SACRAMENTO — Hoewel een pleidooi van de voorzitter van de California Democratic Party Omdat slecht presterende kandidaten zich terugtrokken uit de gouverneursrace, wezen op één na alle topkandidaten van de partij het verzoek af.
Partijleiders vrezen de groeiende mogelijkheid dat de menigte de Democratische kiezers in juni zal verdelen in de twee beste voorverkiezingen van de staat, waardoor twee Republikeinen door zullen gaan naar de stemming in november, waardoor er voor het eerst sinds 2006 een Republikeinse gouverneur wordt gekozen.
Zijn advies werd grotendeels in de wind geslagen, maar voorzitter Rusty Hicks van de staatspartij zei donderdag dat het lot van de overwinning van de Democratische Partij nu volledig afhangt van de gouverneurskandidaat die het negeerde.
“Gouverneurskandidaten hebben nu de kans om een mogelijke weg naar de overwinning te demonstreren”, zei Hicks donderdag in een verklaring.
De top acht Democratische kandidaten heeft officieel papierwerk ingediend om daarna op de stemming in juni te verschijnen Hicks heeft de brief dinsdag vrijgegeven en dringt er bij degenen “die geen zinvolle vooruitgang in de richting van de overwinning kunnen demonstreren” op aan om te vertrekken. Vrijdag is de deadline voor aanmelding om op het stembiljet voor de voorverkiezingen te verschijnen. Op 21 maart maakt de staatssecretaris officieel bekend wie op de stemming van juni zal verschijnen.
“Het klinkt als iemand die diep in gedachten verzonken is”, zei voormalig burgemeester van Los Angeles, Antonio Villaraigosa, over de open brief van Hicks. “(De meesten van ons) hebben binnen 24 uur na ontvangst van de brief gesolliciteerd. Het kreeg wat persaandacht, maar verder niet veel. Het had geen impact op (de meeste) kandidaten en zeker geen impact op mijn kandidatuur.”
De democratische strateeg Elizabeth Ashford zei dat het passend was dat Hicks en andere democratische leiders een openbare oproep zouden doen in plaats van dergelijke discussies achter gesloten deuren te laten plaatsvinden.
Maar de reactie toont de beperkte macht van partijbazen in de moderne tijd.
“Dit is absoluut niet Tammany Hall”, zei Ashford, verwijzend naar de politieke machine van de Democratische Partij die de politiek in New York City bijna een eeuw lang beheerste. “De partij en Rusty zijn invloedrijk en ze zijn erg behulpzaam en dat is hun rol. Ik denk niet dat iemand zich op zijn gemak zou voelen als het publiek een bepaalde kandidaat krachtig zou bewapenen.”
Ashford, die werkte voor voormalig gouverneurs Jerry Brown en Arnold Schwarzenegger, en voor voormalig vice-president Kamala Harris toen zij procureur-generaal was, voegde eraan toe dat het gebrek aan macht van de staats-GOP waarschijnlijk een dynamische factor was in het besluit van de Democratische Partij om aan de verkiezingen te blijven deelnemen. Het aantal democratisch geregistreerde kiezers overtreft het aantal Republikeinse kiezers met bijna 2 tegen 1 in de staat, en de Democraten controleren elk gekozen ambt over de hele staat en hebben een supermeerderheid in beide kamers van de wetgevende macht van Californië.
“Als er een sterke oppositie zou bestaan, als de Republikeinse Partij echt relevant zou zijn in Californië, dan denk ik dat dit tot een grotere eenheid binnen de Democratische Partij zou leiden”, zei hij.
Slechts één op de negen leden van de Democratische Partij luisterde naar de boodschap van de partijvoorzitter. Ian Calderon, een voormalig gemeenteraadslid van Los Angeles County dat consequent onderaan het veld stemde, trok zich donderdag terug uit de race en steunde vertegenwoordiger Eric Swalwell (D-Dublin).
Kandidaten kunnen hun naam niet uit het stembiljet halen zodra ze zich officieel kandidaat hebben gesteld. Dit geeft aanleiding tot bezorgdheid dat zelfs als andere kandidaten zich terugtrekken uit de race, een overvolle voorverkiezingen de liberale stemmen in Californië nog steeds zouden kunnen verdelen.
“Ik ben teleurgesteld dat de meesten van hen aan de stemming zullen deelnemen”, zegt Lorena Gonzalez, voorzitter van de California Federation of Labour Unions, die op 16 maart zal bekendmaken of zij de race om de gouverneur steunt. Maar “Ik denk nog steeds dat we nog steeds mensen uit de race kunnen halen of in aanmerking kunnen komen. Ik denk dat er kandidaten zijn die weten dat geschiktheid iets is dat ze echt moeten aantonen in de komende weken” voordat de stembiljetten naar de kiezers worden gestuurd.
