Op zondagavond, tijdens Bad Bunny’s opwindende halftime-optreden tijdens Super Bowl LX werd een menigte van minder dan 200 mensen op een geheime locatie getrakteerd op een alternatief concert, “The All-American Halftime Show”, gepresenteerd door de extreemrechtse studentenorganisatie Turning Point USA.
Aangekondigd als tegenprogrammering van de cultuuroorlog voor optredens van Puerto Ricaanse megasterren die rappen en zingen in het Spaans, en vocale critici van ICE zijn geweest, bestond het evenement uit vier MAGA-gerelateerde countrysterren en werd de headliner door Kid Rock, die verscheen in kenmerkende jorts en fedora’s. Maar ondanks alle ideologische woede achter de uitdaging van de wereldwijd populaire Latijns-Amerikaanse muziek, was de met sterren bezaaide jamboree van TPUSA niet bijzonder boodschapgericht of zelfs maar provocerend.
Het werd gestreamd op platforms als Rumble, DailyWire+ en verschillende YouTube-kanalen. Blake Neff, producent De Charlie Kirk-show, beweerde er waren meer dan 5 miljoen live kijkers op de YouTube-stream van Turning Point USA; op het moment van publicatie was het meer dan 16 miljoen keer bekeken. Kort voordat deze werd uitgezonden, kondigde TPUSA aan dat ze de special niet op X zouden kunnen uitzenden vanwege ‘vergunningsproblemen’.
De verwachting is dat Super Bowl LX maar liefst 130 miljoen kijkers zal trekken.
Hoewel het vooral is ingelijst als een gedenkteken voor Charlie Kirk, oprichter van TPUSA gedood in september, tijdens een lezing op de campus, was in “The All-American Halftime Show” geen aandacht voor zijn weduwe, Erika Kirk, die sinds de dood van haar man op een lange mediatour is geweest. President Trump gaf geen rechtstreeks commentaar op het concert, maar koos ervoor om enthousiast te zijn over het optreden van Bad Bunny.
“De Super Bowl Halftime Show was absoluut verschrikkelijk, een van de ergste ooit!” Trump schreef op zijn digitale platform Truth Social. “Het slaat nergens op, is een belediging voor de Amerikaanse grootheid en vertegenwoordigt niet onze normen van succes, creativiteit of uitmuntendheid. Niemand verstond een woord van deze man en zijn dansen was walgelijk, vooral voor de kleine kinderen die ernaar keken vanuit heel Amerika en over de hele wereld.” De opmerkingen komen te midden van hernieuwd onderzoek van Trump-relaties met wijlen veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Het officiële X-account van de Democratische Partij maakte een screenshot van Trumps bericht over Bad Bunny en zei: “Het lijkt er niet op dat hij destijds naar Kid Rock keek.”
TPUSA’s live-uitzending van het evenement werd voorafgegaan door een bericht van minister van Defensie Pete Hegseth, die zei dat het Ministerie van Oorlog “trots was om het te steunen.” Kijkers worden ook doorverwezen naar een telefoonnummer dat ze kunnen bellen om “een hoofdstuk van Turning Point USA te starten of eraan deel te nemen.” Reacties op de stream waren gevuld met opmerkingen als ‘Bescherm de kinderen’, ‘Geen NFL op het scherm’, ‘GOD BLESS AMERICA’ en ‘JEZUS’.
Countryzanger Brantley Gilbert trapte het concert af, vol pyrotechnische visuele effecten, tikte op een microfoon met boksbeugels erop en zong de hit ‘Dirt Road Anthem’, die hij mede schreef maar oorspronkelijk populair maakte door Jason Aldean in 2010. Daarin stond de regel ‘Better watch out for the boys in blue’, die verwijst naar problemen met de politie. Het publiek, van wie sommigen MAGA-hoeden droegen, werd vervolgens toegezongen door verschillende nummers van Gabby Barrett, die in 2021 de prijs voor vrouwelijke artiest van het jaar won bij de Academy of Country Music Awards.
De volgende was Lee Brice die onmiddellijk tegen Kirk schreeuwde. “Charlie, hij geeft mensen microfoons zodat ze kunnen zeggen wat ze willen”, zei hij voordat hij een nieuw nummer in première bracht genaamd “Country Today.” De teksten bevatten toespelingen op genderpolitiek. “Ik zette de tv aan, keek naar het avondnieuws / vertelde dat als ik tegen mijn eigen dochter zou zeggen dat jongens geen kleine meisjes zijn / ik in een rivier in heet water zou zijn”, zingt hij. Het refrein luidt: “Het is momenteel niet gemakkelijk om landgenoot te zijn in dit land.”
