De Toronto Raptors zullen proberen hun winning streak woensdagavond uit te breiden naar vijf wedstrijden, wanneer ze naar huis terugkeren om het op te nemen tegen de New York Knicks.
De Raptors voltooiden zondag een roadtrip van vijf wedstrijden met een 4-1 ‘record’ met een 103-101 overwinning op de Oklahoma City Thunder.
“Ik vond dat we veel goede dingen deden tegen een heel goed team”, zei Raptors-coach Darko Rajakovic.
De Knicks hebben dit seizoen beide ontmoetingen met de Raptors gewonnen, maar de teams hebben elkaar niet meer ontmoet sinds 9 december, toen New York een 117-101 overwinning boekte in Toronto.
Terwijl de Raptors zich verbeteren, zijn de Knicks de laatste tijd inconsistent. New York won met 2-9 voordat hij een winning streak van drie wedstrijden achter zich liet, waaronder de thuisoverwinning van dinsdag op de Sacramento Kings met 103-87.
De overwinning van de Raptors op verdedigend NBA-kampioen Thunder op zondag was een van hun meest indrukwekkende wedstrijden van het seizoen. Scottie Barnes maakte laat in de wedstrijd twee uitstekende verdedigende acties en eindigde met 10 punten, 11 rebounds, acht assists, drie geblokkeerde schoten en één steal. Het meest indrukwekkend was zijn blok van het schot van Chet Holmgren met nog 28,6 seconden te gaan.
Immanuel Quickley zette zijn recente stijging voort en scoorde acht punten in de finale van 1:49. Hij eindigde met 23 punten en 11 rebounds.
“De balbeweging was een geweldig moment; iedereen deed mee”, zei Quickley.
Toronto zette opnieuw een goede verdedigende inspanning neer. NBA MVP Shai Gilgeous-Alexander, die gemiddeld 32 punten per wedstrijd scoort voor de Thunder, was beperkt tot 24 punten en zes assists.
“Dit is een team op kampioenschapsniveau, met zoveel getalenteerde spelers, dus je moet je gif kiezen, wat je gaat gebruiken”, zei Rajakovic. “We willen de aanrakingen die Shai krijgt echt beperken en het heel moeilijk maken.”
De Raptors toonden opnieuw hun kalmte aan het einde van een spannende wedstrijd.
“Je zult ups en downs hebben, en wat we proberen te doen is altijd een manier vinden om in het vierde kwartaal in de wedstrijd te blijven en ons echt te concentreren op onze uitvoering en ons defensief te concentreren op wat we doen”, zei Rajakovic. “Het is duidelijk dat we niet in één game gaan en de hele game hetzelfde spelplan hebben. We proberen aanpassingen te maken.”
Ondertussen versloeg New York Sacramento met 31-15 in het vierde kwartaal om de overwinning van dinsdag veilig te stellen. De Knicks maakten de taak moeilijker door 21 omzet te plegen, wat leidde tot 20 punten van de Kings.
“Het was een slechte wedstrijd”, zei Jalen Brunson, die 28 punten scoorde voor New York. “Het was niet geweldig, maar we hebben het kunnen volhouden en een manier gevonden om te winnen, en ik denk dat dat heel belangrijk voor ons is.”
Karl-Anthony Towns had 17 punten en 11 rebounds voor de Knicks, maar zat op de bank voor de finale van 6:51.
“Aan het einde van de wedstrijd hadden we een groep die goed speelde”, zei Knicks-coach Mike Brown. “Het was een close game, dus ik reed die groep gewoon tot het einde van de wedstrijd, wat ik eerder heb gedaan. We moesten de overwinning pakken.”
Towns zei: “We hebben de overwinning behaald. Dat is het belangrijkste. Dat is het enige waar ik om geef, het kan New York schelen, het kan dit team schelen.”
–Media op veldniveau