Jodi Hicks, algemeen directeur en president van Planned Parenthood Affiliates uit Californië, zei dat ze ‘nog steeds bezorgd’ was over de vooruitzichten dat twee Republikeinse kandidaten de eerste twee plaatsen zouden winnen bij de voorverkiezingen in juni, waardoor de mogelijkheid werd uitgesloten dat de Democraten in november het gouverneurschap zouden winnen.
“Ik wist niet specifiek wie ik het wilde doen en wat”, zei hij. “Ik maak me heel erg zorgen en de inzet is momenteel erg hoog en het lijkt met de dag erger te worden.”
De Republikeinse kandidaat Steve Hilton, voormalig presentator van Fox News, zei dat hij “er vertrouwen in had dat ik samen met de Democratische kandidaten in de top twee zou staan”. “Ik vind het heel moeilijk te geloven dat de Democratische Partij Californië zomaar zou opgeven en twee Republikeinen in de top twee zou achterlaten.”
Hilton maakte de opmerkingen donderdag na een gouverneursforum in Sacramento, georganiseerd door de California Assn. Makelaars richten zich op huisvesting en eigenwoningbezit. Villaraigosa, voormalig minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra, burgemeester van San Jose Matt Mahan en voormalig vertegenwoordiger Katie Porter waren ook aanwezig. Swalwell, die momenteel in Washington verblijft, sloot zich virtueel aan bij het panel.
Tijdens het panel waren de kandidaten het eens over de noodzaak om de barrières en de kosten voor het bouwen van meer woningen in Californië te verminderen, waar de gemiddelde kosten van een eengezinswoning ruim 820.000 dollar bedragen. Velen steunen ook voorstellen om particuliere investeringsmaatschappijen te ontmoedigen om huizen te kopen, evenals een obligatie van $ 25 miljard, voorgesteld door voormalig senator Bob Hertzberg, om beginnende huizenkopers te helpen een aanbetaling te doen.
“Het is niet echt een debat omdat we het zo met elkaar eens zijn”, zei Hilton op een bepaald moment tijdens de show.
Politieke partijdigheid over een van de meest urgente kwesties waarmee Californië wordt geconfronteerd, zou kunnen verklaren waarom kiezers moeite hebben om te beslissen wie ze moeten steunen.
Dat blijkt uit de laatste opiniepeiling van het Public Policy Institute of California vond dat vijf kandidaten ligt bovenop een druk veld liggen binnen 4 procentpunten van elkaar: Porter, Swalwell, Hilton, oprichter van het Democratische hedgefonds Tom Steyer en de Republikeinse Riverside County Sheriff Chad Bianco. Uit eerdere peilingen bleek dat Hilton en Bianco voorop gingen, hoewel veel kiezers nog steeds onbeslist zijn.
Sommige kandidaten waren het niet eens met de drang van Hicks om kandidaten te schrappen, en merkten op dat de meeste kandidaten met een lage peiling die hij vroeg om te stoppen mensen van kleur waren.
“Ons politieke systeem is vervalst en gecorrumpeerd door de politieke elite, de rijken en de goed verbondenen”, aldus Supt. van Openbaar Onderwijs Tony Thurmond, die zwart en Latino is, zei in een video die op sociale media werd geplaatst als reactie op de open brief. “De Democratische Partij van Californië vertelde in principe elke gekleurde persoon in de race om de gouverneur om af te treden.”
Villaraigosa voerde aan dat genoeg kiezers er nog steeds niet zeker van zijn dat het te vroeg is voor kwaliteitskandidaten om af te haken.
“De meeste mensen weten niet eens wie er meedoet aan de race”, zei Villaraigosa. “Het is nog te vroeg om na te denken over het stopzetten van de race. Ik overweeg het zeker niet en ik voel geen enkele druk.”
Naast opiniepeilingen beginnen er langzaam ook andere indicatoren te verschijnen over wie de mogelijke kandidaten zijn.
Hoewel het niet genoeg was om de steun van de partij te winnen, kreeg Swalwell de steun van 24% van de afgevaardigden op de Democratische Conventie van vorige maand, het grootste deel van alle kandidaten van welke partij dan ook.
Hoewel uitgaven geen garantie zijn voor succes, heeft Steyer $ 47,4 miljoen van zijn fortuin aan zijn campagne gedoneerd. Mahan, die onlangs op de kar sprong en werd gesteund door de leiders van Silicon Valley, haalde snel miljoenen dollars op, net als twee onafhankelijke uitgavencommissies die zijn inspanningen steunden.
Ashford zei dat een deel van de beslissing van de kandidaten om in de race te blijven, mogelijk werd ingegeven door hun lange politieke carrière en de verpletterende overwinning van de Democratische Partij bij de regionale verkiezingen in november.
“In sommige gevallen zijn dit mensen die over de gehele staat een ambt hebben verworven”, zei hij. “Het is moeilijk om het gevoel te hebben dat er misschien geen vervolg komt.”
Nixon rapporteerde vanuit Sacramento en Mehta vanuit Los Angeles.
