wordt het probleem (schokkender) vaak bij de vrouwen zelf gelegd.
De maatschappij vertelt vrouwen wat Banks tegen Tiffany Richardson zei: ‘Als je ’s avonds naar bed gaat, lig je daar en ben je verantwoordelijk voor jezelf.’
Met andere woorden: hoe je het ook wendt of keert, het is de schuld van vrouwen – en dat is niet veranderd sinds de première van ‘America’s Next Top Model’. Maar blijkbaar niet echt Omdat “America’s Next Top Model”, ook.
Cue-expert #2
Raquel Poorteen professor film- en mediastudies aan de Columbia University die zwartheid en populaire cultuur bestudeert, is ook een grote “ANTM”-fan.
‘Het leeft voor altijd gratis in mijn hoofd’, zei hij.
Het zien van Gen Z-studenten die de show ontdekken via clips op sociale media onderstreept echt een ander aspect van ons huidige culturele moment: heimwee naar afspraaktelevisie. Binge-watching-shows als ‘ANTM’ en ‘Sex and the City’ brachten ons op betekenisvolle IRL-manieren voortdurend in gesprek met onze leeftijdsgenoten.
Wat willen we dat televisie voor ons doet?
En dat is slechts één laag achter wat Gates zegt dat hem “ongemakkelijk” maakt over de manier waarop “ANTM” wordt beoordeeld.
“Het voelt alsof de show wordt gebruikt als zondebok voor lichaamsproblemen en de problematische representatie van vrouwen”, aldus Gates. “Dit is niets nieuws. Problemen met het lichaamsbeeld zijn niets nieuws. Er is iets verontrustends voor mij aan het projecteren van de zonden van onze samenleving op deze show, en specifiek op Tyra Banks, en denken dat als we die demonen kunnen uitdrijven, we als samenleving in orde zullen zijn. Maar dat voelt voor mij echt oneerlijk.”
De focus op Banks – en haar nalatenschap – voelt erg hoogdravend aan, zei Gates.
“Als Tyra geen wereldberoemd supermodel was geweest, als Tyra Banks niet in staat was geweest door te breken op televisie en film, als ze niet beroemd was geworden, zou er geen show zijn geweest, anders zou de show geen geloofwaardigheid hebben”, zei Gates.
En hoewel Banks het gezicht en de bedenker is, waren veel andere mensen betrokken bij het nemen van beslissingen over de gebeurtenis, zei Gates.
Gates zei dat hij zijn studenten onlangs vroeg wat ze wilden van “ANTM” – een authentieke kijk op de modellenindustrie of iets dat de industrie echt ontwricht? De tweede, zei hij, kan een oneerlijke eis voor een tv-programma zijn.
Wij steunen u allemaal
Dit brengt ons terug bij de woede gericht tegen Tyra Banks.
“Onze samenleving wil de problemen van racisme en seksisme nog steeds niet frontaal aanpakken”, zei Gates. “Het is gemakkelijk voor ons om over lichaamsproblemen te praten met ‘America’s Next Top Model’ omdat de show niet langer in de ether is. Het is moeilijker om over je favoriete influencer, je favoriete podcaster te praten.”
Gates zei dat hij degenen die kritiek op Banks hebben zou vragen om te ondervragen waarom.
“Ik zou nooit zeggen dat, omdat Tyra Banks een zwarte vrouw is in Amerika, ze vrijgesteld is van kritiek vanwege haar rol bij het bevorderen van een gezond lichaamsbeeld, maar wat ik wel zou zeggen is dat we ons moeten afvragen waarom we haar verantwoordelijk maken voor alle maatschappelijke kwesties rond het lichaamsbeeld. Waarom leggen we haar dit op? Wat levert het ons op?”
En hij hoopt dat Banks te midden van dit alles ook bloemen voor haar krijgt. Banks was een baanbrekende tv-manager die inhoud creëerde met een brede aantrekkingskracht.
“Ik steun het legitiem.”
