Al meer dan een eeuw heeft Utah gokken vrijwel geheel buiten de staat verboden. Geen casino’s, geen loterijen en geen renbanen staan weddenschappen toe, een verbod dat geworteld is in de conservatieve idealen van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, die gokken beschouwt als een ondeugd die tot egoïsme en verslaving leidt.
Maar nu voert de staat een nieuwe, uitdagendere strijd om het gokken buiten zijn grenzen te houden. Ze zijn dicht bij het aannemen van wetgeving die bedoeld is om voorspellingsmarkten als Kalshi en Polymarket te ondermijnen, waardoor iedereen met een smartphone kan wedden op alles, van de vraag of het in Los Angeles zal regenen tot of de Verenigde Staten oorlog zullen voeren.
Terwijl toezichthouders en andere staten nog steeds debatteren over de vraag of de markt een financiële markt of een gokmarkt is, heeft Utah een besluit genomen.
“We stoppen casino’s in de zak van elke Amerikaan, en ze richten zich vooral op jonge mensen”, aldus gouverneur Spencer Cox. “Het is verschrikkelijk wat ze hebben gedaan, en we zullen ervoor zorgen dat dit in onze staat niet gebeurt.”
Cox zei dat hij het wetsvoorstel zou ondertekenen, waardoor het conservatieve Utah op gespannen voet zou komen te staan met de federale regering. Kalshi heeft de staat aangeklaagd en het bedrijf wordt gesteund door de Commodity Futures Trading Commission, de federale instantie die verantwoordelijk is voor het reguleren van de financiële markten.
Het conflict plaatste Utah, een staat die bekend staat om zijn conflicten, in de voorhoede van de culturele, politieke en economische conflicten die het land teisteren. Aan de ene kant zijn er landen die stevig geworteld zijn in wat bekend staat als de Mormoonse kerk, waarbij zowel politici als religieuze leiders de kwestie als een morele kruistocht behandelen. Aan de andere kant staat een groeiende industrie – Kalshi en Polymarket worden na hun laatste fondsenwervingsrondes elk geschat op 20 miljard dollar – met connecties in Washington die mogelijk bescherming bieden door de toezichthouder.
President Donald TrumpZijn oudste zoon is adviseur van Kalshi en Polymarket en investeerder in Polymarket. Het sociale mediaplatform van Trump, Truth Social, lanceerde ook een op cryptocurrency gebaseerde voorspellingsmarkt genaamd Truth Predict.
Degene die deze ronde wint, kan bepalen hoe andere landen in de toekomst met deze kwestie omgaan.
“Wat hier op het spel staat, is of staten in staat zullen zijn gokken te reguleren, of dat gokken zal worden ondergebracht in de financiële wereld en uiteindelijk door het Congres zal worden gereguleerd”, zegt Todd Phillips, een professor aan de Georgia State University die uitgebreid heeft geschreven over regulering van de voorspellingsmarkt.
Utah richt zich op prop bets
Polymarket en Kalshi bieden deelnemers de mogelijkheid contracten te kopen en verkopen die verband houden met de mogelijke uitkomsten van een evenement. Contracten hebben doorgaans een prijs tussen één cent en 99 cent, wat zich grofweg vertaalt naar het percentage klanten dat denkt dat de gebeurtenis zal plaatsvinden.
De bedrijven beweren dat ze producten aanbieden waarmee klanten risico’s kunnen beheersen, zoals hoe boeren maïsfutures kunnen kopen om de prijs van hun oogst vooraf vast te leggen. En derivatenmarkten zoals de Chicago Board of Trade en de Chicago Mercantile Exchange bieden beleggers al lange tijd zogenaamde binaire opties aan, waarbij wordt ingezet op de vraag of een gebeurtenis zich zal voordoen of niet.
Maar in tegenstelling tot die derivatenmarkten is het grootste deel van het handelsvolume van Kalshi en ongeveer de helft van Polymarket nu sportgerelateerd. Kalshi zei dat het alleen al in de Super Bowl een handelsvolume van meer dan $ 1 miljard zag.
Utah probeert de voorspellingsmarkten ervan te weerhouden zaken te doen in de staat door zich te richten op propositieweddenschappen in de sport, wat een belangrijke bron van inkomsten kan zijn.
Het wetsvoorstel dat Cox zal ondertekenen zou het gokverbod van de staat uitbreiden tot weddenschappen op specifieke gebeurtenissen die plaatsvinden in een spel, in plaats van op de uitkomst van het spel. Voorbeelden van deze “backer-weddenschappen” zijn hoe goed een bepaalde speler zal presteren, of een team dat een bepaalde drempel bereikt, zoals rebounding of andere statistieken.
De wetgeving is ook bedoeld om sportsbookbedrijven zoals FanDuel en DraftKings tegen te houden die hun eigen voorspellingsmarkten hebben opgezet, waarvan analisten zeggen dat de bedrijven de staatsgokverboden zouden kunnen omzeilen.
Vanwege sterke weerstand van functionarissen uit Utah heeft Kalshi eind februari preventief de staat aangeklaagd en een federale rechter gevraagd Utah ervan te weerhouden zijn gokbeperkingen op het platform in te voeren. De rechter moet nog een beslissing nemen over het verzoek van Kalshi. Andere rechters in Nevada en Massachusetts hebben prejudiciële uitspraken gedaan ten gunste van staten die Kalshi en Polymarket willen verbieden sportweddenschappen aan te bieden in hun staten, terwijl rechters in New Jersey in Tennessee in het voordeel van Kalshi hebben geoordeeld.
