Natuurlijk schaadt frauduleuze incasso – dat wil zeggen de praktijk waarbij mensen onder druk worden gezet om ‘schulden’ te betalen die ze niet verschuldigd zijn – consumenten. Maar zoals uit de FTC-klacht blijkt, kan een staking van spookincassobureaus ook gevolgen hebben voor uw bedrijf. Volgens de FTCeen in Florida gevestigd bedrijf dat zich bezighield met een plan om consumenten te bedriegen door schulden te innen die de persoon niet daadwerkelijk bezat of waarvoor het bedrijf geen bevoegdheid had om te innen. De klacht beschuldigt de beklaagden – Hardco Holding Group, S&H Financial Group, Dequan M. Sicard en Daryl M. Hall (nee, nee Dat Daryl Hall) – is in strijd met de FTC Act en de Fair Debt Collection Practices Act.
Bij hun contact met consumenten werden de beklaagden er in veel gevallen van beschuldigd dat zij zich voordeden als advocaten en dreigden mensen in de gevangenis te zetten als zij de uitstaande leningen niet betaalden. Vergeet niet dat veel consumenten deze leningen niet aangingen en dat de beklaagden geen recht hadden om de lening te innen. Eén tactiek is om contact op te nemen met mensen die ‘zaaknummers’ hebben en hen te vragen een terugbelnummer te bellen. In het tweede telefoontje zouden de beklaagden hebben verklaard dat zij verbonden waren aan een bepaald advocatenkantoor en dat de consument een misdrijf had gepleegd, naar de gevangenis kon gaan of gearresteerd kon worden. Volgens klachtOm de geloofwaardigheid van de dreigementen met lopende of dreigende juridische stappen te vergroten, beweerden beklaagden over de burgerservicenummers, bankrekeningnummers of contactgegevens van familieleden te beschikken. Uit angst voor juridische gevolgen hebben veel consumenten toegegeven aan betalingseisen.
De FTC zei dat de beklaagden ook aan derden vertelden dat consumenten geld schuldig waren, wat in strijd is met de FDCPA. Bovendien wordt in de klacht aangevoerd dat de beklaagden hun identiteit niet aan consumenten hebben bekendgemaakt, geen goede validatiemeldingen hebben verstrekt en andere valse, misleidende en beledigende tactieken hebben gebruikt.
Incassobureaus schaden ongetwijfeld consumenten, maar welke impact kunnen dergelijke acties hebben op uw bedrijf? Volgens de rechtszaak gaven de beklaagden, wanneer ze onder druk werden gezet om zichzelf te identificeren, vaak de namen of adressen van legitieme kleine bedrijven die niets te maken hadden met de schuldvordering of de incassobureau. Toen bezorgde consumenten contact opnamen met deze bedrijven om te klagen, waren hun werknemers begrijpelijkerwijs woedend. Vanuit het perspectief van de FTC mag de reputatie van een niet-verwant klein bedrijf niet worden aangetast door de illegale tactieken van anderen.
Een federale rechtbank in Orlando heeft de operatie tijdelijk stopgezet en de tegoeden bevroren. De FTC wil deze illegale praktijk voor eens en voor altijd stoppen.
Wat consumenten kunnen doen als ze het krijgen vragen om schulden die ze niet hebben? Dien een klacht in met de FTC. Hoe kunnen kleine bedrijven hun goede naam helpen beschermen? Voer af en toe een selfie-zoekopdracht uit met uw bedrijfsnaam en woorden als ‘schuld’. Als u berichten van consumenten ziet waaruit blijkt dat incassobureaus uw naam illegaal gebruiken – of als uw medewerkers klachten hebben over incassogesprekken die zogenaamd van uw bedrijf afkomstig zijn – vertel het aan de FTCOok.
In de tussentijd kunnen bedrijven die op zoek zijn naar bronnen voor FDCPA-naleving, terecht FTC-incassopagina voor sommigen – in woorden ander Daryl Hall (en vergeet John Oates niet) – “Volwassenenonderwijs.”