Kalshi beweert dat zijn product anders is dan sportsbook- of casinobedrijven, omdat klanten tegen elkaar wedden, en niet tegen ‘het huis’, zei woordvoerster Elisabeth Diana.
De Commodity Futures Trading Commission onder Trump is het met Kalshi eens en heeft beweerd dat zij exclusief regelgevend toezicht heeft op de voorspellingsmarkten. Het agentschap voerde aan dat staten dergelijke producten niet kunnen verbieden om in hun rechtsgebied te opereren, simpelweg omdat ze er moreel tegen zijn.
“Voor degenen die onze autoriteit op dit gebied willen uitdagen: laat mij duidelijk zijn: we zullen u in de rechtszaal ontmoeten”, zei voorzitter Michael Selig onlangs in een video die op sociale media werd geplaatst.
Een morele oorlog geworteld in religie
Dit is de eerste grote kwestie waarover Cox met Trump in botsing is gekomen in de anderhalf jaar sinds de Republikeinse gouverneur steun van Trump probeerde te krijgen nadat hij in 2016 en 2020 niet op hem had gestemd.
Patrick Mason, voorzitter van de afdeling Mormoonse geschiedenis en cultuur aan de Utah State University, zei dat hij niet verrast was toen Cox en andere Republikeinen uit Utah de voorspellingsmarkten trotseerden, zelfs als dat betekende dat ze ingingen tegen het leiderschap van hun eigen partij in Washington. In de staat, waar ongeveer de helft van de 3,5 miljoen inwoners heiligen der laatste dagen zijn, is zelfs een eenvoudig kerkbingospel een zeldzaamheid.
“Misschien spelen ze voor M&M’s, maar nooit voor geld”, zei hij.
Alle grote politici van de staat, inclusief de gouverneur, de luitenant-gouverneur en de gehele congresdelegatie, zijn lid van de kerk met het hoofdkantoor in Salt Lake City. Wanneer zij een kwestie als meer moreel dan politiek beschouwen, hebben religieuze leringen vaak voorrang boven het voldoen aan partijeisen, legt Mason uit.
De kerkelijke doctrine verbiedt gokken in welke vorm dan ook en zegt dat gokken gemotiveerd wordt door “de wens om iets gratis te krijgen” en destructief is voor individuen en gezinnen.
‘Het idee dat het indruist tegen de arbeidsethos, een vorm van eerlijke uitwisseling, heeft altijd de kern gevormd van hoe veel mensen over zichzelf denken in termen van de identiteit van Utah, en zeker de identiteit en ethiek van de heiligen der laatste dagen,’ zei Mason.
Vanwege de religieuze wortels van Utah heeft de staat gokken verboden sinds de staat in 1895 tot de Unie werd toegelaten. Samen met Hawaï heeft de staat het strengste gokverbod van het land. Utah staat zelfs geen brede loterijen met meerdere staten toe, zoals Powerball of Mega Millions.
Utah leidt het staats- en federale veld
Phillips, een professor die zich richt op sectorregulering, zei dat als het Congres niet tussenbeide komt om duidelijk te maken of deze nieuwe voorspellingsmarkten legaal zijn, de kwestie aan de rechtbanken zal worden overgelaten.
“Het verschil tussen gokken en financiën is heel erg klein,” zei Phillips. “Er is een reden waarom het Congres herhaaldelijk actie heeft ondernomen om de financiële markten te definiëren en te reguleren wanneer de producten te veel gericht zijn op gokken.”
Er is al enige beweging op Capitol Hill, deels geleid door een Republikein uit Utah.
De Republikeinse vertegenwoordiger Blake Moore uit Utah en de Democratische vertegenwoordiger Salud Carbajal uit Californië hebben deze week tweeledige wetgeving geïntroduceerd om de voorspellingsmarkten agressiever te reguleren. Het wetsvoorstel zou dergelijke platforms verbieden weddenschappen op oorlogen, moorden, terroristische aanslagen of verkiezingsresultaten toe te staan, en staten toestaan sportgerelateerde weddenschappen te verbieden.
“Wij als samenleving moeten er niet op gokken of we Cuba zullen binnenvallen”, zei Moore.
Democratische senatoren zeiden ook dat ze wetgeving zouden invoeren die gewelddadige weddenschappen verbiedt.
“Gek, dit is legaal”, zei senator Chris Murphy van Connecticut op sociale media.
In rechtszaken probeerde Kalshi te beargumenteren dat zijn markt voor sportvoorspellingen economisch nut en nut had. Het gebruikt het voorbeeld van een verzekeringsmaatschappij die de carrières van universiteitsatleten onderschrijft en gebruik maakt van voorspellingsmarkten om risico’s af te dekken. Kalshi denkt ook dat hotels, reisbureaus en stadionbeheerders voorspellingsmarkten kunnen gebruiken om hun risico’s tegen ondermaats presterende sporten af te dekken.
Moore zei dat hij niet onder de indruk was van de economische argumenten van Kalshi en Polymarket.
“De economische vooruitzichten van Utah zijn al jaren sterk”, zei hij. “Ik zie niet de noodzaak voor ons om dit als een economisch instrument te gebruiken.”
—Ken Sweet en Hannah Schoenbaum, Associated Press
